Анна была безумна — в этом сходились все врачи, что исследовали бедную девочку. Она совершила убийство сестры в состоянии аффекта, и сама не вполне понимает, что сделала. Психика ее крайне расстроена, но современные методы лечения мозга дают надежду на постепенное выздоровление Анны. Другое дело, что девушку впоследствии надо тщательно оберегать от любых воспоминаний об этой трагедии. На Земле это с делать невозможно, стало быть Анну надо будет срочно переселить на какую-то другую планету, лучше отдаленную. Со временем она может выйти замуж, и родить здоровое потомство. Разумеется, не только ее будущий муж, но и все население планеты ничего не должно знать о том, что содеяла в прошлом их новая королева. А стало быть, этот мир должен быть изолирован, и все ее жители должны пройти соответствующую процедуру промывки мозга. Дело трудоемкое, но вполне реальное.

Шорр Кан опустил голову и застонал. Так или иначе, но он лишится той Анны, которую он знал и любил. Та, другая Анна станет совсем другим человеком, чем-то походящим на робота. Искусственная память, искусственный мир, искусственное счастье…

— Неужели другого выхода нет? — пробормотал император, остекленевшими глазами всматриваясь в темноту, что царила в кабинете.

— Почему же — другой выход всегда есть! — внезапно послышался чей-то знакомый голос.

Шорр Кан вздрогнул и выпрямился в кресле. Осмотревшись, он не заметил рядом никого. Да и кто мог попасть сюда, в закрытый на три замка, тщательно охраняемый кабинет?

— Лейтон, это вы? — глухо спросил он.

— Да. Я прибыл на Терру, чтобы выразить вам искреннее сочувствие в связи с трагической смертью вашей старшей дочери. А так же для того, чтобы предложить помощь.

Император мрачно усмехнулся.

— Помощь? Славно сказано! За последние месяцы мне не раз и не два была очень нужна ваша помощь, Лейтон! Но я так ни разу и не получил ее, словно мы и не подписывали в этой комнате договор о нашем сотрудничестве!

Лейтон ответил уже из другого угла кабинета.

— К сожалению, так сложились обстоятельства… К тому же, нас немного насторожил факт приближающейся свадьбы вашей ныне покойной дочери Вилены и Томаса Чейна. Разве это не противоречило нашим договоренностям, император? Мы кажется, договорились, что Морган Чейн — на общий враг. А вы все равно стремились к этой свадьбе…

— Нет, — покачал головой Шорр Кан. — Просто мы с Виленой хотели прибрать к рукам Базу, а затем — и Наследство Ллорнов. Все разговоры о ее свадьбе с простаком Томасом были лишь тактическим маневром…

Он внезапно замолчал и протянул руку к початой бутылке крепкого терранского виски.

— Выходите из вашего убежища, Лейтон, — вяло произнес он. — Давайте помянем мою старшую дочь. Если подумать, она пала жертвой моих политических игр… Нельзя использовать в таких опасных вещах близких тебе людей!

— Да, пожалуй, вы правы, император, — с явным сочувствием произнес Лейтон.

Президент Голконды материализовался словно бы из воздуха и, подойдя к столу, уселся в кресле. Шорр Кан мысленно приказал зажечься нескольким ночникам, и на лицо гостя пал слабый голубой отсвет.

Лейтон поднял бокал вина и молча выпил его до дна. А затем задумчиво взглянул на убитого горем Шорра Кана.

— Повторяю: я искренне сочувствую вашему горю! — после долгой паузы произнес Лейтон. — Мне так же все известно про роль вашей младшей дочери в этой ужасной трагедии, а также о предательства императрицы Лианны. Помните, как мы несколько месяцев назад впервые встретились в этом кабинете? Увы, многим нашим планам не суждено было сбыться…

Но жизнь продолжается! Слава богу, ваша Анна жива и я не сомневаюсь, что ее здоровье можно без труда поправить.

Шорр Кан поморщился, словно от зубной боли, и вновь наполнил

Оба бокала.

— А вот мои врачи в этом сомневаются, — проворчал он. — И самым трудным является вопрос, на какой планете поселить мою младшую дочь? Как ее отгородить от любых намеков о ее прошлом? Люди порой бывают очень недобры к своим собратьям и сестрам, вам это прекрасно известно, Лейтон. Мы можем создать вокруг Анны хрустальный купол, но кто даст гарантию, что какой-то злой язык не удержится, и однажды не шепнет девочке на ухо, что именно она… Ну, вы понимаете.

