На территории парка водятся млекопитающие. Но крупных нет, если не считать акклиматизированных европейских оленей и ланей, расплодившихся в большом количестве (поэтому была начата регуляция их численности). Изредка здесь можно видеть оленя пуду, всего 30–35 см высотой, с короткими рожками.

В лесах обитают мышиные опоссумы. В ручьях — лягушка ринодерма Дарвина, самец которой держит в своем горловом мешке оплодотворенные яйца до тех пор, пока головастики сами не выпрыгнут изо рта. Сохранилось немного американских страусов нанду. В степи гнездятся утки — пеганки. Немного броненосцев. Здесь обитают также гиппокамелюс, гуанако, викунья, шиншилла.

В труднодоступных местах встречается пума — вторая по величине кошка в Северной Америке. Ее называли пантерой, барсом, горным или мексиканским львом. В отличие от других диких кошек пума не проявляет свирепости по отношению к человеку. Но это не спасло ее от жестокого преследования белых поселенцев (индейцы не охотились на пуму — они почитали ее).

Пума очень напоминает пантеру, но отличается от нее изящным и грациозным сложением. Окрас ее всегда однотонный — серый или рыжеватый (котята пумы рождаются пятнистыми, как у пантер, а с возрастом пятна исчезают).

На юге Патагонии пума не превышает 1,22 м в длину и весит не более 30–40 кг. Нападая, пума развивает скорость до 18 м/сек, прыгает с места на 7–8 м, великолепно лазает по деревьям. Охотится в основном на лосей и оленей.

Живет пума в одиночку. Каждый зверь занимает участок 15–40 кв. миль и не допускает на него соперников.

В Северной Америке серьезных врагов у пумы нет, а в Южной и Центральной Америке у пумы есть очень опасный враг — ягуар, который гораздо сильнее ее, но пума более легкая и проворная.

Пума может нападать на диких и домашних животных. Забравшись в загон, она режет сразу по 6–7 коров или овец (в то время как ягуар всегда убивает только одно животное). Поэтому издавна существует профессия тигреро — охотник на ягуаров и пум. Правда, сейчас ситуация несколько изменилась: пум и ягуаров осталось немного, поэтому почти повсеместно они охраняются, и часто правительство выплачивает фермерам компенсацию за убитый хищниками скот.

В парке много птиц: плохо летающие танакулосы, черный Магелланов дятел, чилийские колибри, клинохвостые попугаи. На грани исчезновения кондор. На озерах обитают основном гагары. Есть также утки, черношеий лебедь, чайки и бакланы.

На южном берегу озера расположен центр национального парка — город Сан-Карлос-де-Барилоче, который связан со столицей регулярным воздушным и железнодорожным сообщением. Туристы, прибывающие сюда, непременно посещают музей имени Ф. Морено, в котором собраны реликвии миссионеров, завоевателей этого края, представлены предметы быта местного населения.

Национальный парк Науэль-Уапи открыт круглый год, но туристских сезона два: зимний (июль-сентябрь) и летний (январь-март). В начале и в конце сезона здесь проводятся национальные лыжные соревнования. Большая лыжная станция находится в 20 км от города. Для удобства туристов сооружены подъемники.

С 1 ноября до 15 апреля в озерах парка Науэль-Уапи разрешается рыбная ловля по лицензиям главного управления национального парка. Выдается лицензия и для отстрела благородного оленя на озере Виктория. В парк едут и альпинисты, или, как их здесь называют, андинисты (в 1931 году был создан клуб Андино Барилоче, силами которого оборудованы горные приюты на склонах гор).

Кроме национального парка Науэль-Уапи в районе Патогонии расположен другой национальный парк Лос-Гласьрес (он был основан в 1937 году). Наиболее примечательны в парке крупные ледниковые озера Вьедма и Лаго-Архентино. Один из ледников, который сбрасывает свои потоки в озеро, это Перито-Морено, объявленный ЮНЕСКО памятником мирового значения.

Отправляться на знаменитый ледник лучше из Эль-Калафате, который сохранил провинциальный облик. Здесь преобладают небольшие домики с островерхими крышами и стенами, выкрашенными в пастельные тона. Эль-Калафате назван по имени местного растения, дающего голубые ягоды, из которых варят приятный на вкус мармелад. Легенда гласит: кто его попробует, обязательно вернется сюда.

