Однако нам нужно быть сдержаннее, помнить, что не все наделены одинаковыми возможностями и не всегда возможно навязывать другим свои взгляды на мир — то, что мы можем прекрасно существовать без мяса, не означает, что кошки способны перенять эту жизненную установку. Это не просто каприз, кошки — облигатные хищники и без мяса просто не выживут. Зачем же тогда некоторые владельцы заставляют своих кошек переходить на вегетарианскую диету? Они используют растительные продукты как основу и добавляют в них те питательные вещества, без которых кошки не могут обойтись (большая часть этих веществ все равно получена из мяса).

Диетологи изучили потребности кошек в основных питательных веществах, так что стало возможным подобрать для них диету, дополненную этими веществами. «Нам, однако, не так уж много известно о микроэлементах — питательных веществах, которые требуются организму в малых дозах, о взаимодействии витаминов и минеральных веществ, а также аминокислотах и жирах, которые необходимы кошкам для поддержания их в наилучшем состоянии. И подумайте о том, каково кошке привыкать к этой новой диете. Запросы ее организма очень специфичны, и все чувства настроены на то, чтобы помочь удовлетворить эти запросы: обоняние подсказывает кошке, есть ли в пище жиры и аминокислоты; вкус, вне всякого сомнения, позволяет ей наслаждаться именно мясной пищей. Единственная растительная пища, которую можно назвать частью питания кошки, это содержимое желудков их жертв, да еще трава, которую они иногда едят понемногу, если не очень хорошо себя чувствуют или нуждаются в очистке кишечника. Как дается этим животным переход на чисто вегетарианскую диету? Это примерно то же, что перевести скоростной болид «Формулы-1» на низкокачественный бензин, а потом удивляться, что забарахлил мотор.

По-моему, кошки-вегетарианцы — просто полный кошмар. Я имею в виду, конечно, не самих кошек, а их владельцев, которые не отдают себе отчета, что их кошачья «феррари» — это не какая-нибудь газонокосилка и топливо ей требуется соответствующее. Советую тем, кто мечтает сделать из кошки вегетарианца: заведите себе лучше кролика. Животное, всем ходом эволюции приспособленное питаться растениями, не может ни в чем быть похоже на кошку или вести себя, как кошки, какими мы их знаем и любим. Вот и купите кролика! Сейчас их довольно часто держат в домах — кролики как домашние питомцы невероятно быстро приобретают популярность, да и плодятся быстро.

В последнее время широко обсуждается возможность клонирования животных. Это заставляет задуматься о том, что бы получилось, если бы мы могли клонировать своих четвероногих друзей. Судя по свидетельствам специалистов, они могут отличаться от своих «родителей» даже по окраске (окраска шерсти не всегда и не во всем определяется генами, и, как мы уже убедились, на характер тоже влияет множество факторов помимо наследственности — так что и вести себя это существо может иначе). Да и хотим ли мы получить кошку, которая бы ни в чем не отличалась от предыдущей? Чаще всего кошки радуют нас с вами именно своей индивидуальностью, чем-то, что отличает их от всех прочих. Нам приятно, что наша кошка не похожа на других кошек в доме, а может, и в целом мире. Мы приветствуем черты индивидуальности в наших кошках!

Если вы читали предыдущие главы этой книги, то уже знаете: характер — это больше, чем набор генов, на него оказывают решающее воздействие ранний опыт и среда, в которой живет кошка. Так что нельзя с уверенностью предсказать, каким окажется характер клона — владельцы, которые мечтают о точной копии своей любимой кошки, будут разочарованы. В самом деле, пусть у многих из нас раньше были кошки, которых мы обожали и вовсе не хотели потерять, однако было бы просто нечестно заводить новую и ожидать, что она окажется в точности такой же — мы невольно начали бы сравнивать их во всех мелочах. Не лучше ли, признав, что та кошка была единственной в своем роде, завести другую, непохожую на нее, и по достоинству оценить ее неповторимую индивидуальность.

Ученые пытаются описывать индивидуальность, измерять ее параметры — это невероятно сложная задача, поскольку параметры настолько субъективны, что на них влияет даже личность самого экспериментатора. Предположим, например, что нужно оценить кошек по степени общительности или уверенности — при этом разные протоколисты могут давать разные оценки, в зависимости от собственного характера, опыта общения с кошками и отношения к ним! Все это так сказывается на результатах, что иногда их просто невозможно сравнивать между собой. Можно сделать исследование более объективным, оценивая более простые и конкретные вещи — например, засекать, сколько времени требуется кошке, чтобы познакомиться с новым предметом в комнате, и по этому параметру судить о степени ее решительности или уверенности. Разумеется, тонкости в поведении крайне трудно оценить, еще труднее найти такие способы их оценки, чтобы их могли воспроизвести другие исследователи. Иногда единственное, что мы можем, это делать какие-то простые наблюдения и стараться на их основании прийти к каким-то выводам.

