Ирн не веря своим глазам, смотрел, как тело девушки безвольным кулем оседает на мощеный камен двор.

Черт возьми! Он был уверен, что она не сунется в самую гущу схватки! Она ведь всегда была так осторожно и прагматична… Что заставило ее сейчас отвлечь одного из противников на себя?.. Глупый, тактически неверный прием. Не среагируй он вовремя, и они бы оба погибли…

– Маша! – Ирн рухнул на колени, подхватывая девушку и пытаясь поймать взгляд ее закатывающихся глаз.

Демоны Бездны!

"Ну, давай же, посмотри на меня! Иначе я не смогу помочь… Не дури детка, ты еще слишком молода, чтобы вот глупо погибнуть…"

Впервые в жизни мужчина с ужасом осознал что, напряженно вслушиваясь в аккорды сердцебиения, чувствует, как они замедляются, и жизнь по капле оставляет… ее, а его собственное сердце холодеет.

– Стой! – крикнул он прозрачной душе покинувшей телесную оболочку. – Я приказываю тебе остаться!

Но призрак лишь на мгновение замерла, покачала головой и устремилась ввысь. А Ирн пожалел, что не умеет воскрешать…

Сильны, но не всесильны! Какая ирония…

Каким богам молиться, кого просить помочь? Сейчас можно не обманывать себя. Уже нет… Эта девушка значит для него больше чем жена брата, больше чем… кто?.. Враг? Палач? Друг?

– Пожалуйста, останься… – зная, что ничего больше сделать, не сможет, маг сложил ладони крестом, надавливая на грудь девушки, принуждая сделать вдох, и приник к ее губам, делясь не только воздухом, но и энергией такой необходимой ей сейчас.

Когда не остается другого выхода, хватаешься за любую возможность, любую соломинку…

Минута, две, двадцать…

– Дыши, дыши же…- шептал он в приоткрытые синеющие губы, не прекращая попыток вдохнуть в тело жизнь. – Неужели после всего, что было, ты так легко сдашься?

Стальная рука отчаяния сжала горло мужчины, когда он увидел, как на правой ладони девушки выступила темная кровь. Это отторгались вампирьи чары. Все кончено…

И когда эта сумасбродка успела поселиться в его сердце? В первую встречу, когда она истерзанная и искалеченная лежала на холодном полу камеры, а его брат даже не догадался вылечить ее? На балу в его замке, когда он увидел ее и понял: она хороша? Когда она обратилась к нему за помощью иди тогда полгода назад, когда отказалась убить его, наплевав на все законы Системы? Ведь не Алекс угрожал ей…

Или тогда когда не окатила его ледяным презрением, увидев, все что с ним произошло, все что он в жизни сотворил…

Или когда смог заглянуть в ее воспоминания: одни светлые как майское утро, а другие мрачные, будто сомы в мутной воде живущие на самых глубинах души изредка баламутя ее…

Кто знает. Теперь уже все равно…

И будто боясь, что кто-то еще сможет услышать его, будто ветер может украсть эти тихие, невесомые как звездная пыль слова, мужчина тихо прошептал:

– Я люблю тебя… – и провел подрагивающими пальцами по мертвенно-бледному лицу.

"И я…" – то ли шепот листьев, то ли дыхание наступающей бури донесли до него ответ. Или ему только хотелось это услышать?..

– Ирн?..

В распахнувшихся глазах Маши отразилось небо, а мужчина подумал, что вот она – величайшая из магий. Не разрушение миров, не создание галактик, не управление чужими судьбами… Исцеление, возвращение с того света казалось бы уже потерянного для живых – вот что чудесно.

Нет, это был не сон – воспоминание вспышкой пронзившее меня как арбалетным болтом.

Густая патока ночи с редкими вкраплениями бриллиантов звезд осталась за пределами освещенной свечами комнаты с высоким ложем, усланным мягкими шкурами с серебристым мехом. Здесь бы только мы – я, Алекс и наша страсть… и еще молодая девушка чье мраморно-белое нагое тело отсвечивало розовым в теплом свете свечей в напольных канделябров.

Одной рукой мужчина прижимал к себе меня, а другой ее.

– Пей… – его шепот будил во мне сладкую дрожь, и я не могла не послушаться.

