Многие исследователи проблемы НЛО пренебрегают библейскими текстами и отправляются на поиски неизведанного, не имея духовного компаса. Они отчаянно пытаются найти что-либо необычное за пределами нашей планеты, чтобы доказать, будто мы не одиноки во Вселенной. Их деятельность заключается в поиске неопознанных существ в космосе или неопознанных существ, обитающих здесь, на Земле. Эти последние делают нечто большее, чем просто ходят и кричат в ночи. Подтверждения их существованию находятся в истории многих культур. Мысль о том, что это «нечто» остается до сих пор не обнаруженным в воде, прячется в лесах, скрывается в отдаленных районах Земли, подогревала человеческое любопытство на протяжении столетий.

Этому процессу дано даже особое имя. Изучение такого типа неизвестных существ называется криптозоологией (слово это было придумано доктором Бернардом Хювелмэнсом, одно время весьма интересовавшимся таинственными аспектами жизни животного мира). Считается, что эти твари шныряют по всей планете. Они могут называться Большая Нога, или Саскуоч, Йети, или Ужасный Снежный Человек, Алма, или Дикий Человек. На протяжении веков эти таинственные монстры из морей, озер и с поверхности земли оставались для людей объектами повышенного интереса.

Даже на сегодняшнем перенаселенном земном шаре имеется достаточное количество естественных укромных мест. Океаны широки и глубоки. Хотя и не такие обширные, как раньше, но экваториальные джунгли все еще существуют. Огромные области Гималаев и полярных шапок остаются неисследованными. Подобно астрономам, которые считают, что, благодаря существованию миллиардов галактик, всегда есть статистическая вероятность существования внеземных форм жизни, некоторые антропологи доказывают, что на Земле осталось еще достаточно «белых пятен» — мест, где вполне могут ожидать нас необычные открытия.

Давайте взглянем на те типы неопознанных земных существ, которые стали знаменитыми благодаря легендам и мифам.

К его таинственным особенностям относятся размер шага — ширина более сорока дюймов, широкие плечи и большие висячие груди у самок. Другие черты? Рыжевато-черные волосы и покатый лоб, переходящий в острый гребень на затылочной части головы, напоминающей череп гориллы. Толстые руки раскачиваются в такт его неуклюжей походке. Из-за отпечатков ног, имеющих длину четырнадцать дюймов, его прозвали Большая Нога.

Существо (она или он) было заснято на пленку в профиль в момент, когда спешило скрыться в лесу. Кое для кого это мистификация, но для других — монстр, известный на тихоокеанском Северо-Западе как Саскуоч, гигантское пугало, невероятно сильное и чрезвычайно скрытное.

На протяжении многих веков люди видели таких волосатых двуногих существ. В легендах высказывалось предположение, что они являются представителями некоего пропавшего звена и занимают промежуточное положение между homo sapiens и животными. Эти существа обитают где-то на окраинах цивилизованного мира, изредка появляясь на людях, будто пытаясь подогреть интерес тех. кто утверждает, что ближайшие предки человека находятся к нам гораздо ближе, чем мы думаем.

Несмотря на то что цивилизация уничтожила большинство лесов на нашей планете, что значительно сузило границы обитания диких животных, эти монстры не исчезли.

Для большинства ученых это всего лишь сказки и мифы. Они согласны с тем, что каждый год в удаленных уголках тропических лесов или в пустынях находят несколько новых видов пауков, змей и птиц, но отвергают появление столь эффектной находки, как восьмифутовое, бородатое, опасное существо. Мир слишком хорошо изучен, чтоб что-нибудь размером с Большую Ногу вдруг выскочило вам навстречу из кустов, считают эти ученые. Так как теперь наука располагает мощными техническими средствами, позволяющими обнаруживать самые мелкие детали растительного и животного мира, такие существа не могли бы так долго скрываться. И еще довод: куда же деваются их останки?

