–Прячьтесь! - Кир прервал мои размышления.

По дороге со стороны кордона двигалась военная колонна. Мы тут же поспешили укрыться.

–Рейд сегодня? - Прошептал Серый. - Я уже ничего не понимаю.

Бронемашины тем временем поравнялись с нами, и я увидел хорошо вооруженный отряд охранения.

–Это не рейд. - Я покачал головой. - Видите УАЗик?

Сталкеры закивали.

–Там внутри сидят офицеры, а в обычные рейды офицеры не отправляются.

–Значит, сафари. - Серый глубоко вздохнул. - Кардинал снова принялся за старое.

–У нас есть только один способ это проверить - Я вышел из укрытия и поднялся в полный рост.

Три десятка Военных сталкеров, понуро бредущих до этого времени рядом с БТРами, встрепенулись и окружили меня плотным кольцом. Со стороны это, конечно, выглядело здорово, но если бы я был спятившим сектантом в поясе шахида, весь рейдовый отряд уложило бы кружком вокруг большой воронки.

–На ловца и зверь бежит. - Дверца притормозившего уазика распахнулась, и я увидел генерала Заречного. Константин Евгеньевич с момента нашей недавней встречи сильно изменился. Прибавилось седины, движения стали спазматическими, словно он страдал от артрита. Заречный распростёр руки, словно готовился заключить меня в объятья.

–Как я рад вас видеть, Александр Александрович.

Я опешил от такого к себе обращения. Казалось, что обращаются не ко мне, а к стоящему рядом спецназовцу. А может я просто давно не слышал собственного имени.

–А вашим друзьям не холодно в траве? - Раздался за моим плечом тихий голос, и я обернулся.

Ну конечно. Генерал заречный как всегда нашел способ собрать всех известных ему бандитов. Передо мной стоял Военный сталкер Федотов, участвовавший вместе с Горгульей и Трупоедом в походе к Монолиту.

–Они привычны к холоду. - Сухо заметил я и снова обернулся к генералу.

–Отойдём, пошепчемся. - Заречный махнул рукой.

Я нехотя вышел из круга охранения, и мы с Заречным отошли от колонны.

–Вы книжек про Джеймса Бонда начитались? - Я с нескрываемой иронией поглядел на генерала. - Все эти шпионские игры. Зачем они?

–Рейд. - Коротко ответил Константин Евгеньевич. - В центр.

–Опять Монолит? Не успокоились ещё? А вы разве не помните, чего нам и вам стоил предыдущий рейд?

–Не о том сейчас речь. - Заречный покачал головой. - То, что было, уже в далёком прошлом.

–Для кого? Для Трупоеда, который погиб там? Для бедолаги Смертника? Я могу назвать десятки имён, которые благодаря вам, мы упоминаем в прошедшем времени.

–Я иду не к монолиту, а к "Авалону". Мне нужен проводник.

–Я не знаю, что за Авалон, и провести вас не смогу.

–Мне не нужен поводырь. - Генерал извлёк из кармана сложенный вчетверо листок.

На листке была изображена заляпанная кровью карта.

–Плохая примета. - Заметил я, рассматривая условные обозначения. - У сталкеров кровь на карте - предвестье скорой смерти.

–Бред. - Заречный усмехнулся. - Я не верю в подобные предсказания. Но вернёмся к нашему разговору. Мне не нужен поводырь, а лишь проводник - человек, который без проблем проведет меня в нужную точку зоны.

–Без проблем. - Я кивнул. - Например, без перестрелок? А вам известно, что на Агропроме, через который вы пройдёте, засада? Скорая смерть, генерал.

Заречный скривился.

–И кто же тебе это сказал?

–Я сам видел, генерал.

–Пилотов, веди его подельников. - Заречный улыбнулся. - Ты мне сейчас поподробнее об этом расскажешь…

На то, чтобы разъяснить Заречному, кто и где его ждёт, ушло около пятнадцати минут, но генерал на то и был боевым офицером, чтобы не поверить мне.

–Вас там ждут! Вы слышите меня, генерал. Они готовились. Они вооружены гораздо лучше всего вашего отряда, лучше организованы.

–Ясно, ясно. - Но и мы теперь готовы. К тому же, откуда им известно, что мы будем здесь, если об этом знали только свои?

–Тогда крыса среди своих. - Отозвался я.

