В 40 км ниже Твери в Волгу впадает река Шоша. По Шоше, затем по реке Ламе суда поднимались до Волока Ламского, а далее волоком перетаскивались в реку Рузу, а оттуда – в Москву-реку и Оку.
Чуть далее, в ста верстах выше Тверцы, у деревни Зубцово суда поднимались по притоку Волги реке Вазузе, а там волоком – до городка Волочек Вяземский (основан не позднее XII в.), а оттуда – вниз по Днепру к Смоленску и далее к Черному морю.
О важнейшем значении малых рек хорошо сказал историк XIX в. В.С. Борзаковский: «Лучшими путями сообщения в те времена были реки; с тою же целью нельзя было не поставить укреплений при устьях рек, которые вели во внутренность владений или к стольному городу княжества. При устье реки являлось укрепление; нельзя было не явиться ему и на противоположном берегу. Враг той или другой рекой спустится в Волгу и, тут же переправившись через нее, может вторгнуться в чуждые владения; но тут стоит укрепление и переправа для него затрудняется. Так должно было быть, так, без сомнения, и было. И вот почему от Твери почти вплоть до Ярославля, по обеим сторонам Волги, столько городищ! Ни одна сколько-нибудь значительная река не осталась в своем устье без укрепления: воспоминания о сем доселе сохранились в названиях этих мест городищами. Так, например, при устье р. Дубны – городище, теперь село Дубенское городище; при устье Хотчи – городок, теперь село Бел-городок; при устье Медведицы – весьма значительные остатки городищ и укреплений; на противоположном берегу от села Пухлимского, на пространстве девяти верст, почти непрерывная цепь окопов и укреплений, явно сделанных руками человеческими, которые и доселе называются городищами (тут же и доселе существует деревня Городище). И понятно, почему суздальцы (автор приписывает суздальцам) наделали здесь столько укреплений: р. Медведицей особенно часто спускались новогородцы, и устье этой реки было для них сборным пунктом. При устье р. Нерли целый город Константин (ныне Скнятин), при устье Жабни – Калязин и пр. Что это не одни предположения, свидетельствуют летописцы».[158]
К концу XI в. район будущей Твери принадлежал новгородцам. Юрий Долгорукий, основавший несколько городов в Ростово-Суздальской земле, построил в 1134 г. в Тверском крае город Константин, или Констянтин на Волге, в устье реки Нерли. Этот город впоследствии назывался Ксятин, Скнятин и Снятин. Целью строительства Константина было недопущение выхода новгородцев к Волге.
В 1181 г. Святослав Всеволодович Черниговский, сидевший тогда в Киеве, идя на Всеволода Юрьевича, соединился с новгородцами (его сын тогда княжил в Новгороде) на устье реки Тверцы и «положил всю Волгу пусту, все города, волости и села пожег» и встретил Всеволода на реке Влене в 40 верстах от Переяславля. Из этого следует, что край от устья Тверцы вниз по Волге принадлежал Ростово-Суздальской земле.
В 1181 г. Ярополк Ростиславич, посаженный новгородцами в Торжке, воевал Суздальскую землю и селения по Волге, за что Всеволод Юрьевич разорил Торжок.
Отрочь монастырь впервые упоминается в летописи под 1206 г., но без указания месторасположения этого монастыря. В этом году смоленский епископ вместе с каким-то игуменом (по некоторым данным, Михаилом) Отроча монастыря приезжали во Владимир и упрашивали Всеволода, чтобы простил своего свата князя Мстислава Романовича (Смоленского) за союз с Ольговичами.
Тверь же впервые в летописях упоминается под 1209 г., когда новгородцы терпели притеснения от великого князя Всеволода, захватывавшего в своих землях их купцов с товарами. Тогда в Новгород для его защиты прибыл торопецкий князь Мстислав Удалой, сын Мстислава Храброго. Новгородцы посадили под стражу сына Всеволода Святослава и отправились в поход на Всеволода. Тот послал навстречу новгородцам войско под началом своего сына Константина и других сыновей. Это войско дошло до Твери, где и был заключен мир.