Сейчас не существует такого понятия, как aбcолютно дикая природа, утверждают они. Камеры, установленные на спутниках, к настоящему времени сфотографировали практически каждый квадратный дюйм поверхности Земли. Никаких подобных существ не обнаружено. Следовательно, вопрос закрыт.

Но, несмотря на все попытки ученых развеять эти мифы, Большая Нога все еще живет в легендах и рассказах, как и его близкий родственник — Ужасный Снежный Человек (Йети).

В гималайских районах Индии, Непала и Тибета бытуют рассказы о нескольких таинственных существах, обитающих на высокогорье. Непальские шерпы уверяют, что им неоднократно попадались их следы в полосе вечных снегов, то есть гораздо выше мест обитания человека.

Обитатели Западного полушария впервые услышали о Йети в начале нашего века, когда британский исследователь Л. А. Уоддел сообщил об обнаружении им огромных отпечатков ног на снегу на склоне одного из высоких пиков, недалеко от Сиккима. В это мало кто верил вплоть до 1921 года, пока альпинистская экспедиция, совершавшая восхождение по северному склону Эвереста, вдруг не заметила какие-то темные фигуры, двигавшиеся по снежному полю.

Когда альпинисты добрались до этого места, существа уже исчезли, оставив на снегу отпечатки ног, подобных человеческим. Руководитель группы поведал об этом происшествии журналистам в Индии, назвав эти неуловимые существа данным им непальцами именем. Однако при передаче этого сообщения на Запад это слово было искажено и впоследствии переведено семантически близко — Ужасный Снежный Человек.

Немедленно сообщения об обнаружении огромных следов крупных существ посыпались со всего мира. Альпинисты находили похожие отпечатки в высокогорных районах Южной Азии. Число подобных случаев росло с такой быстротой, что кое-кто поспешил выдвинуть предположение, что существует несколько видов Снежного Человека.

В течение последующих десятилетий снаряжалось множество экспедиций с целью поймать или сфотографировать Йети. Даже знаменитый сэр Эдмунд Хиллари, первый человек, поднявшийся на Эверест, высочайшую вершину мира, возглавил в 1960 году такую группу. Хиллари изучил следы, клочки шерсти и скальпы, но пришел к выводу, что легенда об Ужасном Снежном Человеке не имеет под собой никакого научного основания. По мнению Хиллари, все это не более чем «красивая сказка, родившаяся вследствие редких и весьма пугающих встреч с какими-то странными животными, подогреваемая суевериями и с энтузиазмом подхваченная западными экспедициями».

И тем не менее шерпы продолжали верить. Знаменитый скальп Йети из Кхумджунга, возраст которого исчисляется сотнями лет, является, однако единственным тому доказательством. Этот скальп, конический по форме, достигает восьми дюймов в высоту, а длина окружности основания — двадцать шесть дюймов. Когда его привезли на Запад, ученые заявили, что это скальп обыкновенного горного козла. Но такое опровержение вовсе не поколебало убежденности тех, кто живет в предгорьях Гималаев. Правительство Бутана как-то даже выпустило серию памятных почтовых марок, на которые были запечатлены различные варианты облика Снежного Человека, объявленного национальным животным.

Пожалуй, наибольшим препятствием на пути дальнейших поисков стало описание шерпами мифического способа появления Йети на Земле. Якобы в свое время Обезьяний царь принял буддистскую веру и стал жить отшельником в горах. Там в него влюбилась некая великанша-людоедка, и он оставил свою уединенную жизнь, чтобы жениться на ней. Дети, которых она ему родила, были покрыты волосами и имели хвосты. Они-то и были первыми Йети. Эта легенда поставила под сомнение рассказы шерпов. Возможно, это были зрительные галлюцинации, подкрепленные различными домыслами. Однако вполне вероятно, что сначала появился Йети, а апокрифические легенды — вроде этой, об Обезьяньем царе, — появились уже потом.