Он почувствовал, что Николь зашевелилась.

Потянувшись, она сняла с Маркуса свою ногу, но руку с его груди не убрала.

– Мама, почему ты позволила мне так долго спать? Я должна была помочь тебе с посудой. – Николь села, опершись на Маркуса, не давая гамаку перевернуться.

– За посуду не беспокойся. Нат помогла, а тебе нужно было отдохнуть. Хорошо подремала? – спросила мать.

– Да, Ник, тебе было тепло? – поддразнила Натали, явно намекая на то, что Николь спала, крепко прижавшись к Маркусу.

Николь кивнула. Внезапно ее тело напряглось, и она резко втянула в себя воздух. С трудом переведя дыхание, Николь посмотрела на часы и выпрыгнула из гамака. Маркус проворчал что-то по поводу холода. Повернувшись к нему, Николь посмотрела на него своими темными глазами.

Почувствовав на себе ее пристальный взгляд, Маркус подумал, а не слышала ли она тоже этот разговор. Подмигнув Николь, Маркус выпрыгнул из гамака.

– Мама, папа, спасибо за обед и за гамак, но мне пора. У меня назначена встреча с клиентом, – сказала Николь сонным голосом.

Она снова пристально посмотрела на него, как бы умоляя подыграть ей. Маркус положил руку ей на талию.

– Маркус подкинет меня домой, чтобы я успела принять душ и переодеться.

– В воскресенье вечером, Ник? – спросила мать.

Николь пожала плечами и обняла ее.

– Знаешь, мама, некоторых женщин бьют даже по выходным. – Забрав сумочку, она спросила Маркуса: – Ты готов?

– Да. – Маркус улыбнулся, хотя никак не мог понять, из-за чего у нее поменялось настроение. – Спасибо за угощение. – Он пожал руку отцу Николь и поцеловал ее мать в щеку. – Все, как всегда, было великолепно.

– Была очень рада снова видеть тебя, Маркус, – сказала миссис Дэвис, хотя ее взгляд был прикован к лицу Николь.

– Правильно, дружище, заходи почаще, – добавил отец, бросая на Николь быстрый взгляд.

– Обязательно. Еще раз спасибо. Нат, желаю успехов в учебе, если не увижу тебя перед тем, как ты уедешь.

Маркус не сопротивлялся, когда Николь схватила его за руку и потащила на улицу. Когда они садились в грузовичок, Маркус мог точно сказать, что Николь сгорала от нетерпения. Она быстро скользнула в машину, коротко махнув родителям на прощанье рукой. Маркус завел мотор, и они выехали на проезжую часть. Через несколько минут родительский дом исчез из виду, но это не помогло Николь расслабиться.

Неужели так очевидно, что она чувствует к Маркусу? Николь подавила всхлип и закрыла лицо руками. – Ты в порядке, Ник? – спросил Маркус. Озабоченность в его голосе рвала ее сердце на части. Она часто заморгала, стараясь унять пощипывание в глазах. Слезы – это глупо, Она сама во всем виновата.

Натянуто улыбнувшись, Николь повернулась к Маркусу. Вымученная улыбка на секунду сделалась неподдельной, когда она увидела его красивое лицо.

– Все в порядке. Просто немного растерялась. Папа застал нас, спящих вместе. Ты заметил, как он на меня посмотрел?

Маркус лишь издал глухой стон.

– Нет, он просто ведет себя, как твой отец. Мы же в гамаке были, а не в постели.

Николь заметила, что Маркус чего-то недоговаривает. Она была уверена, что он заметил этот взгляд. Она не упомянула о разговоре, который случайно услышала. Николь благодарила Бога, что Маркус тогда спал.

Николь облегченно вздохнула:

– Ты прав. Я уже взрослая. Мне не нужно просить разрешения у папы, чтобы подремать после обеда.

– Ты уже женщина на все сто процентов. Тебе уже давно минуло восемнадцать, правильно? – Маркус сделал паузу, прежде чем продолжить. – Но твои родители заботятся о тебе и хотят для тебя всего самого лучшего. Вот и все.

– Я знаю. – Николь нагнулась и включила стерео. Смотря в окно, она разглядывала белые разделительные полосы на шоссе, которые, казалось, прекрасно ложились в такт игравшей музыки.

