– Мы заберем твою машину утром.

– Думаю, ты прав. Я выпила больше и быстрее чем планировала.

Маркус провел рукой по ее спине, затем снова положил ее на плечо Николь.

– Пойдем отсюда.

Николь кивнула, и они быстро направились к Натали. Похлопав сестру по плечу, она прокричала ей на ухо:

– Нат, нам пора уходить. Натали отошла от партнера.

– Эй, Маркус, я и не знала, что ты тоже здесь.

– Я только пришел. Как дела, Натали?

Встретив вопросительный взгляд сестры, Николь смутилась. Натали посмотрела на Маркуса, крепко обнимавшего Николь. Понимающе улыбнувшись, она повернулась к Маркусу:

– Все в порядке. А у тебя?

– Не жалуюсь. Ты готова?

– Дайте мне попрощаться. Ну, Байрон, это моя сестра Николь, а это Маркус.

Байрон улыбнулся, пожимая руку Маркуса:

– Эй, да ты же Маркус Паттон. Ты ведь раньше играл за «Рейдерс», правда?

– Да, так и есть. Пойдемте, дамы.

Маркус кивнул Байрону. Он обнял Николь за талию, и они вышли из клуба. Натали быстро записала Байрону свой номер телефона и последовала за ними.

По сравнению с клубом на улице было довольно прохладно. Мерцающие звезды усыпали фиолетовое полотно ночи. Идя к грузовичку, Маркус и Николь крепко держались за руки. Николь чувствовала на своей спине пристальный взгляд Натали. Но его тепло помогало ей не думать об этом. В следующий раз, когда она останется с сестрой наедине, ей придется ответить на кучу вопросов.

Маркус отпер дверцу, помогая сестрам забраться внутрь, затем сам плюхнулся на водительское сиденье. Выехав на дорогу, он направился в район Кэмэрон-парка, где жили родители девушек, у которых Натали остановилась на выходные.

Сидя прямо, чтобы не прижиматься к Маркусу во время езды, Николь слушала их болтовню про пары и профилирующие предметы. Несмотря на присутствие сестры, желание пронизывало все ее тело каждый раз, когда она прикасалась ногой к его твердому бедру.

Может, все дело в том, что секса у них уже не было целых две недели. А может, потому что им осталось так мало времени быть вместе. Маркус сидел рядом с ней, и это заводило ее невероятно. Она хотела его, хотела все больше и больше.

Николь вздохнула с облегчением, когда они подъехали к дому родителей. Маркус обнял Натали, добавив, что был очень рад видеть ее. Вернувшись в грузовичок, Маркус стал ждать Николь, провожавшую Натали до дверей.

– Что это с вами двумя происходит? – спросила Натали.

– Мы друзья.

– Вы много лет дружите, но я никогда раньше не видела, чтобы он так обнимал тебя.

– Мы танцевали.

Натали рассмеялась:

– Ох, это так теперь называется, да? Держаться за руки на автостоянке?

– Мы друзья, Нат, – заявила Николь, усилием воли заставляя свой голос не дрожать.

– Ты знаешь, говорят, из друзей получаются лучшие любовники.

Николь с усилием рассмеялась. «Да если бы ты только знала».

– Я запомню это. – Чмокнув сестру в щеку, Николь соскочила с крыльца и направилась обратно к грузовичку, где Маркус – ее друг и любовник – с нетерпением ждал ее. – Скажи маме, что завтра я приду на обед после церковной службы, – бросила она через плечо.

– Спокойной ночи, – сказала Натали и хитро подмигнула Николь, прежде чем исчезнуть за дверью.

Николь поспешила к грузовичку. Забравшись на сиденье, она улыбнулась Маркусу. Алкоголь выветрился из головы. Его место заняла сладкая истома желания.

Маркус вывел машину назад на дорогу. Крепко держа руль, он посмотрел на Николь. В ее глазах полыхало пламя желания. Маркус вспомнил, что она творила с ним прямо в грузовичке прошлый раз, тогда они из-за этого чуть не попали в аварию.

Когда она пододвинулась к нему, Маркус рукой остановил ее, хотя его тело жаждало близости.

– Боже, как я хочу тебя, – пробормотал он. Николь улыбнулась и облизнула свои полные губы.

Тогда он добавил:

– Только не за рулем, Ник. Если я буду ехать, как в прошлый раз, меня обязательно остановят. А я ведь выпил пива. Будет совсем не смешно, если легавые заберут меня в таком виде.

