–По любому это не шаровая молния. - Заключил напуганный мародёр, подползая к телу Молота.

В этот момент начали щёлкать патроны в нагретом огнём разгрузочном жилете. Ещё держащееся на ногах тело мертвеца задёргалось, и в разные стороны брызнули фонтанчики крови. Засвистели пули.

Кефир вжался в землю и дождался окончания какофонии, после чего подошел к напарнику.

К этому времени обожженное и изрешечённое пулями тело Молота лежало на траве. Зрелище было жуткое: на месте глаз, носа и рта зияли чёрные провалы, обрамлённые кругами копоти, словно человек выгорел изнутри.

Кефир отшатнулся, пытаясь понять, что происходит, но только теперь увидел человека в плаще. Незнакомец внимательно разглядывал его, не двигаясь с места.

–Стой, падла! - Выкрикнул Кефир, и вскинул оружие, но незнакомец не шелохнулся.

–Ты это, как его, руки в гору! - Выкрикнул хантер менее воинственно.

Но и теперь странный сталкер не отреагировал.

–Ну, ты, чёли ваще без башки! - Мародёр поднялся на ноги, и, косясь на распластавшегося в траве товарища, подошел к незнакомцу.

Сталкеру было двадцать небольшим - совсем мальчишка по сравнению с тридцатипятилетним Кефиром.

Даже когда автомат мародёра уткнулся под рёбра, паренёк не шелохнулся. Его чёрные, как ночное небо, глаза внимательно изучали хантера.

–Чё палишь, скотина? - Кефир надавил на автомат. - Чё, ваще крыша протекла?!

Незнакомец поднял вверх правую руку, согнул её в локте и проговорил:

–Сзади.

–Ага, нашел лоха! - Кефир улыбнулся, но ухмылка ушла, когда хантер почувствовал холод прижатого к затылку оружия.

Незнакомец тем временем отвёл в сторону ствол автомата и обезоружил мародёра.

–Ты кто такой?! - Кефир в ужасе попятился, но ствол неизвестного оружия ещё сильнее надавил на ткань капюшона.

–Меня называют по-разному. - Наконец проговорил незнакомец. - Одни зовут меня Хозяином зоны, другие - Адептом. Ты мародёр?

Кефир часто закивал.

–Что ты здесь делаешь без экипировки "ВС"?

–Я… какого "ВС"?

–Понятно. - Проронил второй. - Он не наш.

Адепт кивнул и задал следующий вопрос:

–Что ты здесь делаешь?

–Нам дали наводку на сталкера с хабаром. А сталкер засел вон там.

–Кто дал наводку?

–Сейф. Он бармен в "Рюмке чая". А сталкер вон там. - Кефир указал в сторону убежища беглеца.

Адепт взглянул через плечо хантера на своего напарника.

–Это свой, Стекольщик?

–Свой. - Отозвался второй после некоторой задержки. - Номер не помню, но он тоже один из людей Стеценко.

–Стекольщик? - Кефир резко обернулся, игнорируя оружие. - Тот самый? Да я ведь тоже раньше в Долге был…

–Это хорошо. - Стекольщик кивнул. - Ужас как чешутся руки Долговца завалить…

День в Чернобыльской зоне начался так же как и предыдущая ночь - внезапно и смертоносно для тех, кто не был в курсе происходящего.

Серые тени неизвестных созданий уже мелькали в подлесках, кода первые солнечные лучи прорезали полог всеобъемлющего мрака и осветили холодную землю Зоны.

–Вторая колонна, это "сокол-4". Приём. - Голос пророкотал в трубке спутникового телефона как раз в тот момент, когда взвизгнул мотору УАЗА.

–Слышу вас, "сокол-4". - Отозвался водитель.

–Готовность пять секунд.

–Вас понял, "сокол-4". Выдвигаюсь.

Водитель вывернул руль, и УАЗ, подскакивая на ухабах, подъехал к воротам.

Здесь не было хорошего асфальтового покрытия, как, например, на седьмой отметке, и всякий, кого отправляли в подобные рейды, знал, что поездка может стоить ему если не жизни, то подвески точно.

Два бронетранспортера показались когда УАЗ уже миновал заградительные рубежи и оказался в зоне.

–Впервые в зоне.

Один из пассажиров отрицательно покачал головой.

–Наверное, сафари, да? - Разговорчивый водитель протянул пассажиру сигареты, но тот лишь отрицательно покачал головой.

