– Да ладно, – вздохнула я. – Все ведь живы и здоровы.

– Я не желаю тебе зла. И хотела бы, чтобы ты осталась на Релле.

– Почему? – искренне недоумевала я. Когда я вернусь на Землю Бруксе не придется больше переживать о Хакере. Наверное…

– Те, кто пережил смерть, по сути, не принадлежат ни одному из миров. Они чужие. Чужие для всех. Меняются взгляды, приоритеты, привычки, – она усмехнулась, – и по-настоящему хорошо чувствуешь себя только в кампании таких же, как ты. Тех, кто знает, что такое смерть и второй шанс. Тех, кто знает жизни цену.

…И я вдруг поняла непреложную истину: ничего в этом мире не делается просто так. Всем от тебя что-то нужно.

В этой жизни, да и в посмертии тоже ты нужна только себе…

Нормальные люди не ищут встречи с нежитью. Они не суются в ее логово и не обольщаются единичной победой.

Но то нормальные люди!

А я, услышав, что один из судей дает сегодня бал-маскарад в своем замке подобрала юбчонки, пардон натянула штанишки, спрятала стилет за пазухой и рванула мстить. И если бы не Брукса то наверняка бы погибла в неравной борьбе с дворовым псом чуть не покусавшем мне самое ценное – то есть мой аппетитный, равномерно покрытый синяками зад.

А день ведь так хорошо начинался.

Мы остановились на ночлег в кои веки не посреди леса, а в уютном трактире с удобоваримой кухней и не кишащими клопами кроватями. Из окна нашей с подругой комнаты открывался замечательный вид не на кладбище как обычно, а на величественный замок в окружении пышного парка с мраморными изваяниями, фонтанами и до сих пор цветущими клубами.

Благодать!

И тут нелегкая дернула купца как бы невзначай заметить, что в этом замке живет Судья. Гордость и опора порядка, выдающийся маг и просто очень хороший человек делающий миру честь. Обслуживающая нас девица добавила что сегодня "гордость и опора" дает бал. Маскарад.

Конечно, никуда я так рьяно не побежала, но эта мысль ясно читалась на моем перекошенном лице. Я с такой силой ткнула двузубой вилкой по шмату мяса, что тарелка перевернулась, и продукт оказался пришпилен к столешнице.

– Даже не думай! – сказала Брукса.

– Да, – кивнул Хакер. – Мы тебя все равно одну не отпустим.

– Если вы намылились мстить Судье, то вынужден вас огорчить: в замок вас не пустят, – остудил наш пыл Мастер. – Или пустят. Для того чтобы разделать под орех.

– Маскарад… – подруга потерла подбородок. – Думаю платья можно раздобыть, да и маски тоже… если убрать по-тихому охрану на одном из не основных ходов, в зале нас никто потом от гостей не отличит.

– У тебя опять обострение дурости?

– Поговори мне! – шикнула девушка на Хакера. – Я просто хочу помочь подруге отплатить гаду, который ее сюда ни за что ни про что отослал.

– Хм… А что если это ловушка? – Мастер сделал неопределенный жест рукой. – Если Судья не будь дураком отлично понимает, какие теплые чувства питает к нему Мари и решил избавиться от нее чтоб впредь жизнь не портила?

– Шутишь! – усмехнулся Хакер. – Чем Мари может испортить ему жизнь?

– Например, она может натравить на него брата. Алекса.

– Алекса? – одновременно ахнули мы.

– Ирн и Алекс сводные братья. По отцу. Давно не в ладах и для начала открытых боевых действий им нужен только повод. Малейшая зацепка, которая позволит оправдать действия в глазах других.

– Да ну! – засомневалась я. – Зачем им оправдание?

– На Релле очень высоко ценят честь и соблюдение традиций. Вражда не может быть необоснованной, а так как в истинных причинах братья не признаются…

Что ж. Теперь действия Ирна обретают несколько иной смысл…

Ирн взглядом прошелся по стройным ножкам девушки и ее округлому обтянутому тканью заду. Одним слитным движением он опустился на колени и положил руки ей на бедра, комкая ткань и обнажая затянутые в чулки бедра.

