К тому моменту, когда Матео вскочил на ноги, выхватывая небольшой стилет, сталкер уже был готов отразить атаку.

Он отбросил в сторону винтовку с опустевшим магазином, и покрепче сжал лимонку.

–Назад! - Крикнул ещё раз Жиган, и дёрнул за кольцо.

В гнетущей тишине подлеска отчётливо щёлкнул спусковой рычаг запала, покидая пазы, и сталкер разжал руку.

Граната вылетела из руки сталкера, и упала у ног Матео. Наёмник тут же сделал сальто вправо, и упал на дно оврага. Тяжелые комья грязи забарабанили по его спине. Как только последние комья упали на землю, наемник приподнялся, и, выдернув из кобуры пистолет, вскочил на ноги. Пистолет дважды дёрнулся в руке наёмника, но, ни первая, ни вторая пуля не достигла цели. Жиган к этому времени уже скрылся в полумраке. Выругавшись, Матео вытянул из-за спины длинный кинжал с узким лезвием, и побежал следом. Ну да сталкер, ну молодец. Да, недооценил его Матео.

Наёмник перепрыгнул через тело Перуна, и побежал вслед за сталкером. Сократив расстояние до трёх метров, он махнул рукой, и клинок полетел в преследуемого ходока по замысловатой дуге.

Жиган тут же рухнул на прелую хвою, и клинок, пролетев над его головой, вонзился в старый клён. Перекатившись на живот, сталкер выхватил вторую за сегодня гранату, и аккуратно метнул вправо. Как раз в это время в зоне видимости показался Матео. Наёмник, лишенный прибора ночного видения не разглядел гранаты, и в момент взрыва оказался в полуметре от "лимонки". Купол яркого пламени накрыл наёмника, и тот с воплем отлетел в сторону, ударившись плечом о ствол ели. Расправившись с Матео, Жиган выдернул из ствола клёна брошенный в него кинжал, и побежал в сторону Кордона.

…

Матео очнулся несколько часов спустя. Правая рука наёмника была сломана как минимум, в четырёх местах. Сквозь бронекостюм выпирал обломок кости.

Матео попытался встать, но ноги тоже оказались переломаны. Но не это волновало его, а шлем, пластиковые держатели которого расплавились во время взрыва, и залили всё забрало. Подача кислорода в шлем прекратилась, и Матео попытался правой рукой сорвать с лица смертельный шлем, но пальцы лишь скребли по пластику.

Кислорода уже не хватало, и наёмник попытался нащупать топор, висящий на ремне, но не обнаружил ни ремня с оружием, ни топора.

Чёрт! Вот это уже очень, очень плохо. Он ударил по шлему кулаком, хотя и знал, что это бесполезно - шлем выдерживал выстрел из ПМ, а удар кулака, и подавно. Кляня сам себя за то, что он надел защитную маску, Матео попытался пошевелиться. К этому времени кислорода в шлеме уже не осталось. Он в отчаянье ударил кулаком по земле, и тут же нащупал рядом с собой острый камень.

Из последних сил Матео ударил по маске камнем, но лишь отколол кусок расплавленного пластика, открыв себе небольшой сектор обзора. Тёмное небо над зоной расплылось перед глазами Матео…

И тут над ним возникла фигура сталкера в костюме "СЕВА". Незнакомец извлёк из рукава кусок арматуры, и несколько раз ударил им по маске наёмника. На удивление легко стекло лопнуло, и незнакомец, просунув руку в отверстие, выдернул забрало целиком. Матео тут же попытался вдохнуть полной грудью, но незнакомец ударил его в живот.

–Не смей. Тут без защиты дышать опасно.

Он поднял что-то с земли, и, взмахнув рукой, срезал с плеч наёмника рюкзак. Вскрыв упаковку бинтов, незнакомец достал из рюкзака фляжку с водкой, и, пропитав ею бинты, прижал их к лицу Матео.

–Теперь дыши.

Наёмник сделал несколько вздохов.

–Ты… к…то? - Выдавил он.

–Излом в пальто. - Отозвался незнакомец, и воткнул в ствол ели предмет, которым срезал лямки рюкзака - это был топорик Матео. Из-за тонированного стекла шлема наёмник всё ещё не мог разглядеть, кто же такой этот незнакомец.

–А теперь слушай меня. - С угрозой проговорил сталкер.