Как и из каких компонентов формируются индивидуальные характеры? Мы знаем: главное, что влияет на характер, — это наследственность и опыт. Личный опыт накапливается в результате взаимодействия с окружающим миром — домом, где живет кошка, людьми и животными, которые ее окружают (в начале этой главы мы как раз говорили о том, что определяет наши отношения с кошками).

Наблюдая за котенком, можем ли мы предсказать, какие из черт его характера останутся, когда он вырастет и станет взрослым? Если мы выбираем игривого и ласкового котенка, есть ли уверенность, что он останется таким же и дальше? На эти вопросы мы не можем дать определенного и четкого ответа. Одним кажется, что если котята любопытны и активны в четыре месяца, то такими они останутся и к году, то есть вырастут уверенными и энергичными. Другие ученые полагают, что ласковость и общительность кошки, ее активность как хищника могут измениться. Сама оценка характера кошки — например, общительна она или пуглива — может зависеть от ситуации, в которой эту оценку проводили. Кошка может повести себя очень миролюбиво в одной, ситуации и агрессивно в другой. Иногда такое случается, когда в дом приносят новую кошку — постоянно живущая в доме кошка, которую считали спокойной и ласковой, может внезапно измениться до неузнаваемости и повести себя враждебно даже по отношению к любимым хозяевам. Видимо, это происходит из-за того, что в присутствии незваного гостя она не может расслабиться настолько, чтобы «впасть в детство» и играть с хозяевами безмятежно, словно котенок.

Нередко мы выбираем кошку потому, что нам нравится цвет ее шерстки. Читатели вряд ли удивятся, узнав, что и по этому поводу проводились исследования. Результаты их показывают, что люди часто выбирают такую же кошку, как та, что была у них или у знакомых в детстве или в недавнем прошлом — поистине мы судим по одежке! Однако кошки настолько хороши, что было бы затруднительно найти некрасивую. Да, старого боевого кота, исполосованного шрамами, красавцем не назовешь, как и несчастных бродяжек, у которых были трудное голодное детство и нелегкая жизнь. И все же в подавляющем большинстве кошки чертовски привлекательны. К тому же все они разные, и многие владельцы породистых кошек держат еще и уличных. И впрямь, беспородные черно-белые простушки не менее прекрасны, чем породистые с их шикарными шубами.

Я держу не только кошек, но и собак, поэтому могу со знанием дела судить о том, в чем заключается разница между владельцами тех и других животных. Прежде всего, различие состоит в том, что владельцам кошек крайне редко приходит в голову самоутверждаться за счет своего питомца. Да это было бы и нелегко — кошку мало кому можно продемонстрировать, разве что избранному кругу друзей, вхожих в дом. Кроме того, кошкой трудно напугать людей, а именно этим наслаждаются некоторые «настоящие мужчины», появляясь на улице со своей устрашающей собакой. Многие владельцы собак питают слабость только к одной определенной породе (а в Англии около 80 процентов всех собак породистые), а не ко всему собачьему роду. Насколько я знаю по опыту, кошатники, как правило, любят кошек как таковых, беспородных и породистых, принадлежащих к одной породе или к разным. Конечно, спрос на новое и необычное всегда существует. В США лет десять назад вывели новую породу (с невероятно красивой блестящей шерстью), и эти кошки продавались почти как предмет роскоши — цена на них была запредельной именно потому, что порода считалась особо редкой и красивой. Всегда находятся люди, которым хочется не того, что есть у всех, — они скрещивают диких кошек разных видов с домашней кошкой в надежде получить экземпляры с невиданной доселе окраской. Пример такого скрещивания — бенгальская кошка. Другие отслеживают у котят необычные мутации — например, отсутствие шерсти — и закрепляют их в потомстве (сфинкс). Иногда в породах какие-то черты доводятся до предельного выражения — скажем, длинная и заостренная или, наоборот, плоская мордочка. И все же среди кошатников увлекающихся такими фантазиями сравнительно немного, большинство же радуются красоте и грации своих беспородных кошек или кошек привычных, традиционных пород. Мы должны уповать на то, что те, кто занимается выведением новых пород, не забудут о благополучии животных. Важно, чтобы они в первую голову думали о кошках, а не о новизне ради новизны, проделывая что-то с животными, которые прекрасны и сами по себе, без их вмешательства. Некоторые клубы и общества любителей кошек, к счастью, понимают проблему и стараются разъяснять людям, что крайности и необычность ценятся ниже, чем здоровье и жизнеспособность. Однако это бывает трудно втолковать там, где главная цель — переплюнуть других.