– Можно перекинуться словечком? – В дверях кабинета стоял Джордж. Стеф подняла голову:

– Конечно, Джордж. Присаживайся! В чем проблема?

Джордж сел и закурил сигарету:

– Думаю, пора мне подыскать другое место.

Стефани была рада, что Конор не присутствует при разговоре. Он не смог бы сдержать восторга.

– Почему, Джордж? Тебя что-то не устраивает?

– Нет, детка, но я слишком стар для всех этих нововведений. Старого пса новым трюкам не обучишь. Не думаю, что сумею работать при новых порядках.

– Мне жаль, что ты так думаешь, Джордж. Ты превосходный повар. Ты знаешь, как высоко я тебя ценю.

Джордж разомлел от лестных слов.

– Приятно слышать, Стеф, но я уже решил.

– Есть какой-то вариант? – спросила Стеф, надеясь, что он поработает еще какое-то время.

– Нет-нет. Просто хотел, чтобы ты знала. Решил предупредить заранее. Крис говорит, что всегда будет рад видеть меня в Голуэе, но уезжать из Дублина не больно-то хочется. Что мне делать в такой дыре?

Стеф улыбнулась. Только коренной дублинец способен назвать стремительно растущий Голуэй дырой.

– Что ж, очень жаль расставаться с тобой, Джордж. Спасибо, что предупредил. Дай знать, когда подыщешь новое место. Ты еще кому-нибудь говорил?

Джордж удивился:

– Конечно нет, Стеф. Ты первая, кому я сказал. Ты же теперь у нас босс.

Стеф протянула руку:

– Удачи, Джордж! Надеюсь, ты найдешь подходящее место.

Джордж пожал ей руку и вышел из кабинета.

Через пару часов Стеф улучила спокойную минутку и позвонила Конору в Белфаст. Но прежде чем набрать номер, поплотнее прикрыла дверь.

– Ты шутишь! – воскликнул Конор. – Старый ублюдок увольняется?

Стеф рассмеялась:

– Когда будешь говорить с ним, попытайся хотя бы изобразить разочарование, о'кей?

– Да я ему выпивку поставлю, – пообещал Конор. – Отличные новости! Позвоню Кевину и скажу, чтобы готовился. Боже, он будет в восторге! Слушай, Стеф, мне пора. Дел невпроворот. Позвоню тебе, когда потолкую с Кевином.

– Хорошо, Конор. Увидимся на следующей неделе. Пока! – Стеф повесила трубку. Что ж, по крайней мере, она хоть кого-то сегодня осчастливила. Вдруг это поможет ей пережить следующий малоприятный разговор? Подняв трубку, она набрала ноль. Подошел Лайам.

– Лайам? Пусть Сэм ко мне зайдет.

Стеф села за стол на кухне у Энни и достала сигареты.

– Боже! Я умру, если сейчас же не выпью чаю.

– Ничего удивительного. – Энни разлила чай и села за стол. – В последнее время ты как заведенная.

– Сумасшедший дом.

– Джордж увольняется?

– Да.

– И ты вышвырнула Сэма.

– Угу.

– Господи, что будет дальше?

Стеф выпустила клуб дыма:

– Следующий шаг – найти ассистента.

– Как насчет Лиз?

Стеф покачала головой:

– Нет, мне нужен человек с маленьким опытом для рутинной офисной работы. Если я и найму Лиз, то только в качестве шеф-повара.

– Думаешь, она согласится?

– Ну, непохоже, чтобы она собиралась в Голуэй. Вполне возможно, ей понадобится работа. Нам пригодились бы лишние рабочие руки, на неполный день. Надо как бы невзначай заговорить об этом. Посмотрим, как она отреагирует.

Энни кивнула:

– Попробуй. Я знаю, ей сейчас нелегко, но все-таки без Криса лучше. Она так изменилась после свадьбы.

– Думаю, она изменилась после рождения Люси.

– Да, но это Крис настаивал на ребенке. Честно говоря, мне кажется, он просто хотел сплавить ее из ресторана. Не вытерпел конкуренции.

Мне всегда казалось, что он не выдерживает сравнения с Лиз на кухне.

– Она более профессиональна, не спорю, – согласилась Стеф. – Думаешь, Крис хотел, чтобы она стала домашней рабыней?

– Может, неосознанно, но хотел, – подтвердила Энни.

– Интересно, у нее когда-нибудь появится другой мужчина? – размышляла Стеф.

