— А разве недостаточно того, что они все это время не пытаются вас достать? Если вы хотите уйти, я могу вас проводить, и лайинты не будут вас преследовать.

— Почему вы так уверены?

— Не был бы уверен, не говорил бы. — Ответил Дик. — Вы можете выбирать, что делать. Я вас ни к чему не принуждаю.

Эрты решили уйти, и Дик проводил их до первой точки тройного скачка. Следить за ними не было никакого смысла. Эрты решили пытаться лететь в свою галактику.

Лайинтам было предоставлено несколько блоков на спутнике, и они начали строительство своей колонии. С вирсами они поступили очень просто. Тирана погрузила их на один корабль, дополнила теми, кто жил в системе, и отправила корабль в распоряжение своего командующего, сопроводив соответствующими комментариями.

Система Драконов приобрела новый импульс в развитии. Корабли лайинт обладали технологиями, которых не было у людей, и лайинты без проблем делились своими достижениями, получая взамен уважение и основу для новой жизни в системе. Тигры решили вновь изменить систему, и около двух планет появились новые спутники. Ими стали довольно крупные планеты, имеющие атмосферу и притяжение, наиболее подходящее для лайинт.

Подобное решение привело к новым изменениям в приказах, передаваемых командованием лайинт. Главный приказ гласил о назначении Системе Драконов статуса защищенной лайинтами. В систему прибыл еще один флот, и лайинты начали освоение планет, предназначенных для них.

Соседство с людьми не имело никаких противоречий. Условия жизни на планетах лайинт и людей были столь различны, что лайинтам и людям не было никакого смысла претендовать на планеты друг друга.

Лайниты узнали некоторые свойства драконов и были удивлены ими. Один только факт возможности биотрансформации как в одну, так и в другую сторону, заставило их уважать людей, достигших подобных высот в науке.

Развитие системы пошло быстрее. Лайинты не стали держать своих секретов и открыли людям свои знания. Никто не спорил с главенством драконов. Связь лайинт с командованием не прерывалась.

Строительство систем защиты шло полным ходом. Тигры использовали все свои корабли для этого, и через два года состоялся запуск основной части системы защиты. Генераторы поля позволяли не только поражать цели вдали от планет, но и перемещать сами планеты. Это исключило все опасения по поводу возможной разбалансировки системы.

Сотрудничество тигров, драконов и лайинт переросло в настоящую дружбу. Появились первые открытые колонии на планетах. Они располагались во впадинах, где генераторы атмосферы справлялись в натиском стихии, разгуливавшей по планете. Зеленые островки, видимые из космоса, приводили жителей в восторг. Люди еще не могли жить там постоянно, но надежда подкреплялась успехами объединенных усилий двух цивилизаций.

Лайинты разорвали отношения с вирсами после того, как те отказались объяснить происшедшие события с тиграми. Вирсы объявили тигров предателями, говоря, что они сами взорвали свой корабль, чтобы обвинить в этом вирсов. Нелепость обвинения была столь очевидной, что лайинты просто бросили вирсов, оставив их системы. Они оборвали все связи, не думая ни о каких последствиях. Для самих лайинт этих последствий практически не было. А вирсы поплатились за свою ложь, получив нового противника.

Положение в галактике теперь предстало перед тиграми в полном объеме. Основные силы представляли лайинты, эрты, синарки и вирсы. Драконы объединились с лайинтами, а синарки с эртами. Вирсы оказались в одиночестве меж двух огней.

Тигры установили связь и с планетой львов.

Там буквально произошел взрыв науки. Львы, осознав преимущества объединения, положили конец всем войнам на своей планете и объединили усилия в теории строения мира. Толчок, переданный тиграми, был всего лишь небольшим шагом перед мощнейшим броском вперед.

Планета превратилась в одно сильное существо, обладающее интелектом, не сравнимым ни с чем. Силы, порождаемые львами, были способны переместить их мир и изменить окружавшее пространство.

