Климов посмотрел в окно: на улице никого не было. Найдя в духовке газовой плиты два сухаря, сгрыз их с превеликим удовольствием. Открыл кран на кухне и тотчас завернул его. Слушать клокотание пустых водопроводных труб желания не было.

Покидая дом Ивана Максимовича, Климов думал о том, что добраться до Ястребиного Когтя, перевалить его хребет, отыскать безвестный вентиляционный люк и спуститься по нему в туннель и не заблудиться в лабиринте скважин, штреков и пустот — дело совершенно нереальное. Взять самому кого-нибудь в заложники, потребовать освободить жителей города — вообще наивно. Медик никогда на это не пойдет. Что ему жизнь какого-то «бойца» или того же Чистого, когда он собственную жизнь поставил на кон. Человек — это та птица, которая сама себе ставит силок и подрезает крылья. Цинизм предусмотрительнее оптимизма. Климов сразу отметил немногословие и расчетливость Медика вместе с тонкой интуицией и осторожностью. И откуда в нем эта нахальная уверенность, что все получится, как он задумал? Откуда эта вера в собственную исключительность? И кто этот Зиновий, с которым говорил Медик, когда вошел Климов? Японский полевой радиотелефон, которым пользовался Медик, имеет преимущество секретного диапазона. Подслушать разговор нельзя, настроен он на частоту того, с кем говорят. Радиус действия, как минимум, пятнадцать километров. А если это так, то неизвестный Климову Зиновий может находиться далеко за городом, скорее всего, в горах.

Заметив метнувшуюся тень, Климов мгновенно пригнулся, прыгнул в сторону, перекатился через спину, выхватил «магнум» и выстрелил. Пуля попала точно в цель: проломила нос одного из «десантников».

Из-за сарая рубанула очередь, выпущенная из крупнокалиберного автомата, расщепила несколько сосновых бревен, вылущила из поленницы с десяток чурок.

«Он меня не видит, но знает, что я здесь», — подумал Климов, толкнув поленницу, перевалился через забор. Под грохот осыпающихся дров и новой автоматной очереди свернул за угол гаража, подпрыгнул, ухватился за ветку ореха, добрался по ней до крыши гаража и выглянул в проулок.

На выстрелы бежали трое. Сунув пистолет в кобуру, Климов распластался на крыше и поймал троицу в прорезь прицела «скорпиона».

Подпустив «бойцов» поближе, он нажал на спусковой крючок.

Одного, по-видимому, спас бронежилет, второго — каска, но третий упал и больше не поднялся.

Тот, кто сидел за сараем и крошил дрова из автомата, тотчас перевел огонь в сторону гаража.

Климов спрыгнул на землю и рванулся в глубь соседского двора.

«Трое — это ерунда, — подбадривая сам себя, переметнулся через сетчатую загородку Климов и побежал к соседнему проулку. — Так даже веселее».

Определив, что выстрелы все время раздаются сзади, Климов дал небольшой крюк, зашел в тыл преследователей, подкрался к дому Петра.

Взобравшись на соседскую яблоню, отметил, что засады нет. Наверное, «бойцов» отправили к Змеиному ущелью, под командование Слакогуза. Спрыгнул наземь, добежал до туалета, затаился за дощатой будкой.

Двор был пуст.

Выждав время, Климов подбежал к веранде, обошел дом со стороны сада, где стояла лестница-стремянка, взобрался по ней на крышу и оттуда увидел, что в переулок въехал красный «москвичок», заполненный «бойцами».

«Может быть, взяли Петра, — подумал Климов и приготовился к стрельбе. — Хотят использовать как приманку».

«Москвич» подъехал к дому. Из него выскочили двое без бронежилетов. Поразив их короткой и точной очередью, Климов саданул по лобовому стеклу, за которым дернулся «десантник» в каске, и, видя, что никто из «москвича» больше не выскочил и не выполз, для верности прошил его еще раз из автомата, спрыгнул на гараж, оттуда в палисадник и подбежал к машине.

Водитель был серьезно ранен: пуля раздробила ему челюсть, он схватился было за оружие, но Климов быстрее вскинул автомат.

На заднем сиденье корчился «спецназовец», скрипел зубами и просил не убивать. Нырнув в машину, Климов схватил «спецназовца» за шиворот и поволок во двор.

— Где Шило?

— Бегает.