– Нет, если она будет все время сидеть дома. Не сможем вытянуть Лиз на работу, так надо хотя бы позаботиться о ее личной жизни. И раз уж мы об этом заговорили, я хотела устроить небольшую вечеринку в честь дня рождения Джо.

– Здорово! Сто лет уже на вечеринках не была. Кого пригласим?

– Это проблема. Все наши друзья – семейные пары. Вряд ли Лиз будет в восторге.

– Она вообще не придет, – угрюмо заметила Стеф. – Может, познакомим ее с кем-нибудь?

Энни подняла бровь:

– Тебе что, жить надоело?

– Ну есть же у вас одинокие друзья. Пригласите их. Как насчет Эдварда?

Энни нахмурилась:

– Ты же вроде говорила, что у него кто-то есть.

– Я уже не уверена. Каждый раз, когда я предлагаю ему встретиться вчетвером, он отказывается. Что ж, если не хочет знакомить нас со своей таинственной пассией, пусть так и будет. Скажи, чтобы приходил один.

– Лиз подумает, что я сводничаю. Может, пригласим еще кого-нибудь?

Стефани захлопала в ладоши:

– Придумала! Конор! Он как раз расстался с девушкой, и с Лиз они хорошо ладят. Одним выстрелом убьем двух зайцев. Вдруг он уговорит Лиз вернуться на работу?

– Умница! Но все равно получается нечетное число. Нужна еще женщина. Может, Джин?

Услышав имя угрюмой официантки, Стефани чуть не подавилась чаем:

– Ты что, издеваешься? Я собиралась ее уволить!

– Ну, тогда придется позвать Джеки. Она любит приложиться к бутылке, но выбирать не приходится.

– Кто это такая?

– Ну, ты ее знаешь. Соседка через дом. Ее муж сбежал с няней.

– О, потрясающе! Надо держать их с Лиз в разных углах, не то сопьются!

– Нет, Джеки нормальная. Просто наверстывает упущенное. Пока не упоминаешь имени ее бывшего, она потрясная девчонка. Есть еще одна проблема. Если приглашать Конора, когда устраивать вечеринку?

– Пока Крис еще работает, в любой день, кроме субботы.

– Тогда остановимся на пятнице. У Джо день рождения в воскресенье. Значит, в пятницу до этого. Устроим ему сюрприз. Надеюсь, дети не проболтаются. – Энни знала, что от детей подготовку к вечеринке не скрыть. Лучше пусть принимают участие. Им это понравится.

Порывшись в сумке, Стеф вытащила ежедневник, чтобы сверить дату.

– Пятого числа, да? Точно… ой.

– Что такое?

Стеф нахмурилась:

– Странно.

– В чем дело, Стеф?

Стеф побледнела:

– У меня должны были месячные начаться три дня назад.

– Тремя днями раньше, тремя меньше, – пошутила Энни.

– Нет, я серьезно. Я же принимаю таблетки. И месячные всегда начинаются через три дня после окончания пачки. В одно и то же время.

– Может, ты просто устала? Переутомилась, слишком много работала. Помнишь тот раз, когда тебя тошнило?..

– О боже!

– Что?

– Меня тошнило почти двадцать четыре часа, Энни. И после этого мы с Шоном… Боже, как я могла быть такой дурой?

Энни усмехнулась:

– Все понятно.

– Ничего смешного! – Стеф повысила голос. – И что, черт возьми, мне теперь делать?

– Ради бога, успокойся. Почему бы тебе не купить тест на беременность? Какой смысл дергаться, если точно не знаешь. И даже если выяснится, что ты… ну, вы же с Шоном вместе.

– Я не могу рожать. Ты спятила?

Энни вздрогнула оттого, как резко это прозвучало – Стефани была почти в истерике.

– Стеф, это не конец света. В любом случае нет смысла волноваться, пока не сделаешь тест. На углу есть аптека. Давай я схожу.

– Нет! – рявкнула Стеф. Глубоко вздохнула и усилием воли заставила себя говорить спокойно: – Нет, все в порядке. Заеду в аптеку по дороге на работу. – Она поднялась и перекинула ремешок сумки через плечо. – Извини, Энни. Просто я в шоке. Пойду, пожалуй.

– Позвони и все мне расскажи, – Энни с беспокойством следила за тем, как Стеф выскочила на улицу.

Стефани сидела в машине, пытаясь набраться храбрости и зайти в аптеку. Она всегда была предельно осторожна. Как такое могло произойти? Наверняка тест даст положительный результат. Ее организм работает как часы. Никогда никаких задержек. Неужели правда? Какой кошмар! Какая нелепая, жуткая случайность…