Посеянные тиграми зерна дали отличный результат. При первом же контакте с вирсами львы поняли всю их сущность и отвергли, не желая больше иметь с ними дел. Лайинты открылись Льву и планета приняла их, как друзей.

Жизнь самой планеты пошла по несколько иному сценарию, чем это было в других мирах. Львы не строили особенно много, не использовали технику, а работали своим умом и сознанием. Они создавали все в себе, а затем начали создание нового мира внутри планеты.

Лев стал одним из самых сильных миров, даже не имея никакой космической техники. В нем была и молодость только что возникшей науки, и мудрость многих тысяч лет жизни. Он отверг все войны и принимал лишь тех, кто желал мира. Летигры решили вернуться домой и, попрощавшись со своими друзьями, отправились в свой мир.

В галактике назревала новая вспышка войны межды эртами и лайинтами. Эрты, объединив силы с синарками, готовились к новой атаке на лайинт. Вирсы, не имея никого в союзниках, тайно связались с эртами и начали свою игру по новому сценарию, но с прежней целью.

Вирсы имели шесть систем и желали получить оружие, подобное оружию эртов. Они обосновали свою ненависть к лайинтам их предательством, и эрты, ища любые возможности для усиления своего флота, согласились на предложение вирсов. Они сотрудничали и с вирсами, и с синарками, не давая им столкнуться у себя.

Лайинты обладали четырьмя системами. Пятой стала Система Драконов. У противника было шестнадцать систем, хотя двенадцать из них фактически не были как-либо защищены от вторжения лайинт. Лишь четыре планеты эртов имели мощную защиту от вторжения. Все остальные миры использовались как базы для строительства новых кораблей.

Закончив строительство системы планетарной защиты, тигры создали несколько баз, где началось производство астерианских кораблей.

Напряженность возрастала.

Еще одно сообщение несколько насторожило тигров. Лев исчез. Планета ушла со своей орбиты и переместилась в неизвестном направлении. Причина могла быть вполне понятной. Львы не желали войны и решили уйти от нее.

Все попытки связи тигров с эртами потерпели крах. Перед ними была неприступная, непробиваемая скала.

Корабли эртов появились в одной из систем лайинт. Начался штурм, и тигры, соблюдая подписанный договор, отправились на помощь. Они пришли в момент, когда эрты уже добивали остатки флота лайинт.

Приказ, отданный хийоаком, был выполнен незамедлительно. Все корабли лайинт переместились на планету, а затем сама планета исчезла из системы, оставив эртов с носом.

Решение теперь было однозначным. Лайинты ни секунды не сомневались в нем, и в несколько дней четыре планеты лайинт оказались в новой системе, которая до этого была необитаемой.

На месте осталась лишь Система Драконов, где тигры решили дать настоящий бой противнику.

— Возможно, я не права. — Сказала Лайни. — Но мне кажется, начало войны не должно оставаться безнаказанным. Более того, кое-кто еще не заплатил свой долг перед Драконом. Я думаю, мы должны нанести удар по противнику прежде, чем он поймет, что к чему.

— Этот кое-кто не заплатил свой долг и тиграм. — Ответил Дик. — Я поддерживаю этот план. Мы достаточно пытались разрешить все мирно. Нельзя допускать, чтобы война пришла сюда.

— Я и не думала, что вы решитесь на подобный шаг. — Произнесла Террина. — Мы поддержим вас.

— В таком случае наша первая цель — столица вирсов. — Сказал Дик. — И я думаю, мы должны сделать предупреждение о нападении.

— Предупреждение? — Удивилась Террина. — Но они тогда соберут там все свои силы.

— Нам это и надо. — Ответил Дик. — Все силы, или большую их часть. Мы используем тактику самих вирсов и разнесем их в клочья. И главное. Первый удар будем наносить мы. Пусть они там все перетрусят.

Тигры произвели прямую передачу в систему вирсов, а затем собрали свой корабль и включили перемещение.