По данным В.Н. Татищева, князь Всеволод Юрьевич в 1181 г. велел на устье реки Тверцы построить укрепление, или твердь, для защиты от новгородских нападений. Для суздальских князей было очень важно иметь укрепленный пункт в таком месте, как слияние рек Тверцы и Волги. Вполне возможно, что это укрепление в 1181 г. было не вновь построено, а исправлено уже ранее существовавшее.
У Татищева сказано, что Всеволод велел построить укрепление на реке Тверцы уже после похода своих противников от Тверцы к Влене. Кроме того, в Воскресенской летописи говорится, что войска снялись на Волге у Твери. Отсюда суздальские князья могли в любое время угрожать Новгороду и Торжку и перехватывать в этом месте новгородских купцов с товарами. А из описаний событий 1181–1209 гг. видно, что Тверь являлась пограничным городом между новгородскими и суздальскими владениями.
Ряд историков, в том числе И.Д. Беляев, полагают, что Тверь была построена новгородцами. По сему поводу Беляев пишет: «Действительно, странно, как новгородцы могли оставить без внимания такой важный пункт, как слияние реки Тверцы (на которой у них был построен Торжок) и реки Волги, тогда как они обыкновенно строили города на путях сообщения при больших реках и озерах».[159]
Утверждение это довольно спорное, новгородцы в XII–XIII вв. строили крепости лишь в исключительных случаях, под жестким нажимом противника. Характерный пример – бассейн реки Невы, где новгородцы принципиально не строили крепостей, зато постоянно разрушали любые шведские укрепления на этом водном пути.
В 1215 г. новгородцы призвали себе Ярослава Всеволодовича, князя Переяславля-Залесского, и он в том же году схватил одного новгородского боярина (Петра Зуболомича) и новоторжского посадника (Фому Добрынича), заковал их и заточил в Тверь – в свой город, близкий к новгородским владениям. Из этого следует вывод, что Тверь принадлежала князьям Переяславля-Залесского.
В 1216 г. князь Ярослав Всеволодович, поссорившись с Новгородом, засел в Торжке. В этот год из-за неурожая в Новгороде начался голод, а Ярослав стал перехватывать весь хлеб, шедший к новгородцам – по словам летописца, «не пустил ни воза». Голод в Новгороде привел к тому, что кадь ржи стоила десять гривен, кадь овса – три гривны, воз репы – две гривны. Люди стали есть сосновую кору, липовый лист и мох. Отцы стали продавать своих детей. А за голодом последовал страшный мор, трупы валялись по улицам и полям, а собаки грызли и таскали их, не успевая поедать.
Новгородцы просили Ярослава вернуться в Новгород и пустить туда обозы с хлебом, но напрасно. Ярослав продолжал захватывать новгородских гостей (более двух тысяч купцов) и размещал их по своим городам (видимо, и в Твери), а их товары и лошадей раздавал своей дружине.
Тогда на защиту Новгорода снова прибыл князь Мстислав Удалой. Сам Ярослав оставался в Торжке, но его люди, собрав тверичей, «пути от Новгорода засекоша и реку Тверцу». Брат Ярослава Святослав Всеволодович осадил городок Мстислава Ржевку. Мстислав же с новгородцами не пошел к Торжку и на Тверцу, видимо, чтобы избежать тамошних укреплений, а пошел «Селигерным путем», прошел верховьями Волги и своей Торопецкой волостью. Он отогнал Святослава от Ржевки, затем взял Зубцов[160] (значит, Зубцов принадлежал Ярославу и являлся крайним пунктом владений Ярослава Переяславского). Находясь на реке Холохольне (Холхне, Холохне, Холохолне), Мстислав послал Ярославу в Торжок гонца с мирными предложениями, но тот их не принял и от реки Вазузы пошел по Волге к Твери, все разоряя на своем пути (в 1216 г.).
Ярослав, узнав, что грабят Тверской край («оже грабять Тверьсское»), ушел из Торжка в Тверь, а затем в Переяславль. Новгородцы миновали Тверь, повоевали реки Шошу и Дубну, взяли Ксятин, пожгли все Поволжье. Таким образом, весь Тверской край был разорен. Мстислав же двинулся дальше, соединился с Константином Ростовским и пошел на Ярослава и его союзника и брата Юрия Владимирского. Затем произошла знаменитая Липецкая битва.