После двухчасового путешествия туристы достигают отрогов Кордильер. Пройдя через ворота национального парка, путешественники увидят кажущееся нереальным гигантское образование высотой до 70 м из голубовато-белой ледяной массы. Оно возвышается между горными хребтами и держит свой „язык“ в озере.

В леднике постоянно что-то потрескивает. А может вдруг неожиданно раздаться невообразимый грохот — кусок льда в несколько тонн срывается в воду.

Ледник и полуостров разделяет так называемый Канал айсбергов шириной всего 5 м. Поэтому бывало такое, что ледяные массы закрывали канал. Естественно, в южной части озера Лаго-Архентино, которое питается ледниками, стока воды не происходит. Постепенно уровень воды повышается здесь на 20 м и более, и вода пробивает вершину ледника каждые три-четыре года, отчего ледник продолжает расти.

Перито-Морено прекрасен в любое время года. Его остроконечные вершины переливаются разноцветными „огоньками“, сверкают на солнце. Самые отважные берутся покорить ледник. Надпись на щитах, установленных здесь, предупреждает, что не один смельчак, взобравшийся на громадину, был убит ледяными осколками. Первые шаги по льду туристы делают в сопровождении гидов, которые прежде всего прикрепляют к обуви путешественников приспособления с шипами длиной 3 см.

В 1934 году в Аргентине был принят закон об охране природы, согласно которому национальные парки страны — это музеи в природе, резерваты, где местные виды растений и животных могут свободно развиваться. Отмечается также, что национальные парки имеют экономическое, культурное, эстетическое и научное значение.

Национальные парки в Аргентине подразделяются на три зоны.

К первой зоне относятся участки девственной природы, или неприкосновенные зоны.

Во вторую зону входят участки, деградировавшие от разных причин (здесь предусмотрены работы по восстановлению ландшафтов).

Третью зону составляют рекреационные участки — дороги, гостиничные комплексы, объекты и предприятия сферы обслуживания и т. п. Аргентинские экологи считают, что территорию третьей зоны необходимо сократить.

Национальный парк Игуасу (на языке индейцев гуарани — Великая вода) занимает территорию 540 кв. км (55 тысяч га в Аргентине и 180 тысяч га в Бразилии). Он расположен на высоте от 100 до 700 м вдоль южного берега реки Игуасу, левого притока реки Парана. Последние 120 км течения реки Игуасу служат границей между этими странами. В точке водопада Игуасу сходятся и границы Бразилии, Аргентины и Парагвая, страны соединены друг с другом двумя мостами. Мост дружбы связывает Бразилию и Парагвай, мост имени Танкредо Невеса — Бразилию с Аргентиной.

Национальные парки в двух государствах были созданы в разное время. Парк в Аргентине, в провинции Мисьонес, был создан в 1909 году, а в Бразилии, в штате Парана, — лишь в 1939-м.

Примечательно и другое: три самых известных водопада в мире составляют границу между двумя странами. Так, на водопадах Виктория проходит граница между Северной и Южной Родезией. На Ниагарский водопад посетители ходят смотреть как с канадского берега, так и из Соединенных Штатов. По Игуасу тоже проходит граница, установленная двусторонним договором 1903 года между Бразилией и Аргентиной и дополнительным протоколом 1904 года. Окончательно граница была учреждена только в 1928 году.

Охраняются растительность субтропического леса и различные животные (ягуар, оцелот, тапир, водосвинка и др.).

Главной достопримечательностью национального парка является чудо природы Латинской Америки — водопад Игуасу, один из наиболее зрелищных в мире. Он находится на расстоянии 26 км от места впадения реки Игуасу в реку Парана. Река Парана, или Мать моря, протяженностью 4880 км, берет начало в Бразилии. Она течет на юго-запад и рядом с городом Гуаира образует участок естественной водной границы между Бразилией и Парагваем (расстояние 180 км). Здесь она сливается с рекой Игуасу. Дальше к югу Парана течет вдоль границы между Парагваем и Аргентиной, в Аргентине впадает в залив Ла-Плата.