В Байкале обитает около 50 видов рыб. Одни из самых интересных экземпляров — голомянки — до 20 см длиной с голым, без чешуи, стеклянно-матовым прозрачным телом, лишенным брюшных плавников. До 35 процентов веса тела этой рыбы составляет жир, который у местных жителей считается лечебным.

В Байкале обитает около 25 видов бычков, омуль — ценная промысловая рыба, родственный омулю байкальский сиг. Хариус, таймень, ленок — жители заповедных речек. Когда-то Байкал славился сибирскими осетрами, которые достигают 180 см в длину и весят до 115 кг. В середине 1940-х годов их лов был запрещен, а сейчас популяция начинает восстанавливаться. В Байкале много ельца, плотвы, язя, водятся налим, голец и др.

Сотрудники Баргузинского биосферного заповедника изучают естественные процессы в экологии, проводят экологический мониторинг, выявляют воздействия антропогенного фактора на природу заповедника и др.

Байкальский государственный биосферный заповедник, так же как и Баргузинский, находится на восточном берегу Байкала, но южнее. Он был создан лишь в 1969 году. Его площадь более 165 тысяч га, из них 117 тысяч га составляет лес, полторы тысяч га — водоемы, остальная территория — безлесные высокогорья.

Рельеф заповедника формируется в основном хребтом Хамар-Дабан, достигающим 2300 м высоты относительно уровня моря. Северные склоны хребта покрыты пихтой и кедром, южные — лиственно-сосновые и кедрово-лиственничные. По долинам рек растут осины, тополя и березы. Животный мир представлен обитателями горной тайги. Здесь обитают высокогорная полевка, бурундук, северная пищуха, заяц-беляк. В лесах водятся бурый медведь, рысь, соболь, колонок, горностай, росомаха, выдра, северный олень, марал, лось. Реже встречаются белка, волк, лисица, косуля, кабарга, кабан. Из птиц многочисленны воробьиные, вра-новые, дрозды, дятлы, совы, глухари, рябчик и др.

Астраханский заповедник занимает площадь 72,5 тысяч га в Прикаспийской низменности, лежащей на 27 м ниже уровня моря (процесс опускания низменности продолжается до сих пор). Он расположен в 120 км от Астрахани, в дельте Волги, поэтому в заповеднике кругом вода; острова, заросшие тростником, рогозом, ивой, лотосом и чилимом, хотя он находится в зоне полупустынь. Пейзаж дельты Волги дополняют и необозримые морские заливы — култуки, непроходимые заросли камыша.

Когда-то, давным-давно на территории, отведенной под заповедник, тучи птиц закрывали небо, вода кишела рыбой, по камышовым крепям ломились стада кабанов. Но природное богатство оскудело довольно быстро. Местные жители заготовляли птичьи яйца, использовали их для приготовления лапши, продавали на мыловаренные заводы. Большим спросом пользовались и перья белых цапель, крачек, поганок и других птиц. Особенно высоко ценились белоснежные длинные перья белых цапель: шкурки трех-пяти больших птиц равнялись по стоимости корове. Все, кто имел ружье, охотились на кабанов, другую дичь, варварскими способами ловилась рыба.

В начале 1919 году в Москву из прифронтовой Астрахани приехал агроном Н. Н. Подъяпольский. 16 января его принял В. И. Ленин. Агроном начал, казалось бы, несвоевременный разговор о создании в дельте Волги заповедника. Но предложение Подъяпольского было встречено с пониманием. И уже 11 апреля этого же года был учрежден Астраханский государственный заповедник. Он был создан в месте слияния Каспия с Волгой. Его площадь составляла в то время около 23 тысяч га. Перед сотрудниками заповедника была поставлена задача сохранения и увеличения численности находившейся под угрозой полного истребления местной фауны, прежде всего белых цапель. С первых дней существования заповедника здесь ведется научная работа.

Рельеф Астраханского заповедника почти ровный, перерезанный многочисленными широкими и узкими, мелкими и глубокими протоками-ериками (Волга несет свои воды в Каспийское море более чем по 800 протокам) Здесь, в дельте Волги, расположены многочисленные острова, покрытые ивовыми лесами и тростником, встречаются заросли лотоса и чилима.

