— Нет, это я во всем виноват… — упрямо повторил он. — Ведь это я многие годы пытался примирить Добро со Злом, а вернее, заставить второе работает на благо первого! Ваш брак с Шорром Каном был нужен в первую очередь именно мне… Я думал, что самая прекрасная женщина смягчит сердце самого отъявленного мерзавца в Галактике, и ваш союз станет гарантом стабильности в Империи. Но я ошибся! И не только в этом ошибся… Мой сын Томас тоже попал под колесо, имя которого — Шорр Кан! А мой первенец Эдвард… Э-эх, да что там говорить!

Слезы на лице Лианы высохли. Она внезапно обхватила руками мессию и с неожиданной силой прижала к груди.

— Мы оба сделали много глупостей… И наши дети расплачиваются за них! Вилена умерла, Анна безумна, а твои сыновья одиноки и несчастны… Скажи, Морган, почему так устроен мир? Ты хотел осчастливить весь мир, а при этом не можешь принести покой и мир даже в свой собственный дом! Я считалась самой прекрасной женщиной Галактики, и тоже не сумела сделать счастливыми своих мужчин. Джон Гордон стал преступником, Шорр Кан им был, наверное, от самого рождения…

Что нам теперь делать, Морган? Скажи, ведь ты — мудрый, всезнающий мессия…

— Ответ простой: нам нужно быть вместе, — твердо сказал варганец. — Всегда вместе! Я уже не раз терял своих женщин, но всегда только по одной причине: у меня всегда находились более важные дела, чем наша любовь. А на самом деле, более важных дел просто не существует…

— И у нас будут дети? — с тайной надеждой спросила Лиана.

— Да, будут! Но не забывай, у нас уже есть Томас. Это добрый и хороший мальчик, и он нам очень поможет первое время.

На лице Лианы проступила робкая улыбка.

— Да, конечно ты прав… К Тому я всегда относилась, словно к сыну! Я уверена, что он рано или поздно встретит достойную девушку. У них появятся дети… Морган, я боюсь сойти с ума! Мне надо думать о том, как похоронить бедняжку Вилену, как вернуть к жизни безумную Анну, а я рассуждаю о нашем будущем счастливом гнездышке… Что-то во мне сегодня сломалось, что-то очень важное…

Морган молча обнял Лианну и она, всхлипнув, затихла у него на груди. Он предчувствовал, что нечто очень важное сломалось сегодня и в жизни всей Империи, и к прошлому уже нет возврата.

«Том, мальчик, где ты? — мысленно воззвал он. — Приди сюда, в летающую Цитадель! Мне… Нам так нужна твоя помощь!»

Похороны Вилены прошли тихо и очень скромно. В северной части дворцового комплекса по приказу Шорра Кана был отведен небольшой кусок земли под семейное кладбище. Здесь бессмертный император собирался хоронить своих жен и детей. Архитекторы давно уже разработали эскизы склепов, а один из них уже давно ждал своего часа в подвале кладбищенской церкви.

И этот час настал, притом гораздо раньше, чем предполагал император. Тело бедной Вилены было сначала передано специалистам, которые буквально по кускам сшили его, а затем придали ему с помощью толстого слоя грима благопристойный вид. На отпевании присутствовал только сам Шорр Кан и его три престарелые родственницы. Женщины в черных одеяниях горько плакали (хотя прежде они терпеть не могли заносчивую и грубую Вилену), а сам Шорр Кан не пролил ни слезинки. После неудавшейся свадьбы он словно бы окаменел. Все обычные человеческие чувства словно бы покинули его. Сейчас им владело лишь одно — ненависть! Необъятную, всепоглощающую ненависть к Моргану Чейну. А кто же еще во всем виноват? Ведь Эдвард и Томас — его сыновья. Оба мерзавца достойны свого славного папаши. Они совратили его бедных дочерей, заморочили им головы, а потом бросили: сначала Томас — Вилену, а потом Эдвард — Анну. И бедные, исстрадавшиеся девочки не выдержали коварства своих любимых… О том, как Морган Чейн увел у него жену сейчас и вспоминать не стоило, на общем трагическом фоне это уже не имело значения. Лианна всегда была предательницей…

Шорра Кана ничуть не волновало, что выстроенная им цепь событий очень мало соотносилась с действительностью, и была создана лишь с целью самооправдания. Важно сейчас было другое: виновный, а вернее, трое виновных были найдены, и все они носили фамилию Чейн. А значит, смерть этих троих людей должны была стать главной задачей императора, и он не успокоиться, пока не закроются глаза последнего из семьи ублюдков!

