– Немедленно уберите руку, сэр, – ледяным тоном потребовала она.

– Сэр, вот как? – Рассмеявшись, Кейси помотал головой. – А вас еще считают робкой! – Несколько мгновений он с улыбкой смотрел на нее, а потом, словно внезапно осененный какой-то мыслью, решительно кивнул. – Кстати, мисс Рендалл… Амелия, если вы дадите мне хотя бы пару секунд, я постараюсь извиниться. – Он снова помотал своей темноволосой головой. – Если мне чего-то и хочется по-настоящему, так это пригласить вас пообедать со мной сегодня вечером.

– Должно быть, вы шутите! – еле вымолвила изумленная Амелия.

Кейси сделал вид, будто обдумывает ее слова, потом покачал головой.

– Нет, не шучу.

– Что ж, я тоже!

– Простите, что вы тоже?

Амелия посмотрела ему в глаза.

– Сомневаюсь, что мне хочется обедать с вами.

Кейси приподнял брови.

– Но почему?

– Почему? – переспросила она.

– Это же очень простой вопрос, Амелия. Почему вы не хотите обедать со мной?

Раздраженная его спокойной настойчивостью, Амелия рассвирепела и сунула ему под нос свой маленький кулачок.

– Во-первых, – прошипела она, подняв указательный палец, – я вас не знаю. Во-вторых… – еще один палец выпрямился, – и знать вас не хочу. В третьих… – безымянный палец отделился от кулака и присоединился к двум выпрямленным, – то, что я узнала о вас, мне не нравится. В-четвертых… – перед его носом мелькнул ее мизинец, – я не обязана ничего объяснять вам. И, наконец, в-пятых… – ее большой палец резко дернулся в сторону.

– В-пятых, – спокойно перебил ее Кейси, – вы боитесь.

– Вы невыносимы. – Возмущенная Амелия развела руками.

Она пошла прочь, и на этот раз Кейси не остановил ее. Дождавшись, пока она дойдет до двери в кухню, Кейси крикнул ей вслед:

– Я настойчив, Амелия! Вы забыли упомянуть о настойчивости. – Он рассмеялся. В ответ Амелия с такой силой хлопнула дверью, что в рамах задрожали стекла. – Но вы еще узнаете это, – тихо добавил Кейси, заметив, что возле дома уже собираются рабочие. – Да, вам еще предстоит это узнать.

Прошло время, но Амелия все еще кипела от ярости. Внезапно зазвонил телефон. Глубоко вздохнув, она схватила трубку.

– Да!

Несколько мгновений на другом конце провода недоуменно молчали.

– Это Амелия? – прозвучал наконец удивленный голос.

– Кто это?

– Это я, Дайана. Твоя соседка по комнате в студенческом общежитии. Мы живем вместе после окончания колледжа.

Амелия молчала.

– В чем дело? – спросила Дайана.

– У нас на заднем дворе появился дьявол, вот в чем дело! – отчеканила Амелия. – Я так зла, что вот-вот взорвусь от ярости. Советую тебе отойти подальше от телефона, потому что это может произойти в любую секунду.

– Прежде чем взорвешься, Амелия, все-таки расскажи мне, в чем дело. – Спокойный голос Дайаны подлил масла в огонь.

– Это ты во всем виновата! Будь ты здесь, ничего такого не произошло бы!

– Я бы извинилась, если бы поняла, в чем ты меня обвиняешь, – резонно заметила Дайана.

– Дело в придурке, которого подрядчик прислал сюда утром.

– Ясно.

– Так вот, он умудрился раскритиковать меня, оскорбить, посмеяться надо мной и… Господи, да я даже не помню всех тех нелепостей, которые он наговорил мне! Из-за него я вышла из себя! Я!!!

В трубке раздался тихий смех Дайаны.

– Послушай, не начнешь ли сначала, а? Мне хочется понять, что же все-таки произошло.

– Странно, что ты смеешься, – обиженно проговорила Амелия.

– Прости, но я до сих пор не знаю, что у тебя произошло! Кажется, ты не в истерике, а значит, все это не слишком серьезно. – Дайану привел в восторг гнев Амелии. Давненько она не слышала таких вот живых ноток в ее голосе.

– Я сидела утром на крыльце, попивая кофе, как вдруг этот тип буквально вломился в наш дом и понес всякую чушь о каких-то необходимых переделках в студии. Я пошла посмотреть на планы, а он… он посмеялся надо мной! – в ярости закончила Амелия.

– Что он сделал?

