Пираты даже создали свою «вольную» республику с центром в Порт-Рояле (о. Ямайка), впоследствии погрузившемся на дно Карибского моря. Часть золота, направлявшегося в Европу, осела здесь и на соседних островах, породив множество страшных и забавных легенд о запрятанных кладах и целое направление в авантюрно-приключенческой литературе Западной Европы. До сих пор искатели сокровищ ищут знаменитые клады одного из самых удачливых из «джентльменов удачи» — капитана Кидда, казненного в 1701 году. Пираты, наиболее преуспевшие в своем ремесле, получали титулы дворян, становились губернаторами островов и провинций, членами парламентов, как, например, сэр Френсис Дрейк, корсар ее Величества королевы Елизаветы, активно помогавший английской короне утвердить свое владычество на торговых коммуникациях Атлантики и Тихого океана. Некоторые из пиратских капитанов, как Морган, явились основателями современных династий миллиардеров в США, имена других, совершивших попутно географические открытия, украшают современные карты и атласы…

Если далекий предшественник Рамзеса Великого Тутмос I, правивший лет за триста до него, ежегодно получал со своих разработок до 40 тонн золота в год, а это происходило задолго до открытия нубийского золота, то сколько же желтого металла обрушилось на Египет при Рамзесе Великом. Знаменитый историк — «отец истории» Геродот — оставил нам интересный рассказ о фараоне Рампсините, то есть о Рамзесе II Великом и его сокровищах, о попытках разорить фараона. Его рассказ, записанный во второй книге «Истории» Геродота, сохранился до наших дней.

…Этот царь, по рассказам жрецов, был очень богат, и никто из позднейших царей не мог превзойти его богатством или хоть как-то сравняться с ним. Желая сохранить свои сокровища в безопасном месте, царь повелел построить каменное здание так, чтобы одна стена его примыкала к внешней стене царского двора, а другие стены были бы сплошными, каменными, без окон и дверей. Однако старый архитектор, отец двоих сыновей, схитрил и устроил следующее — он сложил камни так, что один из них было под силу вынуть даже слабому человеку, а перед смертью поделился со своими сыновьями тайной царской сокровищницы: нарисовал план и рассказал, как добраться им до фараонова золота, чтобы стать «казначеями» царских сокровищ. Похоронив отца, сыновья сразу же приступили к делу — пробрались ночью к золоту и унесли часть его. Так они делали несколько раз, и фараон, приходивший любоваться по утрам на свои богатства, с удивлением обнаружил, что кто-то посещает его кладовые, унося часть золота. Однако печати на дверях были целы, а на пыльном полу не было и намека на следы.

Тогда он сделал вот что: приказал наделать капканов и поставить их по всему помещению у сосудов с сокровищами и корзин с драгоценностями. Через какое-то время братья снова пошли в свою «казну», и младший из них попал ногой в капкан. Ничто не помогло, сломался нож, но капкан был намертво закреплен в полу. Тогда младший сказал: «Я пропал, меня не спасти. Оставайся с матерью… Но вначале отрежь мне голову и унеси с собой, чтобы никто не узнал, кто воровал, — иначе казнят мать и тебя». Брату ничего не оставалось, как решиться на это страшное дело…

Утром Рамзес нашел в сокровищнице только обезглавленный труп. Понял он, что противник у него оказался «с головой». По совету жрецов приказал выставить труп вора на городской стене и поставил стражу и соглядатаев, чтобы они хватали всякого, кто вздумает оплакивать покойника. Весь город, взбудораженный сенсационной новостью, пришел смотреть на труп вздернутого за ребро. Но вор и здесь оказался на высоте — ему удалось уже под вечер напоить стражу и увезти труп своего брата.

