Однако оставалась небольшая надежда, что в Галактике все-таки оставались области, где этот жирный паук Лейтон не успел сплести свои сети. До сих пор космические террористы, кто бы они не были, действовали в интересах его, Шорра Кана. Может, так будет и в дальнейшем?
Глава 10
Дао все чаще и чаще стала покидать свою квартиру в Городе Красных Зорь и улетать далеко от планеты. Космос по-прежнему пугал ее, но с каждым разом она ощущала себя все более и более уверенней. Поначалу она предпочитала парить в абсолютном вакууме, сохраняя свою традиционную внешность. Но уже во время своего третьего путешествия девушка вдруг осознала, что узкое платье ей попросту мешает наслаждаться свободой полета. Да и зачем оно в мире, где нет никого, кроме нее? Вскоре Дао понравилось парить нагой в бархатной черноте и любоваться мириадами созвездий. А однажды она набралась духу и совершила путешествие к соседней планете. Она оказалась огромным мертвым миром, состоящим из серых скал, замерзшего океана и глубоких ущелий. На склонах одной из самых высоких гор Дао обнаружила развалины какого грандиозного строения, похожего на замок. Неужто эта планета когда-то была обитаемой? Поверить в это было и трудно, и жутко, и с той поры Дао потеряла интерес к соседним планетам.
Зато Большой Космос притягивал ее, словно магнит. Все чаще и чаще девушка вспоминала слова мистера Смита. Быть может, действительно настала пора отказаться от всего, что ее связывало с прошлым, и окончательно превратиться в энергочеловека? Какая, на самом деле разница, в каком именно форме она странствует к космосе? Голый человек выглядел здесь довольно странно и нелепо. Куда приятнее оказалось летать в виде огромной белой птицы. Но уже в следующий раз ей хотелось превратиться то в космический корабль, а затем — в яркий световой луч. Наконец, ей пришло в голову облететь всю солнечную систему в виде ослепительной кометы с шлейфом из мельчайших ледяных частичек длиной в сто тысяч километров.
А почему бы и нет, размышляла Дао. Пора признать очевидную истину: она уже давно перестала быть человеком. Случай и мистером Смитом окончательно отвратил ее от собратьев по племени энерголюдей. Уж слишком много пороков пряталось в душе самого благопристойного на вид мужчины! Да и женщины (она могла судить по себе) были немногим лучше. А комета… это же само совершенство! Почему бы ей не после облета солнца не отправиться в далекое странствие по Галактике? Если надоест, она всегда сможет вернуться в Город Красных Зорь. Только захочется ли ей это делать?
…Однажды, вернувшись из странствий по солнечной системе, Дао в виде метеора пронзила атмосферу и упала на свой балкон, выбив в его бетонопластовом полу небольшой кратер. Из облачка дыма сформировалась обнаженная женская фигура. Дао сделала несколько танцевальных па, а затем, очень довольная собой, шагнула к балконной двери. И тут же отшатнулась с громким криком.
В гостиной горел свет. Какой-то высокий светловолосый мужчина стоял возле камина и держал в руках что-то белое.
Дао была ошеломлена. «Вор»? — вспомнилось ей полузабытое слово из ее прежней терранской жизни. Господи, да откуда же вор мог взяться здесь, на этой планете? Материальные ценности, включая золото, платину и драгоценные камни, здесь не имели никакого значения, ими можно было набить чемоданы в любом ювелирном магазине, не заплатив за это ни гроша. Одежда, мебель, электронная аппаратура? Чепуха, кому это нужно это барахло…
Значит, в гостиной стоял не вор? Тогда кто же? Недавно у нее побывал один странный гость, инспектор по фамилии Смит, который как позже оказалось, оказался завзятым насильником и убийцей. Может, этот тип — кто-то из его дружков, и хочет посчитаться с хозяйкой квартиры?!
Сердце Дао сжалось от страха. Там, в прошлой жизни, она очень боялась попасть в руки бандитам. Подобные вещи иногда случались с ее подругами, и…
«Стоп! — остановила она себя. — Ну, сколько можно паниковать по пустякам? В этой, новой жизни мне уже никто не причинит вреда, ни мистер Смит, ни его дружки. Мне нечего бояться!»