–Вы говорили о сафари. - Задал он вопрос, когда водитель спрятал сигареты.

–Ну, да. Наш Кардинал тут каждый месяц сафари для полковников и генералов устраивает.

–Кардинал?

–Ну, да. Стеценко.

–А что за генералы и полковники?

–Так, ваши, из Москвы. Из Лондона двое в том месяце приезжали, так те вообще визжали как поросята, когда снорка завалили.

–А далеко их ваш Кардинал проводил? - Спросил Пилотов.

–Далеко. До Ростка.

–Понятно. - Заречный кивнул и они с полковником переглянулись. - А конкретно кто из Москвы приезжал?

–Полковник Селиванов. - Водитель усмехнулся. - Хороший мужик.

Офицеры вновь переглянулись.

–А в прошлом году приезжали американские офицеры - полковник Лютер и какой-то чин из Вашингтона. Эти двое всё охали да ахали, что у нас оружие отстойное, а когда у них карабины заклинили посреди сафари, из калашей палили.

Водитель нажал на педаль газа, и УАЗ на три корпуса оторвался от бронемашин.

–Не спеши. - Заречный хлопнул болтуна по плечу. - Нам раньше времени стрелять нельзя.

–Ты мне одно объясни. - Сказал Серый, помогая мне подняться на холм. - Как ты химеру смог напугать?

–Лицо у меня доброе. - Буркнул я, и упал на траву, пытаясь отдышаться после тяжелого подъёма

–А кровососы почему добротой не прониклись?

–Бессердечные создания. - Я развёл руками. - А если честно, я вообще не понял, что произошло.

–Ну, да. А Химера как будто призрак увидела.

–Возможно. - Я поднялся на ноги. - А если я скажу тебе, что видел призраков?

–У выжигателя все…

–Я не про то.

Серый пристально посмотрел на меня.

–Я видел призраков в подземке Агропрома - учёных и военных, мародёра, которого я убил на Свалке…

–Стоп, стоп. - Сталкер схватил меня за плечо. - Тебе мерещатся трупы, а это первый признак психоза. У некоторых сталкеров такое бывает.

–Скажи ещё, что у чёрных и сектантов с мозгами такое же творится.

–Наверное. - Серый пожал плечами.

–Но я видел не только то, что было в Агропроме давным-давно, но и то, что должно было произойти через несколько минут.

–Интересно. - Серый присвистнул. А можно поконкретнее?

К этому времени мы уже миновали развалины бара "Сто рентген", и вышли на Свалку.

–Именно? - Я пожал плечами. - Я видел себя, причём под прицелом Шивы. А через минуту так и случилось.

–Интуиция. - Подал голос Кир, до этого момента не интересующийся беседой. - Слышал, как Лесоруб рассказывал об интуиции?

–Нет. Расскажи.

–В общем, когда Лесоруб был в нашем Ангаре, он рассказывал нам про сталкерскую интуицию. Он говорил, что однажды вместе со сталкерами из Чистого неба попал в западню, и увидел чуть заметные тени между холмами на Ростке. Он пошел на тени, и нашел выход. Он сказал, что это интуиция.

–Я думаю, что это не интуиция, а опыт. - Серый усмехнулся. - А тебе, Спам, надо малость отдохнуть. Убегался совсем.

–Я же не сумасшедший.

–Нет? А Монгол как-то говорил, что больших психов чем ты и его сынок в Зоне нет.

И я вспомнил слова Создателя, произнесённые им на Ростке. Мутант говорил про сына Монгола - Адепта. Хозяин зоны был рядом.

–А если я скажу, что на Ростке разговаривал с Создателем?

–С богом? - Серый захохотал.

–С мутантом!

–Да я понял, понял. Успокойся, Спам. Но если бы ты с ним разговаривал…

–Он мысленно предупредил меня, что Адепт зоны уже на подходе.

–Мысленно предупредил? - Серый улыбнулся, надеясь, что сказанное мной - всего лишь шутка, но, заметив, что я остаюсь серьёзным, добавил:

–В зоне ведь всякое бывает. Даже то, о чём люди и не подозревали.

–Я тоже так подумал. - Я кивнул.

Как бы вы чувствовали себя, если бы с вами заговорил соседский попугай, да не просто заговорил, а предложил поболтать о произведениях философа Франческа Петрарки? Примерно так же я чувствовал себя, когда мутант установил со мной телепатическую связь и немного раньше, когда химера в ужасе бросилась от прочь меня.