По-видимому, скрипевший зубами догадался, что перед ним Могильщик, опер, и не стал кобениться, ответил четко, но довольно слабым голосом, с какой-то обреченностью. Климов затащил его на веранду, затем в дом, посматривая сразу в два окна — во двор и в сад. С минуты на минуту могли появиться преследователи.

— Ты под кем? — спросил он у «спецназовца» и услыхал, что тот под Чистым. Глаза у парня обморочно закатились.

— Кто охраняет штольню?

— Какую? — вопросом на вопрос ответил парень и потерял сознание. Наверное, от потери крови. Только теперь Климов увидел, что тот при смерти.

«Значит, обе охраняют», — решил Климов и выпрыгнул через окно в сад, побежал вдоль проулка. Сообщение о том, что Петр все еще «в бегах», придавало сил, решительности, смелости. Непонятно только было, почему восьмую штольню охраняют. Что там может быть? «Взрывчатка, — преодолевая очередной забор, догадался Климов. — Заминированный склад тринитротолуола. Или аммонала. И охраняют его люди Медика. По крайней мере, человека три. Один минер и часовые. Да плюс охрана бункера, туннеля, восьмой штольни, шахтоуправления… на пушечный выстрел не подпустят».

Нет, в одиночку Климову не справиться. Тут нужны двое. Он и Петр.

Поднимаясь по тропинке в гору, чтобы срезать путь, ведущий к площади, Климов почувствовал, что натирает ногу. Нужно было срочно переодеть носки, найти сухую обувь. С потертостями в горы не идут. Даже в Афгане отстраняли от участия в боевой вылазке. Но там была замена, а здесь Климов один.

Свернув с тропинки и наметив путь к ближайшим жилым домам, он вскоре оказался во дворе пятиэтажки, недалеко от поликлиники.

Присел за мусорными баками, взял автомат наизготовку и, не заметив ничего опасного, нырнул в подъезд. На втором этаже остановился. Перевел дыхание. Попробовал открыть одну из квартир, но не вышло. Замок был с секретом или с изъяном. Пришлось открыть другую дверь, но толку в этом не было: в двухкомнатной квартире жили женщины. Лишь в третьей квартире Климов подобрал себе хорошие добротные ботинки и сухие носки. Прошелся, словно в магазине, оценил обновку и запер дверь. Тут до его слуха донесся шепот:

— Там он…

Пришлось снова вставлять ключ и запирать замок, только теперь изнутри.

Как ни старался Климов все это проделать тихо, легкий щелчок все же раздался.

Не дожидаясь, пока двери выбьют и начнется шум-переполох, быстро пересек большую комнату, открыл балкон и выпрыгнул из квартиры. Ввязываться в бой он не хотел. Не мог собою рисковать, задумав главное.

Решив, что в шахтоуправлении его никто искать не станет, он направился туда, резко сменив маршрут. Надеялся, конечно, и на то, что сможет обезвредить Медика, узнать побольше о Зиновии и о целях террористов.

Перебежав главную улицу, сразу рванулся вниз по лесенке, ведущей к переулку за базаром, прошмыгнул в чью-то калитку, миновал дом Федора, садами-огородами добрался до забора автотранспортного предприятия, пригнувшись, побежал вдоль мастерских, вдоль гаражей, вдоль невысокой каменной стены какого-то разрушенного склада…

Взметнувшиеся впереди него фонтанчики земли и грохот автоматной очереди заставили упасть, залечь, не поднимая головы.

Вторая очередь буквально вжала его в землю.

Стреляли так прицельно-точно, что сомнений не было: еще движение, рывок, попытка шевельнуться — и конец. Пуля — тварь бесчувственная, глупая.

— Вставай! — Голос раздался сверху. Климов повернул лицо и краем глаза увидал фигуру. Кто-то стоял на стене. Властно приказывал:

— Живей!

Для острастки выстрелил и вогнал пулю рядом с локтем Климова. Показывал, что он стрелять умеет и в случае чего не промахнется. Климов поверил. Начал подниматься…

— Лицом к стене! — раздался голос сбоку, и над ржавой бочкой из-под солидола вырос мощный «десантник» с карабином Симонова.

Глаза холодные, внимательные, цепкие.

Климов уткнулся лбом в складскую стену. Едва заметно передвинулся левее, встал на бетонную плиту, лежавшую около стены. Почувствовал, как на голову посыпалась известка или штукатурка.