– Ты что, не слушаешь меня, Дайана? Он по-сме-ял-ся надо мной!

– Почему?

– Откуда мне знать почему! Он вообще надо всем смеется. У него хватило наглости сорвать с меня солнечные очки да еще заявить при этом, что мне не надо носить их! Он сказал про мой шрам, что – я цитирую – «Ничего страшного, видал я вещи и похуже». Представляешь? Как только поговорю с тобой, позвоню в «Игансоу» и потребую, чтобы его уволили с работы!

Дайана с усмешкой ждала, пока подруга немного успокоится.

– А у этого назойливого нахала есть имя? – наконец спросила она.

– «Назойливый нахал» – слишком слабо сказано! – вскричала Амелия. – Этого надутого, самонадеянного, невыносимого придурка зовут, по его словам, Кейси Иган! – Она замолчала, услыхав смех Дайаны.

– Господи, да как же тебя угораздило так разозлиться на этого симпатягу Кейси Игана? – удивилась Дайана. – Кстати, Кейси не только богат и красив, но к тому же еще и по-настоящему хороший парень. – Она снова засмеялась. – Жаль, что меня там не было и я ничего не видела.

Дайана не собиралась сообщать подруге, что они с Кейси так хорошо знают друг друга, что он даже не счел нужным обсуждать с ней какие-то изменения. Дайана считала большой удачей, что Кейси удалось выделить бригаду для работы в студии. И как это Амелия не догадалась, что Кейси – владелец всей компании? Нет, она ничего не скажет подруге – пусть та сама все выяснит. Зная Кейси Игана и то, как умело он обходится с женщинами, Дайана поняла, что Амелия еще толком не разобралась в нем. И хотя короткое общение с Кейси так рассердило подругу, Дайана не стала успокаивать ее, обрадованная неожиданной в ней вспышкой жизни.

– Не представляю себе, чем Кейси так разозлил тебя, но непременно поблагодарю его за это.

– Поблагодаришь? Да ты спятила! – Внезапно Амелия прикусила язык. Если Дайана так странно реагирует на ее слова, то лучше умереть, чем рассказать подруге о приглашении Кейси пообедать с ним.

– Я в большом долгу перед Кейси. Этому святому человеку за одно утро удалось сделать то, к чему я стремилась много лет.

– Надеюсь, ты объяснишь мне, в чем дело, – язвительно попросила Амелия.

– Он вернул тебя к жизни, Амелия Рендалл, – тихо отозвалась Дайана.

Не попрощавшись, Амелия бросила трубку.

– Кажется, сегодня утром я попала в другое измерение, – пробормотала она. – Все пошло наперекосяк. – Опустившись на стул, Амелия подперла рукой подбородок. – Обои, что ли, переклеить… – Она осторожно ткнула носком туфли в бульдога, мирно спящего под столом. В ответ Софи лишь громче захрапела. – Как бы мне хотелось вот так же спать целыми днями.

Ей понадобилось почти полчаса на то, чтобы вытащить обои, которые она выбирала вместе с Дайаной, и все необходимое для работы. Тут в животе у нее заурчало. Приготовив сандвич, Амелия позвала собак со двора. Выставив для них миски с едой, она заметила, что рабочие устроили перерыв для ленча. Она даже не взглянула, с ними ли Кейси, решив убедиться лишь в том, что они с Дайаной не зря платят рабочим деньги.

– Нечего стесняться, пробормотала она, моя и вытирая свою тарелку и собачьи миски. – Сейчас или никогда.

Возбужденная как никогда, Амелия делала все очень быстро, прерываясь только для того, чтобы посмотреть на собак. Ей и в голову не приходило искать глазами высокую фигуру Кейси Игана. Услышав веселый смех, Амелия выглянула в окно. Рабочие опять устроили перерыв и увлеченно бросали Шедоу и Скраффи мяч. Два предателя с удовольствием бегали за мячом и приносили его рабочим. Софи, разумеется, как обычно, спала в тени, а Бо развалился прямо перед дверью.

– Спасибо хоть вам двоим, – тихо промолвила Амелия. – Вечером дам вам по лишней косточке.

Становилось все жарче. Амелия заплела косу и завязала полы рубашки узлом под грудью. Она то и дело посматривала в сторону студии, но тут же убеждала себя в том, что наблюдает за собаками.

Далеко за полдень Амелия покончила со стенами, поставила один стул на другой и забралась на это шаткое сооружение, чтобы приклеить бордюр. Внезапно в дверь постучали.