Флора заповедника представлена более чем 290 видами растений, относящихся к 65 семействам (это относительно мало) Однако среди них встречаются реликтовые и эндемичные формы. Такие как марсилея четырехлисточковая, водяной папоротник (сальвиния плавающая), водяной орех (чилим), лотос орехоносный. А тростник, произрастающий здесь, является своеобразным регулятором природных процессов дельты Волги, главным фоном ее растительности. В тростниковых крепях довольно легко заблудиться. Тростник здесь очень мощный — в два-три раза выше человека, толщина его стеблей достигает 5 см. Иногда к тростникам примыкает ивняк, перевитый колючей ежевикой и вьюнком.

Вся поверхность воды заповедной территории покрыта растениями. Особенно выделяются плавающие разноцветные розетки листьев чилима, или водяного ореха. У него твердая скорлупа, внутри белое ядрышко. Им любят лакомиться кабаны, серые гуси, водяные крысы.

Каспий — самая северная точка, где встречается лотос. Существует предположение, что в дельту Волги его завезли когда-то буддисты-калмыки, которые считали этот цветок священным. Тем не менее на Востоке плоды, корни, листья лотоса используют в пищу. Лотос на протяжении многих лет играл с людьми в „прятки“: то он неожиданно распускался в одном из протоков Волги, то исчезал, потом снова огромные сизо-зеленые листья появлялись в другом месте. Сейчас лотос занимает площадь более 2,5 тысячи га.

Розовый лотос цветет в июле-августе всего лишь три дня громадными розовыми или пурпурными цветами с янтарно-желтыми тычинками (диаметр цветка — до четверти метра). Цветки великолепно смотрятся на полутораметровых стеблях, на фоне зеленых больших листьев (они ничуть не меньше детского зонтика, их диаметр достигает 80 см). В первый день распускания венчик лотоса ярко-красный. На другой день становится светло-розовым. А перед увяданием приобретает кремовый, чуть желтоватый тон. Когда лепестки венчика осыпаются, остается тускло-фиолетовая коробочка с семенами на высоком стебле. Там, где растет это чудо природы, отступает даже камыш.

Заповедник интересен не только редкими видами растений, но и чрезвычайной интенсивностью процессов эволюции флоры.

В дельте Волги насчитывается более 260 видов птиц, из которых 106 гнездятся здесь, а остальные бывают в период кочевок, пролетов, зимовок, линьки. 21 вид птиц, проживающих на территории заповедника, занесен в Красную книгу.

Большинство птиц (цапли, каравайки, бакланы) гнездится на деревьях. На ветке ивы, свисающей над водой, можно увидеть, как качается пушистый шарик, издали похожий на осиное гнездо. Это гнездо свил ремез из растительных волокон и скрепил его пухом отцветшей ивы и тополя.

Много в заповеднике цапель разных цветов: белые (большие и малые), рыжие, желтые и еще кваквы — серовато-голубоватые. В брачный период у них на спине удлиняются перья и свисают вниз по бокам хвоста, при этом получается ажурная, кружевная мантия (такие перья называют эгретками). В прежние времена эгретки использовались для украшения дамских шляп, ради них, собственно, цапель и уничтожали.

В книге „Заповедными тропами“ можно прочитать: „В воздухе кружат белые и серые цапли. На земле нет травянистых растений, она белая от птичьего помета, как будто известкой полита. Лишь по краям острова зеленеет паслен с красными (спелыми) ягодами. Стволы деревьев тоже белые. На каждой иве по несколько гнезд. Верхний ярус занимают крупные птицы: серые и большие белые цапли, бакланы. Солнца и воздуха наверху больше. Бакланы селятся ближе к краю острова“.

Дельта Волги имеет международное значение и как резерват водоплавающих птиц. Здесь обитают серые гуси, лебеди-шипуны, кряквы, широконоски, шилохвосты, нырки, чирки и др.

Здесь можно встретить блестяще-черных птиц — лысух с белой лысинкой на лбу. В период линьки у гусей и уток выпадает такое количество перьев, что птицы теряют способность летать. Тогда они забираются в заросли и пережидают, когда у них отрастут перья.