…В этом месте Геродот делает следующую ремарку, прежде чем перейти к дальнейшему изложению своей детективной истории: «Я-то, впрочем, этому не верю». А речь идет вот о чем. Фараон, рассердившийся не на шутку, решил любым путем узнать, кто же этот плут, взявший на себя смелость вступить в единоборство с владыкой Верхнего и Нижнего Египтов. Для этого фараон будто бы отдал свою дочь в публичный дом, приказав ей принимать всех без разбора. Но прежде она должна заставлять каждого, входящего к ней, рассказывать свой самый хитрый, самый дерзкий и нечестный поступок в жизни. А кто расскажет историю об ограблении фараона и о последствиях оного, того она схватит за руку и даст знать стражникам, которые будут спрятаны поблизости, — преступник будет пойман… Как было приказано, так было и сделано. Но «казначей» сразу же разгадал хитрый маневр своего противника. Он пришел на свидание к царевне и рассказал ей об ограблении сокровищницы. Царевна подняла крик, схватила грабителя за руку. Увы, когда с факелами и обнаженными мечами в опочивальню ворвалась стража, царевна держала в руках… отрубленную по самое плечо руку. Не теплую, живую руку, а холодную руку мертвеца, которую брат позаимствовал у брата в своей борьбе с фараоном.

Когда Рамзесу сообщили о новой проделке дерзкого грабителя, — тот поразился ловкости и отваге этого человека, обещая ему полную амнистию и… руку своей дочери. Вскоре состоялась свадьба, ибо, как пишет Геродот, фараон полагал, что египтяне умнее всех народов на свете, а этот человек оказался даже умнее египтян, самым умнейшим человеком на свете.

Разумеется, в этом рассказе Геродота переплелись быль и небылица, а точнее всего здесь записана одна из народных египетских сказок, слышимая знаменитым историком во время посещения Египта. Однако, вне всякого сомнения, это один из древнейших легендарно-сказочных детективов, в котором нашли отображение сюжеты ограбления царских сокровищниц, которыми, как правило, являлись их усыпальницы (на это указывает как сама ситуация с «глухой» постройкой, так и роль мертвого тела, расчлененного на части и выносимого наружу).

С глубокой древности на путях, которыми по тем или иным причинам кочевало золото, часть этого драгоценного металла исчезала, растворялась. Слитки, монеты, произведения ювелирного искусства, предметы домашнего обихода, как правило, у каждого народа мира оседали в погребениях: гробницах, курганах, пирамидах, могильниках, всевозможных усыпальницах. Вместе с предметами погребального культа они сопровождали мертвых в потусторонний мир, чтобы и там обеспечить их владельцам безбедное существование. Кто владел золотом на земле — владел им и в загробном мире…

Стремясь оградить захоронения от грабителей могил, фараоны и египетская знать вынуждены были держать мощную службу охраны на западном берегу Нила, где находился некрополь — город мертвых, Долина Царей. Охрана гробниц, таким образом, видимо, стала одной из древнейших функций первой в истории человечества полиции. Не надеясь на стражу, с которой можно было найти общий язык, фараоны стремились всячески сокрыть или затруднить доступ к погребальной камере, наполненной сокровищами. Как правило, вход в склеп закрывался изнутри тяжелым замковым камнем. После совершения погребальной церемонии из-под камня выбивались опоры, и он, съезжая вниз, напрочь замуровывал проход в центральный покой, где стоял гранитный саркофаг с золотой мумией фараона, а в соседних помещениях располагались его сокровища. Такой же огромный камень, спущенный вниз по наклонному ходу в склеп, закрывал вход в коридор. Колодец, по которому спускались люди, после того как замуровывались входы и выходы, засыпался землей и закладывался огромной плитой, не отличающейся от соседних плит. Фараон мог мирно спать под стометровой громадой пирамиды, не доступный ни людям, ни демонам…

Все предосторожности оказались напрасными: царские гробницы и 99 процентов обычных могил знатных людей Египта оказались пустыми, будучи, видимо, ограбленными в глубокой древности. Не помогли охранные надписи, проклинающие воров, каменные глыбы, запутанные лабиринты подземелий, ловушки для грабителей — ямы, которые внезапно разверзались, если тронуть какой-нибудь специальный «рычажный камень», или же плиты, вдруг обрушивающиеся на головы незадачливых грабителей, если приходил в действие другой механизм. Археологов ждали огромные… пустые залы, гулкие коридоры, развороченные саркофаги… А может быть, золото фараонов было изъято из гробниц самими жрецами для «государственных нужд»?