– Ты прав, – прошептала она. При бледном свете луны Маркус увидел, что Николь смутилась. Она взглянула на его колени.

– Но ты ведь останешься, надеюсь? Не так, как на прошлой неделе?

– Нет, Ник. Не так, как на прошлой неделе. Сегодня я останусь. – Если бы только она знала, что он для нее подготовил, – но это был сюрприз. Маркус попытался разрядить обстановку. Встретив ее взгляд, он подмигнул ей и снова принялся следить за дорогой. – Разве я не удовлетворил тебя на прошлой неделе? – поддразнил он.

– У-у, да. – Отвернувшись, она принялась смотреть в окно, бормоча: – Ты жестокий, жестокий человек.

– Я пообещал, что мы все наверстаем. А я слово держу.

Николь пожала плечами, но ничего не ответила. Через несколько минут она наконец нарушила затянувшуюся тишину:

– Натали начала задавать вопросы.

– Какие вопросы? – спросил он, пытаясь выдавить из себя улыбку.

– Она все время намекала на то, что между нами что-то есть.

– Так и есть.

– Да, но я знаю, она подумает, что у нас все серьезно.

– И будет права.

Опять наступила тишина. Лишь шины шуршали по асфальту, да ветер свистел, рассекаемый стремительно движущейся машиной. Стереосистема работала так тихо, что можно было различить только музыку. Слов практически не было слышно.

Николь глубоко вздохнула.

– Но все не настолько серьезно, как она думает.

– Что ты ей сказала? – спросил он.

– Я сказала, что мы друзья. Но она не поверила. Она думает, что я чего-то недоговариваю.

– Ник, мне все равно, что она думает. Мне все равно, что об этом думают окружающие. Есть только ты и я. Нужно думать о том, чего хотим мы. Что хорошо для нас. – Он снова посмотрел на нее, надеясь увидеть в ее глазах блеск и такую же радость, которую ощущал сам. И он не ошибся.

Остаток пути они не разговаривали. Подъехав к ее дому, Маркус припарковал грузовичок и выключил зажигание. Выйдя из машины, он помог Николь, нежно поглаживая ее руку. И как только она выбралась наружу, туг же заключил ее в объятия.

Маркус прошептал ей на ухо:

– Мне очень хорошо, Ник. – Он почувствовал, как по ее телу пробежала дрожь.

Николь крепче прижалась к его мускулистой груди; он почувствовал, как она кивнула.

– Мне тоже. – Ее горячее дыхание приятно обжигало кожу Маркуса.

– Давай зайдем, – предложил он, выпуская ее из объятий и отступая на шаг. Он взял ее за руку и повел к дому. Вытащив ключ, открыл дверь.

– Я и забыла, что мой ключ все еще у тебя, – заметила она, крепче сжимая его руку.

– Да, с прошлого года, когда тебя не было в городе и мне приходилось поливать твои цветы. Вернуть? – спросил он, протягивая ей.

Николь улыбнулась. Эта улыбка была невероятным сочетанием невинного очарования и горячей сексуальности.

– Не надо. – Николь снова смутилась. Подавив улыбку, Маркус распахнул дверь.

Когда она включила свет, Маркус положил руку ей на плечо.

– Нет, Ник. Иди сюда. – Взяв ее за руку, он запечатлел на ее ладони короткий, но нежный поцелуй. – Я хочу показать тебе кое-что.

Маркус провел ее по темному коридору. В воздухе витал приятный аромат роз. Краешком глаза он видел, как от удивления у нее расширяются глаза. Маркус чувствовал, что она становится все более нерешительной, по мере того как они подходят к ее спальне.

Они еще ни разу не занимались любовью в постели. Этот шаг мог означать, что дружба переросла во что-то большее. Маркус хотел знать, понимала ли она всю значимость этой ситуации.

Наконец они подошли к спальне. Неяркий лунный свет заливал комнату. Маркус достал зажигалку.

Николь смотрела, как Маркус движется от свечи к свече, зажигая их. Наконец вся комната наполнилась золотистым сиянием. Аромат ванили пронизывал воздух, смешиваясь с сильным запахом весенних роз, хотя Николь не могла понять, откуда он исходит. Она внимательно следила за каждым движением Маркуса. Его широкие плечи были словно скалы, погруженные в стремительный горный поток.