Когда тело Вилены нашло свое последнее успокоение в склепе, Шорр Кан пешком вернулся в свой дворец. Чуть в стороне его медленно двигался бронированный лимузин, а по обе стороны беззвучно следовала охрана. Но император не замечал ничто и никого. Он сосредоточенно раздумывал, продумывая до деталей планы будущих действий. Действий, от которых содрогнется вся Галактика!

В тот же день, а вернее, в ночь, состоялось заседание Штаба военно-космических сил Империи. Вел совещание сам Шорр Кан. Никак не отреагировав на сочувственные слова высших военных чинов, он жестко и четко поставил перед своими маршалами и генералами ряд неотложных задач.

Во-первых, эскадра кораблей-невидимок (это новое оружие недавно было создано на секретных заводах Империи) должны были немедленно отправиться в созвездии Лиры, где по данным разведки ныне находился мессия. С помощью специального Нейтрализатора летающая Цитадель должны была лишено возможности уйти в подпространство, после чего вся процедура захвата огромного звездолета становилась лишь делом техники. Впрочем, император вовсе не настаивал именно на захвате. В случае особо яростно сопротивления летающую Цитадель надлежало расстрелять радитовыми зарядами. Разумеется, в этом случае никто из людей Моргана Чейна, включая его самого, не должен был уйти с поля боя живым.

Во-вторых, Первая и Вторая эскадра надлежало совершить марш-бросок к туманности М-125, с последующим захватом Базы. С этого момента Наследство Ллорнов полностью переходило лично под контроль императора. Все, кто посмеет препятствовать этим мероприятиям, должны быть расстреляны без суда и следствия.

Особо сложная задача была поставлена перед Внешней Разведкой. Вот уже более десяти лет в лабораториях этой могучей организации велась тайная работа по разработке оружия против кораблей так называемой Орды. Недавно эти работы были успешно завершены. Правда, новое оружие против звездолетов-убийц еще не было как следует опробовано, но времени на долгие исследования уже нет.

Одновременно на всех мирах Империи должны быть посланы секретные указы, по которым местным властям надлежало в самые короткие сроки арестовать и уничтожить наиболее ярых последователей нового учения Морган Чейна. Все экземпляры Новой Библии должны были изъяты у населения и преданы огню. Попытка сокрыть экземпляр вредоносного учения приравнивалась к государственной измене, что влекло за собой расстрел не только самого провинившегося, но у всей его семьи.

Далее следовало еще несколько приказов, менее масштабных, но также весьма жестоких и даже жестоких. Все они были направлены в конечном счете против мессии, двух его сыновей, которые объявлялись вне закона, а также многочисленных апостолов.

Маршалы и генералы выслушали императора в глубоком молчании. Нельзя сказать, что они были особенно удивлены — о давней неприязни Шорра Кана и Моргана Чейна им было прекрасно известно. Но ни разу еще тайное противодействие не перешагивало через определенные границы. Очень многие жители Империи свято верили, что оба их властителя — лучшие друзья, что они вместе пекутся о благе всех граждан галактического сообщества.

Отныне внешняя благопристойность отбрасывалась, как отжившая кожа. Император открыто объявлял войну своего ближайшую соратнику, и это война должны была вестись до окончательной победы кого-то из двоих бессмертных. «Похоже, после смерти старшей дочери старина Шорр окончательно съехал с катушек», — подумали многие военные, но разумеется, вслух выразили готовность умереть, но выполнить приказы своего верховного главнокомандующего.

Совещание закончилось только под утро. Шорр Кан хотел было направиться в свою спальню, но не смог двинуться с места. Он вспомнил о бедняжке Вилене, и всплакнул. Но потом его мысли потекли в сторону младшей дочери, и слезы на глазах императора высохли.