За спасение Отечества Орденом Мерлина первой степени награждаются: Альбус Дамблдор посмертно, мистер Гарри Поттер.

Министр закрыл папку… Но никто на сцену не выходил. И зазвучавшие аплодисменты смолкли. Артур Уизли встал со своего места, но тоже не спешил выйти. Он нахмурился. В зале люди переглядывались, не понимая, в чем дело.

— Господин Министр, — было отчетливо слышно, как с первого ряда заговорила профессор МакГонагалл, — список, который вы сейчас читали, был составлен самим Альбусом Дамблдором. Это список всех членов Ордена. Он был написан нашим главой не для награждения, но раз правительство и народ так захотели, мы благодарны. Но дело в том, что список продолжается и на другой стороне.

Министр снова раскрыл папку, перевернул страницу:

— Да, в самом деле, мы пропустили еще одного человека.

За заслуги пред Отечеством Орденом Мерлина второй степени награждается профессор Северус Снейп.

— Теперь все, профессор МакГонагалл? Больше мы никого не забыли?

Министр улыбнулся и первым захлопал. А за ним снова вставал весь зал… Я стоял и хлопал. И мне нравилось наблюдать, как Снейп борется со своими эмоциями. На это у него ушла почти минута. Думаю, что был свидетелем рекорда. Я раньше не видел, чтобы наш профессор Зельеделия так долго не мог справиться с собой.

— Профессор, пожалуйста, на сцену.

Уизли вслед за мной тоже обратился к Снейпу:

— Северус, я вас жду.

И они оба вышли из нашей ложи.

На сцене собирались все члены Ордена Феникса. Вернее не все… Не было среди них Тонкс, Альбуса Дамблдора, Аластора Моуди. Отсутствовали Рем Люпин и Гермиона Гренджер. Но ей простительно. Многие дарили смерть врагам, даже из присутствующих сейчас, а она готовилась подарить жизнь. И это гораздо важнее.

Потом, когда они были все там, снова вышел вперед Министр. Он подходил к каждому, вешал на шею орденскую ленточку и пожимал руку. Уже были награждены Профессор МакГонагалл и Артур Уизли, когда церемонию прервал выскочивший на сцену Рон. Он держал развернутую бумагу в руке. Осмотрелся и передал ее Снейпу. Если я все правильно понял, мистер Литтл-Айс сделал то, что и должен был сделать в этой ситуации… И дело Снейпа закрыто окончательно. А профессор хоть бы прочел, что ему дали. Нет, сунул в карман мантии, не читая. Ну и выдержка у человека! Впечатляет!

Министр поморщился и возобновил награждение. Он подошел к следующему члену Ордена Феникса. Потом все шло гладко, пока очередь опять не дошла до Снейпа… Очередная заминка… Кому-то было и неясно в чем дело, но я то знал: не хватило орденских знаков.

Выручил все тот же мистер Литтл-Айс. Он подошел вплотную к сцене и снял с себя свой орден… Потом его передали по цепочке Министру… Что, господин начальник? Побоялись оставить Министра в неудобном положении? А сам? Недавно готов был вытрясти душу из беспомощного заключенного. И вдруг такой пассаж: братание с ним у всех на глазах. Один на двоих наградной орденский знак, одинаковые заслуги, одинаковое признание. Думаю, профессору эта ситуация очень нравится. Представляю, как он кривит губы.

Вот теперь все. Профессор МакГонагалл заберет Снейпа в Хогвартс. Там в подземельях все должно быть готово к возвращению хозяина. На Гермиону всегда можно положиться.

А мне пора в больницу. У меня ведь еще не кончилось дежурство. Жаль, так и не получил автограф Поттера. Может, Эльзе хватит подписи другого награжденного? Чего-чего, а автографов Снейпа у меня хватает. Слова, под которыми он расписывался, и которые были написаны мне персонально, можно ведь и не показывать… Если аккуратно их обрезать. Наверное, нужно так и сделать. Завтра попробую.