Она набрала в грудь побольше воздуха и, пройдя прямо через балконную дверь, очутилась в гостиной.
Молодой человек (кстати, как заметила Дао, обладатель весьма приятной наружности) продолжал сосредоточенно разглядывать белую вещь. Как оказалось, это было подвенечное платье — то самое, которая Дао однажды подобрала прямо в воздухе, невдалеке от своего дома.
Ее хозяйка улетела в космос вместе со своим другом и, по-видимому, больше уже не вернется в Город Красных Зорь. Забавно, но платье оказалось Дао впору, и она нередко надевала его — просто так, чтобы повертеться перед зеркалом.
— Кто вы такой? — резко спросила девушка.
Юноша вздрогнул и от неожиданности едва не выронил платье. Резко повернувшись, он с огромным любопытством стал разглядывать хозяйку дома.
— Верно… — пробормотал он. — Очень похожа… Да нет, это она!
Вопреки своему желанию, Дао улыбнулась:
— Она — это кто? Наверное, вы ошиблись дверью, господин грабитель. Кстати, со мной недавно уже случалось нечто подобное…
Томас (а это был он) смутился:
— Нет, я не грабитель… Ради бога простите, что без спроса вторгнулся в ваше жилье. Но у меня просто не было другого выхода!
Дао изумилась:
— Как это? Насколько мне известно, наш город не заселен еще даже на треть. И потом время от времени жители его покидают, окончательно переходя в Братство энерголюдей. Именно так, кстати, и сделала однажды хозяйка этого чудесного подвенечного платья… Любой новичок знает подобные вещи! Разве вас не инструктировали еще в Чистилище?
Незнакомец криво усмехнулся.
— Увы, нет. Видите ли, я прибыл в ваш город только два часа назад.
— И сразу же решили вломиться в чужое жилье, вместо того чтобы с помощью мэра-компьютера выбрать любую пустующую квартиру?
— Да нет же, нет… Поймите, я разыскивал именно вас!
Дао ощутила смутную тревогу. Нечто подобное ей уже говорил мистер Смит. Как чудно тогда началась их встреча, и как драматически она закончилась…
Она торопливо подошла к стене. Там, рядом с бра, виднелась маленькая незаметная постороннему взгляду кнопку. Ее установили после неприятного происшествия с мистером Смитом сотрудники городской Службы Безопасности. Стоит только коснуться пальцем этой кнопки, как в городе будет поднята тревога.
Но что-то заставило Дао остановиться. Глаза… Горящие, влюбленные глаза юноши! Давненько она не видела таких глаз.
— Разве мы прежде встречались? — спросила Дао и сама удивилась тому, как мягко зазвучал ее голос.
— Да… Вернее, не совсем.
Дао поневоле улыбнулась, хотя ее палец находился всего в сантимерте от кнопки звонка.
— Довольно странные слова, вы не находите?
— Согласен, — кивнул юноша. — Понимаете ли, я однажды увидел вас в космосе, невдалеке от этой планеты. Но вы меня не заметили, да и не могли заметить.
Дао начала кое-что понимать.
— Наверное, в тот день я была одета в это свадебное платье?
— Именно так. Вы танцевали, кружились в космосе, словно бабочка… Боже, как это выглядело прекрасно!
Девушка постепенно опустила руку. Нет, этот юноша не мог быть убийцей и насильником. И похоже, он действительно разыскивал именно ее! Удивительно.
— Вам очень идет это платье, — добавил юноша.
Дао немного смутилась.
— Вряд ли это так, но все же — спасибо! В нашем городе есть несколько магазинов для новобрачных, и при желании я могли бы подыскать платье поэффектнее. Но это хорошо тем, что выдерживает космический холод, и ничуть от этого не портиться… Тьфу, да что это мы говорим о каких-то пустяках? Я даже не знаю, как вас зовут!
— Томас, — ответил юноша. — Томас Чейн.
— А я — Дао. Живу в этом городе уже больше года. А вы, насколько я понимаю, совсем недавно прошли Превращение?
Улыбка в глазах юноши немного угасла.
— Э-э…. — замялся он. — Не совсем так.
— Ну, это неважно! Томас… Том, скажите откровенно — я вам понравилась?