Когда они проехали пятидесятое шоссе и от подножия холмов Сиерра углубились в долину, внимание Николь привлекла какая-то вывеска. Она сделала музыку тише.

– Эй, разве не ты обещал мне поход по магазинам? Говорил еще что-то об испорченном одеяле.

– Действительно. Сначала хочешь заехать домой? – спросил Маркус, бросая на нее озадаченный взгляд.

– Просто найди место, где я смогу выпить кофе с молоком и льдом. Тогда я смогу заняться покупками.

Маркус громко рассмеялся.

– Пускай поход по магазинам поднимет тебе настроение.

– Сейчас я могу думать только о кофе с молоком и льдом, – сказала Николь, пихая Маркуса в бок.

Маркус нахмурился и угрожающе посмотрел на Николь.

– Ведите себя хорошо, юная леди, а то вместо похода по магазинам мне придется отшлепать вас. – Его губы расплылись в очаровательной улыбке.

– О, правда? Может быть, мне даже понравится. Хочешь попробовать? – подстрекала она. Хотя это была шутка, ее соски набухли под хлопковой кофточкой. Она представляла, как Маркус одной рукой ласкает ее грудь, а другой шлепает по заднице.

На лице Маркуса заиграла ослепительная улыбка.

– Хочешь, чтобы я притормозил?

Подавляя желание, Николь ответила:

– Нет, я хочу пройтись по магазинам. Мне нужно новое одеяло. – Она взглянула на выпуклость на его джинсах, которая увеличилась у нее на глазах. Прерывисто дыша, она добавила: – Еще одно мы можем испортить и попозже.

Маркус громко рассмеялся. Его веселое настроение обрадовало Николь. Она в свою очередь хихикнула:

– Ты смешной. Поэтому я лю... нравишься... ты мне. – «Дура! Дура! Дура!» Николь закатила глаза. Чтобы Маркус не заметил ее смущения, она отвернулась к окну.

Несколько минут прошли в тишине. Затем Маркус взял ее за руку.

– Ты мне тоже нравишься, Николь Дэвис. – Когда он погладил большим пальцем ее ладонь, у Николь по телу забегали мурашки.

Маркус подъехал к ближайшему кафе. Двадцать минут спустя, когда они поднимались на эскалаторе на второй этаж магазина, Николь уже потягивала охлажденное ванильное кофе с молоком. Все еще держась за руки, они начали искать отдел, где продавалось постельное белье, блуждая между товарами для дома, плитами и вафельницами.

В перерывах между глотками Николь рассказывала о надоедливом курьере, который преследовал ее секретаршу.

Он слышал почти все, что она ему говорила, – что-то о том, что нужно нанять охранника, который мог бы поговорить с этим парнем. Но в детали Маркус не вникал. Кивая головой, он вспоминал, какое выражение лица было у Николь, когда они отправились осматривать дом. Еще он вспоминал их разговор тогда. Она прямо все сказала: это было просто развлечение, и, когда он переедет, она выйдет замуж за другого парня.

Ох, а как у нее светились глаза, когда она увидела ту кладовку. В них сквозила задумчивая мечтательность. О чем она могла думать – о том, сколько пар обуви сможет сложить в нее, или она видела свое будущее – жена какого-то счастливого парня?

Вздохнув, Маркус закрыл глаза, почувствовав в груди острую боль. Он ощутил пустоту и холод, полностью заполонившие его. Он не хотел видеть рядом с Николь другого мужчину.

Помня о своей новой работе и тех возможностях, которые она предоставляет, Маркус не мог придумать никакого способа остаться в городе.

Посмотрев, как Николь потягивает через соломинку кофе, Маркус подумал, что у нее чертовски сексуальные губы, которые пробуждают в нем неукротимое желание.

Маркус подумал о презервативах. У него под сиденьем был запрятан пакет с двумя десятками презервативов, которые он собирался, когда подвернется возможность, добавить к тем, что хранились у Николь в банке для печенья.

Он все просчитал. Если в следующие две недели они будут использовать по два презерватива в день, то им может не хватить запасов Николь. Так почему бы ему не смухлевать? Он еще не был готов прекратить их интимные отношения и хотел использовать каждую возможность переспать с Николь, пока не уехал в Атланту. Маркус широко улыбнулся.