– Как это на тебя похоже. Грубый и неотесанный мужлан. Ты смущаешь Айви, а она не заслуживает этого. Она не такая, как твои потаскушки. – Арнольд перевел дыхание. – Я не обязан перед тобой отчитываться. Я пытаюсь защитить честь семьи, потому что ты провалил дело. Статуэтки пропали, убит человек. Как ты думаешь, гордилась бы сейчас тобой моя мать, а, Люк?

Удар был мощный. Люк с трудом поборол искушение заставить Арнольда проглотить собственные зубы.

– Возможно, она испытывала бы такую же гордость, как тогда, когда узнала, какой ты жалкий обманщик.

В мгновение ока Арнольд сбросил с себя маску приличного человека и бросился на Люка.

Люк чуть отступил, затем сильно толкнул Арнольда в плечо.

Тот успел ухватиться за стол и удержался на ногах.

– Убирайся! Пошел вон из моего офиса. – Арнольд дрожал от ярости. – Я отвезу вас домой, Айви. Не хочу, чтобы этот ублюдок был рядом с вами.

Еще чего. Если Арни к ней притронется, Люк его просто убьет. Выбьет из него дух одним ударом. Айви побледнела. Она переводила взгляд с одного брата на другого. Затем сказала:

– Люк меня вполне устраивает. – И, пройдя мимо них, вышла за дверь.

Люк догнал ее уже в лифте.

Айви нажала кнопку первого этажа и требовательно спросила:

– Что там за история между вами произошла?

– Нас трудно назвать любящими кузенами. – Люк ощущал похмелье после приступа гнева.

Когда двери закрылись, Айви повернулась к Люку:

– Ты так ненавидишь его за то, что у него была семья, а у тебя нет?

Люк нажал на кнопку «стоп» и встал перед ней, прижав ладони к стене лифта по обе стороны от ее головы.

– Ты снова за свое, принцесса.

Айви удивленно заморгала.

– Что?

– Считаешь меня ущербным и хочешь немного подлатать? Это у тебя на лбу написано. Как штамп через всю твою симпатичную физиономию.

Айви открыла рот.

Люк уронил взгляд на эти полные губы, покрытые розовым глянцем. Он знал, что должен заставить ее замолчать.

– Знаешь, что помогает мне? Единственное, что меня приводит в чувство? Секс. Много секса. Грубого секса. Жаркого секса, с потом и стонами. Только после него я могу спать три долбаных часа подряд и не видеть кошмары. – Проклятие, он не хотел рассказывать ей про это, последнее? Айви непостижимым образом вытягивала из него больше, чем он хотел дать. Больше, чем он мог позволить себе дать. Люк оттолкнулся от стены, нажал на кнопку первого этажа и сказал:

– Если ты не готова раздеться догола, оставь меня в покое.

К тому времени как они добрались до квартиры Люка, Айви готова была закричать от накопившегося напряжения. После той сцены в лифте они говорили только о деле. Она не боялась Люка, она боялась себя.

Люк захлопнул дверцу машины и сказал:

– Я хочу проверить клиентов Трипа из того списка, что передала Кэт. Может, удастся получить подсказку, кто из знакомых Трипа держит у себя статуэтки.

Айви кивнула.

– А я собираюсь проведать маму, но мы можем встретиться…

– Нет. – Люк проводил Айви к ее «тойоте». – Оставайся дома и отрабатывай финансовую сторону вопроса.

– Ладно. – Айви не собиралась с ним спорить. Она упросила его помочь ей, и он согласился. Ни к чему маячить у него перед глазами круглые сутки. Люк вообще в ней не нуждался. Ведь ушел же он из ее дома еще до того, как она проснулась. Он может использовать секс в качестве снотворного, но секс не поможет ему выполнить работу.

Кстати, о ее, Айви, жизненном опыте. Она не зря так любила числа. Держалась за них. Числа никогда не подведут. Они не затянут ее в опасный водоворот противоречивых чувств, как это сделал Люк. Но она хотела, она должна была ему помочь. Убедить его, что он достоин лучшего отношения к себе со стороны женщины, чем предполагала роль временного сексуального партнера. Хотела – и получила свое. Наступила на те же грабли, что и все те жалкие сентиментальные женщины, которые западают на «плохих парней».

Айви села за руль своей машины. Люк придержал дверцу.

