– Тише! – крикнул Гарик, хватая меня за руки. – Мало тебе, что Максим погиб? Хочешь и свою жизнь поломать? Да тебя же потом по кругу пустят, и ты сама на себя руки наложишь.

Я чувствовала себя ничтожеством. Мне хотелось рвать и метать. Но чувство самосохранения оказалось сильнее.

– Послушай Маша, – Гарик хорошенько встряхнул меня и заставил посмотреть на себя. – Макс сам виноват. Какого черта он втравил тебя во все это? Он не единой твоей слезинки не стоит.

– А кто стоит Гарик, кто?

Как бы ни было, я не могла оставить все как есть. Не могла просто забыть, что отняли у меня возжелавшие победы твари.

Теперь моя цель была не в том, чтобы выиграть, а в том, чтобы не позволить выиграть им. Возможно даже ценой их гибели.

Позволив подъехавшим врачам увести труп самого дорого мне человека (или того что от него осталось – пустой неодушевленной оболочке) я догнала первого "коробочника" и, подрезав его, заставила остановиться. Достала АК и пошла разбираться.

– Ты что делаешь Ежевая Маруха?

– Давай, поболтай мне еще, – ствол АК уперся в пах братка, – отойди в сторону.

– Да ты что? Знаешь, сколько моя тачка стоит? Да у нее броня из…

– А они из чего сделаны? – поинтересовалась я, увеличивая давление на упомянутую часть тела. – АК рельсу впритык простреливает, думаешь твои орешки крепче?

– Да мы тебя найдем…

– Ну-ну…

Проколов шины на глазах у выпавшего в осадок хозяина тачки (по правилам стрелковое оружие нельзя использовать для порчи машин, но там ничего не говорится, про запугивание их тупоголовых хозяев) я вернулась к Гарику.

– Вот уж не ожидал, что он поступиться своей гордостью! – покачал он головой.

– Гордости у него конечно много, но яиц-то всего два. И разбрасываться ими на право и налево он не намерен…

– Едрен батон! Да у тебя на одном плече черт, а на другом сам дьявол!..

Договорить Гарик не успел – рядом с нами притормозил джип, из которого вывалились три здоровенных бритоголовых детины. Отличить этих "братов-акробатов" можно было по синякам: у одного фонарь был под глазом.

– Эй, волчица ты очумела?

– Чеши вальсом падаль.

– А что будет?

– А посмотришь.

– Девка ты бы не зарывалась…

– Забываешься. Девки за бабки ноги раздвигают.

– Сука! – один из братков отвесил мне пощечину. Не в полную силу – иначе бы голова к чертям собачьим с плечь слетела. А так только щеку жаром обдало… Как будто на нее плеснули раскаленной стали.

– Кидай ее в багажник – небось, к финишу спокойнее будет.

– Упокойнее! – заржал тот, что с синяком под глазом. Нашелся любитель некромантских шуточек!

Я только оскалилась про себя: боюсь, их поджидает неприятный сюрприз. Забрасывать меня несвязанной в багажник… я извернулась и почувствовала под боком какую-то железку при детальном изучении оказавшейся монтировкой.

Так вот, забрасывать меня без наручников в багажник с монтировкой – это ж самоубийство.

– Гарик! – прошипела я в наушники (по счастью "братья" не догадались их сорвать с меня), и друг тут же отозвался:

– Машка?!

– Она самая, – я подползла к решетке отделяющей багажник от салона. Между ней и спинкой сидения больше ничего не было. Как непредусмотрительно! – Садись на хвост, я скоро освобожусь, и мы займемся очередной тварью.

– Понял, – без уточняющих вопросов ответил друг и отключился.

Я напыжилась и вытолкнула ногами спинку сидения. Пользуясь замешательством братков, оглушила того, что был сзади, и скользнула в салон.

– Не ждали? – "оружие" сыграло барабанную дробь на голове того, что сидел на переднем сидении. Вытащив из сапога узкий нож, я приставила его к шее водителя. – Сам остановишься или устроить принудительную встречу с кюветом?

– Сука! – прошипел мужик, но машина остановилась, противно завизжав тормозами и резко дернувшись вперед.

– Вот и умничка, – я оглушила его и выскользнула из машины.

…Возможно, те гонки и не стали венцом моей водительской карьеры, но в какой-то мере я отомстила за смерть Максима.