Покорно потянулась губами к ярко-алой с золотистыми всполохами струйке, сбегавшей по ее шее на грудь… Но так и не вытащила руку из его брюк продолжая "играть", извлекая из его горла хриплые стоны даже сейчас, когда он, как и я пил эту солоноватую, пахнущую железом жидкость.

– Маша… – его ощущения эхом отдавались во мне. Боль от каждого глотка становилась все невыносимее, грозя разорвать меня… и его, если до того нас не сведет с ума сумасшедшее накатывающее волнами возбуждение.

– Алекс… – отрываясь от шеи девушки, я обхватила ногами бедро вампира и потерлась об него. Болезненно напряженная грудь отчаянно желала его прикосновений. – Когда?.. – Я увеличила давление на его плоть, и он выдохнул сквозь стиснутые зубы:

– Сейчас… – и сделал последний глоток, толкнувший нас в пучину наслаждения, отбрасывая ненужное тело девушки…

Застонав, я прижалась к нему еще сильнее, дрожа от горячей молнии обжигающей живот, спину и плечи, расцветающей огненными цветками на губах и груди.

А потом еще одна вспышка – эпизод, проясняющий, почему Алекс выпил кровь моей подруги. Которую я считала пропавшей без вести…

Дача, на которой я как-то решила встретиться с Яной. Как оказалось не для обычных посиделок и разговоров за чаем. Собственно разговоры были, но зашли не в ту степь. И как я раньше не замечала, что она положила взгляд на моего мужа?

– Ты думаешь, что сможешь удержать его? Не понимаю, как тебе вообще удалось так долго продержать его возле себя. Ты шлюха…

– С невинностью пирогов не испечешь, – усмехнулась я. – А что ты можешь дать ему кроме девственности? – я вытащила из сумочки револьвер и взвела курок.

– Ты не посмеешь! – зашипела она отступая.

Я коротко фыркнула и уже почти нажала курок, когда из ослепительной вспышки портала появился Алекс.

– Ну, зачем же переводить товар дорогая моя, – муж обнял меня и привлек к себе. Девушка отступала назад, не до конца осознавая происходящее но, наверняка чувствуя, что ошибка совершенная ею станет последней…

– Прочь, прочь от меня! – истово молясь, она сжала маленькое золотое распятие. – Господи защити меня! – "чувства" к Алексу растаяли как туман под лучами солнца. Сейчас в карих глазах был только безумный страх и животный ужас.

– Ни один Бог не поможет той, что оскорбила мою любимую.

– Терпеть ее не могла, – сказала я, глядя, как стекленеют глаза бывшей "подруги". – Но врага всегда лучше держать рядом…чтобы знать его замыслы.

– Ты хорошо умеешь притворяться, – мягко улыбнулся вампир, – она до последнего верила, что ты законопослушная девушка.

– Я?.. Она еще глупее, чем я думала! Плевать на любой закон, который не несет мне прямой выгоды.

Она никуда не исчезла. Ее убила я. И Алекс. И после этого я еще что-то говорю о том, что не убиваю невинных.

Ослепляющая вспышка света заставила зажмурить несуществующие глаза.

Из нее появилась фигура в белой мантии.

– Твой час еще не пробил… детка. Так что возвращайся-ка в тело! – услышала я и почувствовала, как падаю с небес на землю – в свое тело. Сразу навалились сотни ощущений – слух, осязание, обоняние… зрение. Боль… Много боли.

– Маша… Маша!

Первое что я увидела, когда открыла глаза, было небо. Второе – странно радостное лицо Ирна. Я брежу? Или сошла с ума? С чего у него такой вид, будто джек-пот сорвал во вселенской лотерее?

– Ирн?.. Что случилось? – я поморщилась от боли под ключицей. – Мне показалось или та молния, правда…

– Правда, – посерьезнел маг.

– Тогда почему я не мертва?..

Мне показалось, что мужчина несколько помедлил с ответом.

Боже! Только не это. Неужели я опять преставилась и ожила?

– Не знаю.

Я приподнялась на локтях и снова осела на землю, встретившись с взглядом здоровенного монстра многозначительно скалящего клыки.

– Эээ…тогда ты, может быть, ответишь, что это за милая зверушка собирается нас сожрать!!!