Лейтон сказал:

— Пожалуй, я дам такую гарантию.

— Что-о?!..

— Не надо так удивляться, Шорр. Вы сами давеча напомнили о нашем совместном договоре. Сейчас наступил момент, когда он должен, наконец, заработать! Голконда, как вам известно — закрытый мир. Обитатели нашей планеты очень мало знают о том, что происходит в Империи, их это просто не интересует. Мало кто слышал про ваших дочерей, а уж событиями на Терре почти никто не интересуется. Ручаюсь, что если Анна поселится на Голконде, то безопасность ее психики будет обеспечена! К тому же, у нас прекрасные, лучшие в Галактике врачи. Если хотите, со временем мы выдадим Анну за одного из моих младших сыновей. Таким близким до духу людям, как мы с вами, не грех породниться!

Шорр Кан буквально впился цепким взглядом в непроницаемое лицо Лейтона. Мысли императора бурлили, и на поверхность начала подниматься пена сомнений. «Так вот чего добивается этот хитрец! — подумал император. — Он хочет, чтобы я своими руками отдал им Анну. После этого, без сомнения, на моей шее затянется удавка! Мне будут диктовать волю из Голконды — и даже не мне, а всей Империи! Хорошо сочувствие, нечего сказать… Но врачи на Голконде действительно самые лучшие, здесь Лейтон не соврал».

— Интересное предложение, — наконец сказал он. — Спасибо, я подумаю об этом.

— О, конечно, я вас не тороплю, император! А сейчас давайте поговорим о других, не менее важных вещах. Я имею в виду систему контроля над Ордой, которая, как вот уже много лет разрабатывается в секретных лабораториях имперской Внешней Разведки…

В горле Шорра Кана мигом пересохло.

— Ого, вам даже это известно!

Лейтон снисходительно улыбнулся.

— Конечно, известно. Более того, несколько ведущих специалистов, работавших по этой теме — наши люди. Сейчас уже можно рассказать, что многие решения сложнейших технических задач, предложенных ими, на самом деле являлись результатом напряженного труда нескольких институтов Голконды! Орда давно стоит у нас поперек горла, так что мы с полной серьезностью отнеслись к этой сложнейшей задаче. И вот наконец, буквально вчера, она наконец была решена!

Лейтон достал из кармана коробочку с информ-кристаллом и положил ее на стол.

Шорр Кан разразился бранной фразой.

— Пьяное небо, что за шутки? — возмущенно закричал он.

Лейтон пожал плечами.

— Что поделать… Признаюсь, что в итоговом отчете по этой теме мои люди специально сделали несколько ошибок. Увы, установка, которую ваша Внешняя Разведка сейчас монтирует на один из звездолетов, неэффективна! Здесь, в этой коробочке, находится другой, исправленный и дополненный отчет. Мои люди утверждают, что доработка установки займет всего лишь два или три дня, но зато тогда успех будет обеспечен. А вы говорите, император, что мы не выполняем наш договор о сотрудничестве!

Шорр Кан понял: Лейтон открыто насмехается над ним. И это в день похорон бедной Вилены! Наверное, на Голконде решили, что Шорр Кан сломлен, что убитый горем отец пойдет в этой ситуации на любые условия, лишь бы отомстить ненавистному Моргану Чейну! Напрасно

надеяться. Он, Шорр Кан, лучше всего себя чувствует, когда его берут за горло.

— Итак, — с угрозой сказал он, — ваши люди занимались откровенным саботажем и дезинформацией?

Лейтон развел руками.

— Ну, зачем бросаться такими громкими фразами, император. И вас есть своя Внешняя Разведка — у нас — своя. Каждая выполняет свой долг, и только. Но враг у нас общий, и потому я еще раз предлагаю: давайте объединим усилия, уже не на бумаге, а на деле!

— И что же вы потребуете за эту коробочку, и за лечение Анны? Не стесняйтесь, я же понимаю — деньги вам не нужны.

— Разумеется, не нужны. Вообще-то нам нужно сейчас лишь одно…