Ловец ждал ответа.

– Где? – я пожала плечами. – Был у меня один учитель… На бис повторить?

– Да ты что! – замахал руками Хакер. – Я от твоих кульбитов чуть разрыв сердца не получил!

Вернувшаяся с осмотра безнадежно испорченного аппарата подруга сообщила, что дальнейший путь придется проделать на лошадях. Купец хоть и был расстроен, но претензий выдвигать не стал, прекрасно понимая, что если бы напавшие не попадали на землю, то на нее спикировали бы наши обгорелые остатки. Хорошо хоть он не знает истинной причины, по которой окрысились на нас в Дан Мааре.

Мы потерпели крушение уже в благодатных землях и после объявленного привала должны были въехать в земли, где располагались родовые поместья знати и просто богатых людей из городов входящих в Южно-западный Союз. Напомню, что на Релле нет как таковых государств – есть союзы нескольких рядом расположенных городов, которые в свою очередь поддерживают торговую и политическую связь с другими.

Из-за того, что ни один из Союзов не обладает достаточной мощью и ресурсами для завоевания другого, и они тесно связаны поставками войны в этом мире достаточно редкое явление. Последняя война разгорелась между представителями нежити и "жити" около тысячи лет назад и закончилась поражением первых.

Вечером сидя у костра, я ждала вопросов Бруксы. И она не разочаровала меня, улучив момент, когда Хакер и мастер отправились патрулировать, а мы остались "присматривать" за караваном изнутри.

– Кем была, прежде чем попасть сюда?

– Кем была, – я фыркнула. – Стервой. Сукой самой что ни на есть настоящей. За друзей душу готова была отдать, что не мешало мне в минуты злости, вызверится на них так, что уши вяли.

– И что?

– А ничего. Мужики те вообще народ странный – им говоришь честно, что характер не подарок, а они знай себе лезут, да еще и убеждают – мол, ты умница-красавица, лапочка…

– Это понятно, – хмыкнула Брукса грея руки об теплую кружку с травяным настоем. – А жила ты где? Чем занималась?

– Жила с родителями, в небольшом городке… в свободное время дурью маялась. А в несвободное училась на экономиста.

– Нравилось?

– Да не сказать бы. Просто институт рядом был. Я бы с куда большим удовольствием подалась в дизайнеры или археологи.

Подруга скептически изогнула брови. Ну да я и сама знаю, что направления не родственные. Но что поделать – я душа противоречий.

– К сожалению, на Земле археологией много не заработаешь – все, что можно было вырыть и найти, уже вырыто и найдено, – вздохнула я и уже про себя добавила: "Кое-что вырыто и найдено моим неугомонным братцем". – А дизайнером меня отговорила быть мама. Она считала это недостаточно серьезным.

– Ты не для этого мира, – вдруг сказала подруга. – Вряд ли ты сможешь стать его частью.

– Иногда мне кажется, что мне нет места ни в одном мире. Даже в собственном, куда я иногда сбегаю от реальности. Тебе никогда не хотелось выбежать из дома, и промчатся по темным безлюдным улицам? Почувствовать, как ветер бросает в лицо свежий ночной воздух…

– Хотелось, – Брукса опустила, перевела взгляд на рассыпавшееся искрами треснувшее бревно. – И куда меня привело это желание? – и тут же сменила тему. – Что ты сделаешь, когда вернешься домой?

Я задумалась. В самом деле, что? Кроме того, что повинюсь перед родителями и отосплюсь. Я отхлебнула глоток отвара и медленно ответила:

– До блеска вымою свою машину, и буду носиться по городу всю ночь. Под любимую музыку. Хорошо если будет дождь, а если нет… я и ясной погодке рада буду. Чужое солнце не греет. Брукса?

– Да? – отозвала подруга.

– Зачем ты потащила нас на арену?

Девушка помолчала какое-то время, наблюдая, как гаснут и вспыхивают вновь искры, и танцуют языки пламени, и ответила:

– Иногда со мной такое бывает – я, будто теряю всякий разум, всякую логику. Ты не поверишь, я ревновала тебя к Хакеру. И на какой-то миг хотела твоей смерти. Прости… – было видно, что ей нелегко дались эти слова. – На самом деле ты мне очень нравишься, ты моя единственная подруга, но во мне слишком много от нечисти…