Юноша молча кивнул.
Дао внезапно почувствовала острый прилив желания. Черт побери, да какая разница, кто этот человек и как он оказался в ее квартире? Даже если он и на самом деле дружок мистера Смита, она ничем не рискует. Да и чем может рисковать энергочеловек, лишенный плоти и крови?
Она протянула руку, и Томас нежно прижал ее к своей груди.
— Дао, я хотел вам рассказать… — начал было он, но девушка уже не слушала его.
— Потом, потом, — нетерпеливо сказала она. — Том, пойдемте в спальню! Ведь вы хотите обладать мною, верно?
Юноша озадаченно кивнул.
— Так зачем же медлить? — ободряюще улыбнулась Дао. — Я уже давно не девочка, и вы мне понравились. У всех моих знакомых мужчин такие холодные, равнодушные глаза, а у вас… Нет, пожалуй, спальня нам ни к чему. Я знаю нечто получше… Пошли!
Она пошла в сторону балкона. Том послушно последовал за ней, размышляя о том, как же рассказать молодой красавице о другой, второй цели своего визита. Поймет ли она его?
Открыв дверь, девушка легко вспрыгнула на поручни балкона и, глядя на багровое предвечернее небо, предложила:
— Том, я еще ни разу не занималась любовью в открытом космосе! Наверное, это будет приятно. Если хотите, я могу надеть подвенечное платье, и вы сорвете его с меня в порыве страсти. А потом, когда мы насытимся, то мы можем изменить свой облик! Люди — это не самые совершенные создания природы. В моей памяти заложены сведения о двадцати пяти тысячах видов гуманоидов и негуманоидов, обитающих в Галактике. Уверен, что и вы владеете таким же банком данных. У каждого вида разумных существ есть свой набор половых органов, а секс зачастую ничуть не поход на совокупление людей. Почему бы нам немного не позабавиться, нежась в лучах солнца? Или вы предпочитаете в качестве ложа поверхность какой-либо из соседних планет? Учтите, все эти миры мертвы и ничем не порадуют наших глаз… Что же вы стоите, Том? Летим!
Томас протянул девушку руку, но тотчас отдернул ее.
— В чем дело? — удивилась девушка.
— Дао… Прошу, выслушайте меня! Все не так просто, как вам кажется.
— Но почему?.. Ох, неужто вы из этих… из голубых? Зачем же вы тогда преследуете меня?
Томас глубоко вздохнул и сказал то, что должен был сказать с самого начала:
— Дао, я — человек!
— Вижу. Открою вам большой секрет, Том: я тоже человек, а не гуманоид с Антареса. Ну и что дальше?
Томас пристально посмотрел в глаза девушки:
— Вы не поняли. Я — просто человек. И я прибыл на эту планету на космическом корабле. Вернее, корабль остался на орбите, а я спустился на поверхность планеты в посадочном модуле. Он находится среди холмов в трех километрах от города. А сюда я пришел пешком, и с самого утра бродил по городу, разыскивая ваш небоскреб. Ведь я лишь мельком видел, как вы однажды возвращались домой после танцев в открытом космосе. Слава богу, все-таки нашел.
Дао ошеломленно смотрела на странного гостя. Его слова не сразу дошли до нее, а когда дошли…
— Господи! — ахнула она, изменившись в лице. — Просто человек! Так вы не прошли процедуру Превращения?
— Нет. Честно говоря, я даже не знаю, что это такое.
Дао спрыгнула с поручня и прикоснулась ладонью к лицу гостя. Кожа была прохладной, словно молодой человек замерз на холодном, пронзительном ветру.
— Просто человек, — повторила Дао, не веря своим ушам. — Но как же так… Как вы узнали о нашей планете? Кто разрешил вам сюда прилететь?!
Томас поморщился.
— Давайте вернемся в комнату, — предложил он. — Здесь слишком холодно. А потом я все вам расскажу, и вы сами решите, что делать.
* * *
…Когда Томас замолчал, Дао еще долго сидела, не шелохнувшись. Она ощущала, что мир, в котором она только-только начала обживаться, вдруг рухнул и провалился в тартарары.
— Так вот какой работой нынче занимается мистер Смит… — наконец, пробормотала она.
— О чем это вы?