–Кто? - Пробасил Заречный, словно я мог знать, кто его предал.

–А кому вы насолили больше всего на свете? - Предположил Серый.

Заречный несколько секунд молча взирал на нас, после чего проговорил:

–Стеценко. Руководитель периметра от Украины.

–Нет. - Решительно заявил я. - Они были предупреждены за неделю, и офицер с периметра, работающий на них, специально подставил под пули целый конвой.

–Офицер с периметра.

–Американец или Британец. Я точно не знаю. Но он говорил по-английски.

–Не знаю такого. - Уверенно заявил Заречный, и, повернувшись к Пилотову, добавил:

–А ты?

–Может быть Лютер, но я не могу сказать точно. Британцев в охранении пятеро, а Американцев и того больше.

–Он был офицер. - Поправил я.

–У них все поголовно офицеры. - Пилотов усмехнулся. - Но как он узнал, что Костя собирается в Зону?

–Я же говорю, крыса один из вас.

Пилотов сверкнул глазами.

–Я уверен, что Стеценко тоже в деле. Он ведь готов был сделать что угодно, лишь бы мы поступали по его указки. Костя, вспомни, что он нам говорил. Предлагал оружие, а ведь его ребята могли переломать все стволы, и отряд бы взяли голыми руками. Но мы привезли оружие с собой. Потом он предложил нам поесть.

–Чтобы у наших ребят животы скрутило… - Заречный усмехнулся.

–Чтобы отравить нас всех. А ещё он предлагал дать нам собственных людей, которые могли расстрелять нас в спину. Благо, мы привезли с собой три десятка ребят из "ВС".

–Они говорили, что с вами будет не больше десятка лучших бойцов. - Отреагировал я.

–Десятка? - Заречный удивился. - Мы привезли с собой достаточно бойцов, и все свои с самого начала знали, скольких ребят мы берём с собой.

–Тогда остаётся только один вариант. - Проговорил Пилотов, и все мы внимательно поглядели на него.

–Что за вариант?

–Кому-то из вышестоящего начальства пришлась по душе идея Стеценко, и они решили устранить неугодных людей.

–Сомнительно. - Заречный нахмурился. - Скорее всего, тот, кто доносил на нас, просто не был достаточно информирован. Может он был связным с региональными подразделениями, или что-то в этом роде. Но сейчас меня меньше всего интересует, кто нас сдал. Мы уже на полпути к цели, и мы до неё дойдём.

–Они вас ждут! - Я схватил генерала за плечо. - Неужели вы так ослеплены своим походом? Там куча народу с отличным оружием и как минимум двое отличных организаторов, один из которых знает все уловки спецназа, а другой дьявольски хитёр.

–Но и мы не мальчики для битья. - Заречный улыбнулся, и снял с пояса рацию. - Генерал Заречный основной базе. Требуется зачистка Агропрома силами местных бригад.

–Принято. - Раздался в трубке голос диспетчера. Посылаю "ВС".

Генерал захлопнул крышку рации, и улыбнулся.

–Вот и всё.

–А чего вы добились? - Я развёл руками. - Стеценко сейчас предупредит Шиву, и тот уберёт своих бойцов. Тактический ход.

–Правильно. - Генерал кивнул. - Поэтому мы выдвигаемся немедленно. Так что тебе, Спам, придётся решаться сейчас. Ты с нами?

–Нет. - Я отрицательно покачал головой. - Работа проводника меня не радует.

–Чтож. - Неожиданно легко стерпел Заречный. - У нас есть альтернатива не хуже тебя. Ведь есть?

Пилотов кивнул.

–Так что мы в любом случае отправимся туда, а присоединитесь вы к нам, господа сталкеры, или нет - уже не принципиально.

–Вот и здорово. - Я кивнул. Тогда наши дороги здесь расходятся.

–Вполне возможно. - Заречный кивнул, и скомандовал:

–Отправляемся.

Колонна двинулась. Мы ещё долго наблюдали за тушами бронемашин, исчезающих в утреннем тумане.

–Ты отказался. - Серый с восхищением поглядел на меня. - Ты просто герой. До этого никто не отказывал генералу.

–Отказывали. Сталкер по прозвищу Ворон…

Шива прильнул к экрану ноутбука и поправил веб-камеру. На экране появилось изображение.

–В чём дело. - Произнёс мародёр.