Его полупрозрачная фигура прошла сквозь меня, и растворилась во мраке. И это уже не были глюки из-за взрыва. Это не были призраки зоны.

Я видел то, что произошло в этих подвалах много лет назад. Причём, очень давно. Если верить тому учёному, в далёком две тысячи пятом году. А про какие эксперименты они говорили? Что вообще всё это значит?

Как только тени рассеялись, я увидел винтовую лестницу, ведущую наверх, а это значило, что катакомбы закончились. Но такого просто не могло быть. Однажды я уже бывал в подвалах Агропрома, и, не пройдя и половины пути, истратил на это полдня.

Я взглянул на экран ПДА. Стекольщик остановился около одной из стоянок сталкеров на опушке леса, наверное, намереваясь отдохнуть. Значит, у меня появлялся шанс нагнать его прежде, чем он скроется в лесу. Я ступил на лестницу, и отпрянул назад, увидев себя самого, спускающегося вниз. Позади меня шел тот самый человек в балахоне. Он держал наизготовку МП-5. Две полупрозрачные фигуры прошли мимо меня, и тоже растворились во мраке. А что это? Это не прошлое. Я никогда не спускался в подземку в компании этого типа. Это не могло быть моё прошлое. Тогда что это?…

Я попытался отбросить подобные мысли, и зашагал вверх по лестнице. Металлические ступени под моими ногами жутко скрипели, будто готовые вот-вот обломиться, чтобы незадачливый сталкер рухнул вниз. Преодолев большую часть ступеней, я внезапно ощутил на себе чей-то ледяной взгляд. Обернувшись, я увидел внизу убитого мною паренька. Мародёр с развороченной пулями грудью стоял на нижней ступеньке, крепко сжимая руками ржавые поручни.

–Ты должен его остановить… - Проговорил он. - Я больше не буду…

Две бессвязные реплики призрака заставили меня отшатнутся. Он говорил то же, что и Смертник десять минут назад. И эти бессвязные фразы имели смысл, но какой, я не мог понять. Кого остановить? Стекольщика? Я зажмурился, а когда вновь открыл глаза, призрак исчез.

Я поднялся по лестнице, и остановился перед дверным проёмом, за которым была большая комната. Вся она была заполнена трупами. Десятки бойцов в форме военных сталкеров и полуистлевших разгрузочных жилетах лежали на кафельном полу, освещённые тремя люминесцентными лампами. У всех их были спецавтоматы "вал".

Я внимательно оглядел комнату. Возникло ощущение, что погибшие стреляли в разные стороны, а потом друг в друга. Видимо, призраки зоны довели их до этого.

Я аккуратно обошел тела Военных сталкеров, и подошел к двери на противоположной стороне комнаты. Но вот то, что случилось, как только я повернул ручку двери, было и вовсе невероятным. Точнее, это выглядело так, будто я это уже видел: Вот дверь отворилась, и до меня долетели слабые попискивания крыс. Я был на финишной прямой. Ещё несколько шагов, и я бы выбрался из затхлых подвалов. Но "если бы" на то и существует, чтобы говорить это, когда что-то не удалось. Ах, если бы…

Я ступил в последнюю комнату, по другую сторону которой виднелся лаз. Мне следовало подумать о безопасности, но я так сильно хотел выбраться из полной призраков подземки, что не заметил его. Мародёр в чёрном балахоне, стрелявший в меня в ангаре, спрятался в тёмном углу комнаты. Он ждал меня. Как я понял, мародёры ждали меня и здесь, и у лаза, в который они кидали гранаты. Они ждали, и я попался. Хантер возник у меня за спиной, как будто материализовавшись из пустоты. Он метнулся ко мне, и через секунду держал под прицелом. Предохранитель МП-5 щёлкнул, и я понял, что дёргаться бесполезно. В голове промелькнул тот спуск по лестнице, который я видел со стороны, и тут же придумал, как освободиться.

–Вот ты и попался, приятель. - Проговорил незнакомец, и толкнул меня обратно на лестницу.

