Сейчас киборги устанавливали по всему периметру острова защитные сооружения, которые, свертывая пространство, при необходимости могли накрыть остров непроницаемым защитным колпаком.

С помощью все тех же киборгов Дерек перевез на остров Разочарования все, что нужно для ухода за Мартой и нормальной жизни в дальнейшем, когда она проснется. В чем он нисколько не сомневался. Да и с какой стати?

Ведь на самом деле он твердо знал, что так и будет. И если не говорил об этом роботу-диагносту, то на то у него были свои причины.

Во-первых, объективное обследование никогда не помешает, вот пусть врач и трудится.

Во-вторых… Во-вторых, пришлось бы слишком многое объяснять. К тому же, робот-диагност был в полном смысле слова машиной, лишенной воображения, поэтому некоторые вещи оказались бы выше его понимания.

А ведь существовало еще и в-третьих. Состояло оно в том, что это была тайна не одного Дерека и разрешения разглашать ее он не получил. По правде говоря, и не слишком добивался. Это была его личная жизнь, а она, как известно, штука хрупкая и не любит, когда ее обсуждают с посторонними.

Дерек не только выполнил свое обещание и слетал к родным Марты, чтобы рассказать, как обстоят дела, но уже дважды доставлял на остров Разочарования ее мать. В последний раз она увезла с собой устройство связи – небольшой черный ящик, который помещается в ладони – и теперь по несколько раз в день справлялась у Дерека о здоровье дочери.

Антар не появлялся на острове Разочарования и вообще никак не давал о себе знать. Чему Дерек был даже рад, сейчас у него хлопот и без того хватало. Зато Скалли всегда был тут как тут. Обычно он проводил дни в комнате Марты, лежа на коврике в углу. Только дважды в день Дерек выводил его погулять. Да, Скалли… Похоже, подружка появится у него не скоро. Если он вообще дождется ее.

Да, хлопот у Дерека хватало. Но каждую ночь, когда все успокаивалось и вероятность того, что ему помешают, сводилась к нулю, он удалялся в кабинет, садился перед компьютером, надевал шлем с дерматродами, перчатки и уходил туда, где его ждали… друзья.

После той странной истории с исчезновением Чипа и его запиской, Дерек, выбрав время, накинулся на Цекомпа, учинив ему допрос с пристрастием. Но тот клялся и божился, что никогда, ни за что не позволил бы себе тайком лезть в личную жизнь Дерека. Именно тогда впервые и прозвучали эти слова, которые, в общем-то, соответствовали действительности.

Цекомп даже на него обиделся.

– Как ты мог такое подумать, а, старина? – гудел он, на этот раз представ перед Дереком просто в виде медленно вращающегося в пространстве стального куба; видно, понял, что сейчас не до фокусов. – Технически мне, конечно, ничего не стоит проникнуть в этот ваш с Чипом виртуальный мир, но что я, не понимаю, что ли? Нет, как ты мог допустить такую возможность? Ты что, сам на это способен? Ну и ну, братец, не ожидал я от тебя…

Однако существо дела от этого не прояснилось. Наоборот, лишь сильнее запуталось. Он не раз возвращался в виртуальное кафе с плавающими под полом рыбками, но теперь на входе в него висела табличка "Закрыто", зонтики над столиками были сложены, а стойка и все прочие служебные помещения исчезли за монолитной раздвижной дверью, так что даже и вопросы задавать было некому.

Так продолжалось, пока однажды Дерек в разгаре дня не заметил, что Марты нигде не видно. Он спросил Антара, где его жена. Тот пожал плечами и ответил, что она спит.

– Спит? – удивился Дерек; время уже перевалило за полдень.

– Все читает по ночам, никак не начитается, – буркнул Антар, явно с осуждением, и снова уткнулся в экран.

Этот сон посреди бела дня насторожил Дерека, он и сам вначале до конца не понял, почему. Вывел Скалли, вернулся, покормил собаку. Марта все спала. И вдруг в электронном мозгу у Дерека что-то сработало.

… Приходи в следующий раз, когда девочка опять крепко уснет…

Мысль казалось совершенно невероятной, но… Он бросился на наблюдательный пункт, натянул шлем, перчатки и вошел в систему.

И да, они оба были там, сидели все за тем же столиком. Чип потягивал колу, а Марта ела мороженое.

– Ну, наконец-то, – как ни в чем не бывало заявил Чип. – А мы уже прямо заждались. Думали, у тебя никогда вот тут, – он хлопнул себя по кудрявой голове, – не сработает. Совсем было собрались на Цекомпа выходить, чтобы он тебя за руку сюда привел.

В отличие от Чипа, который казался совершенно живым пятнадцатилетним пареньком, Марта выглядела… странно. Словно это была не она, а ее мультипликационное изображение. Неплохое, довольно близкое к оригиналу, но все же мультяшное, это чувствовалось. И двигалась, и говорила она соответственно. То там, то тут на месте плоти возникали дымчатые коричневые пятна, движения губ не всегда соответствовали произносимым словам.

– Но как же так? – спросил ошарашенный Дерек. – Ничего не понимаю! Как ты сюда попала, Марта? И что у тебя за вид?

Марта лишь улыбнулась, ответил ему Чип.

– Да, это, можно сказать, чудо. Марта способна подключаться к системе без дерматродов, шлема, перчаток и даже вообще без компьютера. Понял? Просто ныряет сюда – и все. Но не всегда, а только когда спит. И даже не всегда, когда спит. В общем, тут, конечно, еще много неясностей, – он расплылся в совершенно мальчишеской улыбке, но хлопнул Дерека по плечу отнюдь с недетской силой. – Здорово, правда, Дерек? Жалко только, что, просыпаясь, она ничего не помнит об этом. А что касается ее вида… Сама-то она не умеет этого делать… Ну, придавать себе облик. Можешь себе представить? Мне она сначала явилась в виде такого, знаешь, легкого облачка. Как привидение. Я даже испугался. А то, что ты сейчас видишь, это я сварганил, – он смущенно потупил взгляд. – Что, плохо, да?

– Ну, почему же… – ответил Дерек.

Не слишком искренне и даже не очень хорошо соображая, что говорит, настолько он был потрясен услышанным. Марта могла проникать в систему безо всякого компьютера! В это было невозможно поверить, но вот она, тут, рядом… Внезапно его осенило. Вот что означают эти странные отклонения в энцефалограмме! Да, в конечном счете, все на свете имеет свое объяснение.

– Ты уж создай для нее что-нибудь поприличнее, ладно, Дерек? – продолжал Чип. – А то что это? Смотри!

Он попытался хлопнуть Марту по плечу, но рука его утонула в мультяшной фигуре, исчезла из вида, словно затянутая плотной дымовой завесой.

– Перестань, Чип, – смеясь сказала Марта. – Щекотно же.

И только тут Дерека отпустило. Все это время чудовищная истина ворочалась в его сознании, словно слон в посудной лавке, нещадно ломая устоявшиеся представления и не укладываясь ни в какие рамки. Однако в конце концов она нашла для себя уютное местечко и разлеглась там, точно дома. Он адаптировался к ней, принял как данность.

Напряжение спало, Дереку стало легко и весело. Ведь это, что ни говори, прежде всего и в самом деле было необыкновенно здорово! И открывало такие возможности…

Да, поистине, чудны дела твои, господи.