"Горничная" вздрогнула, но вместо того чтобы отстранятся, придвинулась ближе и слегка потерлась об него.

– Кажется, я начинаю понимать, почему ты так любишь играть в хозяина и служанку. – Она усмехнулась и еще пару раз провела влажной тряпкой по беломраморному полу. – Ты, таким образом, экономишь на горничных.

– Хм… – мужчина усмехнулся.

– Лично мне пришлось вымыть не один метр коридора за прошедшую неделю…

– Небольшая плата за последующее удовольствие, ты так не думаешь? – Ирн наклонился и слегка прикусил мочку ее уха, одновременно резко, без предисловий переходя от разговора к тому, что подразумевал под "удовольствием".

"Когда он успел снять брюки?.." – подумала девушка и это была последняя внятная мысль на последующие двадцать минут.

Придуманный совместными усилиями план был прост. Как лапоть.

Пробраться в замок, найти, соблазнить Ирна, завести его в темный уголок и всадить стилет в сердце. Бежать пока не хватись.

И вот сейчас оставив Мастера присматривать за тылами, мы у местного портного пытались найти подходящие для "операции" платья.

– Как я выгляжу? – Брукса еще раз крутнулась и добавила: – Только честно.

– Ну…

Кочевая жизнь ловца, несомненно, наложила отпечаток на внешность Бруксы. Из-за фехтования ее плечи и запястья стали шире, ноги вследствие верховой езды приобрели некоторую кривизну… Да и черты лица у нее изначально были хищные…

Но сегодня подруга выглядела просто великолепно. Сменив блекло-розовый делающий ее кожу землистой на кроваво-красный, уложив волосы сложной короной и слегка подрумянив щеки, Брукса превратилась в ослепительную красавицу. Высокая и стройная, с черными, как смоль волосами и мраморной, будто замороженной кожей она меньше всего походила на нежить. Если бы не цвет глаз и тонкая ниточка зрачка никто бы не смог предположить что она не человек.

– Потрясающе, – чистосердечно призналась я. – Сраженные демоны положат к твоим ногам всех грешников Ада и предложат самой выбрать котел со смолой.

Брукса была идеальной помесью силы и женственности. Даже так: она была настолько сильна насколько это возможно без ощутимого ущерба привлекательности.

– Грешников! – девушка фыркнула. – Лучше бы достали мне Anemone pratensis.

– Чего?

– Сон-траву, – с улыбкой пояснила подруга.

– Вы там скоро? – в который раз за час уныло поинтересовался подпирающий дверь Хакер. Он быстро выбрал подходящий костюм и теперь мочалил наши нервы стенаниями о том, как жестоко заставлять его ждать, пока мы перемеряем все тряпье в округе.

– А ты горишь желанием поскорее отправиться в логово врага? – поинтересовалась Брукса, прилаживая к прическе павлинье перо.

– Так может ну эту затею? – с надеждой вопросил он. – Хмель немного выветрился и я с полной уверенностью заявляю, что идея убить Судью бредовая, невозможная и лишенная смысла.

– Во-первых, надо попытаться, – возразила я, – а во-вторых, никто тебя со мной не тянет насильно.

– Да оставь тебя одну! – хмыкнул мужчина. – Тебя же первый встречный пес растерзает!

– Я не виновата, что глупое животное так не меня отреагировало, – я покраснела, вспомнив недавний инцидент у трактира.

– Во-во! А вдруг и судья окажется ничем не лучше? Наброситься и… Кстати о нем много чего интересного рассказывают.

– Правда? – Брукса распахнула дверь, и сполна насладившись немым восхищением ловца, сказала: – Так что там говорят?

– Какие вы лапочки!

Мы с подругой переглянулись и синхронно пожали плечами.