— Несколько недель назад ко мне в гости заявился человек, который представился как инспектор Смит, — объяснила девушка. — Вообще-то он не лгал, он и на самом деле был инспектором. Но в той, другой жизни он был насильником и убийцей, охотился на одиноких и беззащитных женщин. Если бы не вмешательство Службы Безопасности города, то не знаю, чем бы закончилась наша встреча… Понимаете, мистер Смит сумел обмануть тех, кто обследовал его в Чистилище, и принес в свою новую энергожизнь свои старые и грязные привычки. Когда его арестовали, то я не сомневалась: мистеру Смиту конец! Однако,
мне намекнули — нет, этого не случится, для мистера Смита найдется подходящая работа! Господи, неужто такие как он и стали террористами космоса?!
Томас кивнул.
— Похоже, на то. Не знаю, кто создал этот город и заводы, производящие космические корабли и их оружие. Но сомнений больше нет: кораблями-разрушителями управляли такие же энегролюди, как ваш знакомый мистер Смит! Именно по этой причине они могли выдерживать сверхвысокие перегрузки, и мгновенно в случае, если их корабль получал повреждения. Дао, вы понимаете, о чем я говорю! Вы полагаете, что попалив галактический рай для избранных полубогов. А на самом деле, с этой планеты по всей Галактике расходятся волны ненависти к Культуре, к их главной опоре — Цитаделям. Ваши собратья-энерголюди безжалостно убивают десятки тысяч людей и гуманоидов на сотнях планет. Какой же это рай?
Дао не знала, что ответить. Ее мысли путались.
— Нет, нет, этого не может быть, — сказала она. — Том, вы ошибаетесь… Зачем нам, высшим существам, убивать наших примитивных и несчастных братьев меньших? Их жизнь и так очень коротка, полна страданий, болезней и потерь… Мы же обрели бессмертие! Наши тела совершенны, а наш дух…
— … остался таким же, как и был до Превращения, — закончил за нее Томас. — Дао, не обманывайте себя. Ваш собственный опыт доказывает, что люди и в новом, бесплотном облике остались теми же людьми, со всеми своими слабостями и пороками. Многие из них в той, прежней жизни, были способны на преступления и даже на убийства. Разве пройдя Чистилище, мистер Смит превратился из мерзкого насильника в ангелом? Нет. Точно так же случилось и с тысячами других мерзавцев. Да, ваша Службы Безопасности их разыскивает и изолирует от нормальных энеголюдей вроде вас. Но только для того, чтобы мистеры Смиты сели за штурвалы боевых звездолетов!
Он замолчал, услышав далекие раскаты грома. Подойдя к двери балкона, он увидел, как где-то вдали, на горизонте, темноту ночи разрезали десятки пурпурных молний, бивших с земли в беззвездное небо.
— Слышите? — глухо сказал Том. — Еще одна эскадра Разрушителей ушла в космос. Дао, я должен немедленно вернуться на свой корабль. Понимаете, что последует за этим?
Дао кивнула.
— Вы попытаетесь уничтожить нашу планету?
— У нас просто нет иного выхода. Но у вас выход есть!
Девушка все поняла, и спустя несколько мгновений уже летела среди облаков. На этот раз она выбрала самый подходящий для данной ситуации облик — боевой ракеты, снаряженной радитовой боеголовкой. О том, что случится после взрыва, Дао старалась не думать.
Она настигла эскадру Разрушителей, когда та отошла от планеты всего на несколько десятков тысяч километров. Чтобы снять последние сомнения, Дао включила на полную мощь свою систему слежения за целями, и проникла в виде потока альфа-частиц в кабину одного из звездолетов. В креслах пилотов сидели двое незнакомых ей мужчин. Судя по их разговору, они жаждали побыстрее заняться любимым делом — убийством. Эскадра получила приказ напасть на одну из отдаленных планет, населенную крошечными гуманоидами. Аборигены построили сразу шесть Цитаделей, и каждая из башен являлась, по мнению знатоков архитектурным шедевром. Задание было простым: все башни разрушить до основания, а их обитателей — уничтожить.
Дао вернулась в свою ракету и резко прибавив скорость, вошла внутрь эскадры. А затем она включила взрыватель…
Страшный взрыв разметал корабли в клочья. Все террористы, разумеется, остались живы, но испытали самый настоящий шок. Как и все прирожденные убийцы, они были трусоваты, и не ожидали внезапного нападения. Превратившись в сгустки энергополей, они бросились врассыпную и торопливо покинули пределы солнечной системы.