Только теперь раненый наёмник узнал в собеседнике своего пленника - Монгола. В заплечном чехле Перуна который был одет на Монгола, лежал его лук и колчан со стрелами.

–Куда они пошли?

–На нашу базу на Милитари, только тебе их не догнать.

–А я пойду по запланированному пути. - Спокойно отозвался сталкер, и, подхватив одной рукой рюкзак наёмника, а другой его ремень с ножами и стилетами, побежал через подлесок в сторону "Лестницы".

Немного полежав без движения, одурманенный водкой наёмник, попытался пошевелится, но попытка не увенчалась успехом.

И как же этот сталкер смог его уделать? Этот Жиган. Он ведь только сталкер. А может, не так прост этот "только сталкер", или просто повезло?

Он повернул голову в сторону Кордона, и замер, встретившись взглядом со Снайпером с блокпоста. Вот только теперь у снайпера не было огромного пулевого отверстия. И, главное - он был жив. За спиной снайпера маячили фигуры Военных сталкеров. Снайпер посмотрел куда-то вверх, потом перевёл холодный взгляд на Матео, и проговорил:

–Куда они ушли?

Его слова были просты и понятны, и, всё же, казалось, что говорил это не человек.

–Туда. - Матео поднял правую руку, и указал в сторону Милитари.

–На вашу базу? - Осведомился Снайпер.

–Да. - Матео безвольно опустил руку.

–Хорошо. - Снайпер махнул остальным, и странная процессия двинулась вслед за Монголом.

–Подожди! - Наёмник окликнул Снайпера. - Как же я?

Снайпер удивлённо поднял брови:

–Ты?

–Ну, хоть пристрели меня! - Матео сорвался на визг, пытаясь дотянуться до топора.

–А зачем? - Снайпер лениво отмахнулся от наёмника. - Через пару часов ты сам умрёшь - не от потери крови, так от излучения.

–Ка…кого из…лучен…ия?

–Того самого, от которого у тебя нет защиты. - Снайпер резко развернулся, и зашагал вслед за своей группой.

–Тварь! - Крикнул ему вслед Матео, и вновь потянулся за топором…

Отряд пересёк границу территорий через час после разделения. Во главе группы теперь шел Трупоед. Он прекрасно знал эти места, и как только на горизонте замаячили стены старого заводского комплекса, остановил отряд.

–Там тёмные. - Прошептал он подоспевшему Мейкеру. - Если Матео дошел, он прикроет нас вон оттуда. По моей команде мы начнём пробиваться с боем. Всё понятно?

Мейкер кивнул. Ему было понятно, почему через позиции тёмных надо было пробиваться с боем, было понятно, что лидером в группе кроме Матео может быть лишь Трупоед.

Он не понимал лишь одного - какого чёрта здесь сосредоточилось столько тёмных.

–Хоть оружие дай. - Жалобно проговорил Хор, когда Мейкер поравнялся с ним.

–Нет.- Тебе не дам. - Мародёр махнул рукой, и что-то быстро объяснил на ухо Горгулье.

Хантер кивнул, и быстрыми шагами направился к стоящей посреди дороги фуре. Достигнув заданного места, он, не смотря на возгласы Трупоеда, вскинул винтовку Гаусса, и выстрелил по воротам.

Думаю, говорить, что стало с воротами, и тёмными, стоящими за ними, не стоит. Весь пост просто смело.

Зло косясь на Мейкера, Трупоед вскинул вал, и побежал в сторону комплекса, стреляя на ходу в выбежавших на шум тёмных. Да и тёмных то было не много - от силы человек пять. Они будто зомби несколько секунд ошарашено смотрели на развороченные выстрелом ставни, после чего спокойно приняли смерть от наёмника. Но Трупоед не стал обманываться такой простотой. Вошли то они легко, а вот выйти будет крайне сложно. Да ещё Мейкер, вопреки его приказу отправил Горгулью вынести ворота. Он хочет стать командиром, или просто считает себя таковым? Как бы то ни было, Трупоеда перспектива получить от мародёра пулю вовсе не радовала.

Ещё меньше радовала перспектива того, что Мейкер не станет стрелять, а просто "случайно" забудет прикрыть наёмника с тыла, и всё, готовьте гроб под молодого командира.

–За мной. - Скомандовал Трупоед, и вбежал в ангар, за которым начиналась когда-то территория Долга.