Но я и не собирался ему подчиняться. Ещё несколько минут назад я разглядел на столбе, к которому была приварена винтовая лестница, несколько кусков арматуры. Они были расположены горизонтально на высоте двух метров. Оказавшись на уровне арматуры, я резко подтянулся, и ударил ногами в грудь своего конвоира. Мародёр отлетел назад, и растянулся на полу среди костей Военных сталкеров. И это уже была его ошибка. Я спрыгнул на лестницу, и прицелился в лежащего хантера. Капюшон его чёрного балахона упал на плечи, и я увидел лицо незнакомца: резкие черты, острый нос, выступающие скулы. Чем-то этот человек напоминал героя голливудских боевиков. Но теперь новоявленный Рембо был повержен. Он попытался подняться, но я уже знал, что делать. Я вскинул автомат, и выстрелил. Но, как и в случае со Стекольщиком, я недооценил противника. Мародёр внезапно подтянул колени к груди, и через мгновение уже был на ногах. Его окровавленное лицо мелькнуло в полутьме комнаты, и он исчез. Растворился в пустоте.

Если он хотел меня прикончить, это ему явно не удалось, а если задержать, то вполне… Теперь я стоял на границе тёмного леса, в который углублялся одинокий сталкер, бывший целью моего похода. Ловко. Даже слишком. Меня нокаутировали в первые часы боя. Говорят, хороший боец бьёт дважды - по голове и по крышке гроба. Но Стекольщику даже не придётся тратить на меня своё время. За него это сделают тысячи мутантов, вышедшие сейчас на охоту. Конечно, я мог вернуться, и обойти этот лес стороной, чтобы встретить Стекольщика по ту сторону, на Ростке. Но что-то мне подсказывала, что он вовсе не направляется туда. Он пытался меня в этом убедить, а сам тем временем обдумывал очередной план расправы с надоедливым убийцей.

Я глубоко вздохнул, и шагнул в темноту леса. Именно в этот момент ночную мглу Агропрома разорвали мощные прожекторы, и несколько групп мародёров открыли огонь по кронам елей, отрезая мне путь к отступлению. Поднеся к глазам бинокль, я разглядел в свете прожекторов человека в капюшоне и громилу в экзоскелете. Вот это и называется "дежавю"…

Оба хантера неотрывно смотрели на меня. Внезапно "Рембо" махнул рукой, и из-за шлагбаума на огромной скорости вылетело несколько лёгких мотоциклов. Наездники держали наизготовку короткоствольные винтовки, и были настроены решительно. Они двигались зигзагами, не давая возможности расстрелять их на большой дистанции. Когда ближайший ко мне мотоциклист оказался на линии огня, я выпустил в него три одиночных. Помнится, ещё мой наставник Артур говорил:

–Бог любит троицу, Спам, а я люблю три выстрела. Знаешь, почему три?

–Нет. - Ответил тогда я, и был абсолютно честен.

Это теперь я мастер стрельбы, и уступлю по точности разве что паре бойцов Долга. А тогда я был новичком, ничего не знающим не только о зоне, но и об оружии.

–Потому, что три одиночных выстрела гораздо более меткие, чем очередь, а значит, при меньшем расходе боеприпасов мы получаем больший урожай трупов на квадратный метр зоны. Понял?

Я улыбнулся. Что бы я делал без наставлений Артура? Погиб бы ещё во время первого визита в зону, когда на меня напали мародёры. Но я выжил, и теперь правильность высказывания Артура насчёт трёх пуль готовился проверить на себе первый мотоциклист. Но не всё было так просто, так как, когда он оказался на дистанции выстрела, то тоже мог открыть по мне огонь. Не скажу, что стрелять ему было сложнее, чем мне. Стрелок выбирал моменты, когда мотоцикл отрывался передним колесом от земли, и нажимал на курок. Перед тем, как я прицелился, он успел выпустить две таких очереди, но, ни одна из них не принесла стрелку никакого результата. А вот я был вознаграждён за терпение. "троица" пуль угодила наезднику как раз в лицо, скрытое тонированным стеклом шлема. Получив заряд свинца, хантер слетел с мотоцикла. Отличный выстрел. Как говорил Утюг из группы Монгола, "хэтшот".

Как только тело мародёра покинуло седло мотоцикла, я переключил внимание на очередного наездника. Но на этот раз промазал, причём пули прошли в нескольких метрах от хантера. Вот так дела. Сразу трое мародёров теперь неслись ко мне, но ни один из них не открывал огонь, и я понял, что они всего лишь загоняют меня на стрелка, как охотники загоняют волка на флажки. Они ведь прекрасно знали, что я не рискну пойти в лес, а значит, метнусь либо вправо, либо влево, где находилось ещё по двое мотоциклистов.