– Не растрачивай на меня свою доброту и сочувствие, Айви. Не надо. Если захочешь секса, позвони мне, и я заставлю тебя кончать всю ночь без продыха. Но не рассчитывай ни на что другое. – Он захлопнул дверцу.

Айви ехала домой, пытаясь привести мысли в порядок. Она все время повторяла, что способна контролировать свои действия, и убеждала себя, что у нее не было мысли затащить Люка в квартиру и дать ему именно то, в чем он по его заявлению нуждался – много жаркого и безрассудного секса.

Подъехав к дому, она узнала припаркованную поблизости машину. Айви подошла к дверям и увидела Айзека, сидящего на верхней ступеньке. Его жаккардовые носки виднелись из-под приподнятых брюк. Он сидел, упираясь локтями в колени, и выражением лица очень напоминал спаниеля.

– Мама тебя не пускает?

– Ее здесь нет. Она у себя дома. Убирает там со своей командой.

– Что за команда? – Айви присела рядом. – Группа молодых мужчин, до пояса раздетых?

Айзек усмехнулся.

– Нет, сначала Марла Риммер помогала ей убирать, а потом появился Арнольд. Арнольда она впустила, а мне сказала, что если я хочу с ней встретиться, то должен заранее согласовать время, поскольку я всего лишь ее адвокат.

Айви обреченно опустила голову.

– Скажи, что заставляет нас так поступать? – Поведение Марлы не удивило Айви. Марла приехала в город недавно и обзаводилась друзьями и знакомыми. С Мэллори они пару раз заходили в бар выпить по коктейлю. Айви чувствовала на себе тяжелый взгляд Айзека. Предчувствия ее не обманули, и он спросил:

– Люк?

– Наверное, меня должна была чему-то научить история с Дирком. Во всяком случае, держаться подальше от «плохих парней».

Айзек презрительно фыркнул.

– Люк не «плохой парень». Он мужчина, Айви. С непростым характером и непростой судьбой, но человек он не плохой.

Айви удивленно посмотрела на Айзека.

– Откуда тебе это известно?

Айзек положил руку ей на плечо.

– Моя хорошая, ты мне дорога.

– Ты его проверил! – Айви улыбнулась, несмотря на некоторое смущение. Приятно, когда кто-то дорожит тобой настолько, что не поленился навести справки о том, с кем бок о бок ты проводишь большую часть дня.

Айзек осторожно добавил:

– Я слышал сегодня отрывок из одного радиошоу. Чушь какая-то! Кто только пускает такое в эфир…

– Я спала с ним, – выпалила Айви.

Айзек притянул ее ближе.

– Он хорошо с тобой обращался?

«Какой странный разговор», – подумала Айви. Словно это не с ней происходит.

– Да.

– Доверяй своей интуиции, Айви.

– Он сказал мне, что хорош для секса, но ни для чего больше.

Айзек молчал. Айви положила голову ему на плечо. С Айзеком было хорошо и надежно.

– И Люк, и твоя мама, – сказал наконец Айзек, – пожалуй, и в самом деле так считают. И наша задача состоит в том, чтобы показать им их настоящую цену.

– Ты так ее любишь?

Айзек посмотрел Айви в глаза.

– Мы оба ее любим. И оба знаем, какая необыкновенная женщина твоя мать. Только сама она этого не знает.

Верно. Айви поднялась.

– Пойду к ней.

Айзек тоже встал.

– Я знал, что ты к ней пойдешь. А я наведу справки об Арнольде. Он с самого начала мне не понравился.

Это из-за ревности, подумала Айви, но вслух этого не сказала. Просто кивнула, наклонилась и чмокнула Айзека в щеку.

У дома матери она сразу заметила светло-зеленый «фольксваген-джетту» Марлы и черный джип, вероятно, принадлежащий Арнольду. Интересно, почему он поспешил к Мэллори сразу после стычки с Люком? Чего на самом деле добивается Арнольд?

Айви вошла в дом. Там пахло жидкостью для мытья окон и апельсиновым «Пледжем».[2]

Айви прошла в маленький коридор и увидела Марлу, орудующую пылесосом в спальне. Кровати были голые, но в остальном все выглядело очень чисто и опрятно. Айви заглянула в ванную. Там Арнольд мыл пол. Он посмотрел на Айви и усмехнулся: