Патруль появился вовремя – три разномастных пикапа, в переднем – двое стрелков с автоматическими винтовками в кузове. Около десяти человек, все в военной, сидящей мешком форме. Гражданские. Господи, в ведь сегодня третья неделя заканчивается, как началось. Третья неделя. Еже три недели назад по этой дороге неспешно катили пикапы, управляемые местными фермерами, моторхоумы, проносились многоосные трейлеры – мастодонты… Сейчас же – пустая дорога, столб черного дыма на горизонте, палец на спусковом крючке. Расскажи кто про это три недели назад – посмеялись бы. Теперь было не до смеха…

Машины пограничников остановились на правой стороне пустынной дороги, мы – на левой, не доезжая метров тридцати. Примерно полминуты у нас ушло на то, что мы разглядывали друг друга, пытаясь определить все ли в порядке. К концу третьей недели понятие «параноик» перестало иметь смысл, как и многие другие понятия из той, другой жизни. Те, кто не был параноиком, в лучшем случае были убиты. А в худшем – пожирали других…

– Я пошел. Разворачивайся. Двигатель не глуши…

– Понял…

Я вылез из машины, огляделся – местность по обе стороны дороги прекрасно просматривалась, засады вроде как не было. И то радует…

– Лана, пошли…

Крепко придерживая девушку (черт знает, что она может выкинуть…) я пошел навстречу пикапам…

Удивительно, но старшим в этом разведывательном патруле пограничников был тот самый немолодой майор Гаскойн, тот самый, что и провожал нас вчера в дорогу. Увидев меня, он вышел из второго пикапа, махнул рукой, показывая, что все в порядке. Нервы успокоились и у меня – все таки знакомый человек…

– Я смотрю, вы времени зря не теряете… – по-свойски усмехнулся майор, глядя на Лану

– Вот, нашел. Заблудилась девушка…

– Наша?

– А чем не наша? Мы с майором понимающе переглянулись…

– Оно так. Иди, садись в мою машину, там место есть…

Лана посмотрела на меня – а я на нее. Говорить ничего не было нужно – и так понятно. Без слов…

– В двух словах? – майор кивнул в сторону пикапа, куда забиралась Лана

– Бандиты напали на дом. Всю семью кончили, оставили одну ее – с известными целями…

– Понял… – майор Гаскойн потемнел лицом

– Пристроишь?

– Не вопрос. Сейчас каждый человек – на счету…

– Привез?

– Привез. Известный тебе человек с Форта Худ просил тебе передать – на севере неспокойно. Щупают границу, пока только щупают. Твой брат работает, все в порядке…

– А еще…

– Еще вот это … – майор кивнул на здоровенный рюкзак, лежащий в кузове пикапа – и вот это…

В свое время на вооружении американской армии стояла винтовка М14. Мощная, с деревянным ложем как у охотничьего ружья – короче что-то среднее между охотничьим ружьем и боевой штурмовой винтовкой. Претензий к ней было много – но ни на мощность, ни на надежность никто не жаловался. Как только приняли на вооружение М16 – жалобы и на то и на другое посыпались как из дырявого мешка. И надо сказать, что например, для вооружения горных егерей, лучше М14 не найти…

Когда армия, в неизречимой мудрости своей, свернула выпуск старой доброй М14, а потом и обанкротила государственный арсенал «Спрингфильд» – нашелся умный человек, который поднял фирму буквально из грязи. Сначала выпускали только Кольты 1911 в разных вариантах, да М14, потом начали производить пистолеты XD – конкуренты Глоку и разные короткие и снайперские версии М14. Новая фирма, хотя и была частной, называлась по-старому – Спрингфильд…

С заднего сидения пикапа майор вытащил большой, зеленого цвета пластиковый чехол…

– Извини, другого не нашли. Впрочем, думаю, тебя и это устроит…

Перехватив у него из рук футляр, я положил его на край кузова пикапа и осторожно открыл, уже зная, что там увижу…

В сером поролоне лежала она самая – М21 в снайперском варианте, гражданская, не армейская. Ореховое ложе, магазин на двадцать патронов, прицел Баррис 4*12… Судя по виду – новая или почти новая. Сейчас некоторые фирмы выпускают «высокотехнологичные» алюминиево-пластиковые ложи под эту винтовку, но если так разобраться – нет ничего лучше старого доброго ореха… Просто супер. Единственное, что я видел лучше за такие деньги – доработанный русский Тигр под патрон .308, какой у меня хранился в охотничьем домике. Но Тигр – это изначально снайперская винтовка СВД, а М21 – в основе имеет пехотную. И при этом кучность прекрасная, в угловую минуту – легко….

– Где взяли?

– От себя отрываю… – пожаловался майор – как мне ее прислали, я хотел ее себе заныкать, да решил – не стоит тебя обижать… Красота…

– Это точно. Пошли, у меня тоже трофеи есть…

Достал из кузова сначала Рюгер, потом охотничий Ремингтон и полицейский 7615….

– Помповый… – Гаскойн потянулся к необычному 7615 – интересная штука…

– Для боевых действий – не очень, а вот как полицейское ружье… Питается из любого магазина для AR15, патроны жрет любые даже самостоятельно снаряженные – не автоматика. Извини – чем богат…

– Нормально… Нам все подойдет – лишь бы стреляло… Что передать в Форт Худ?

– Скажи – пойдем побережьем. Если совсем хреново – возьмем какую-нибудь лодку и двинем морем…

– Понял. Ну, бывай…

– И тебе удачи…

С дороги мы ушли вовремя – буквально через несколько минут после этого по ней проехали четыре пикапа. В первом и последнем в кузове во весь рост стояли вооруженные люди, еще два что-то везли. Что именно я не знал и выяснять не хотел. Мародеры – люди нервные, жмут на спусковой крючок, если есть повод, и еще охотнее – если повода нет…

Маленькое правило спецвойск. Прежде чем сунуть куда то свою задницу – сперва подумай, как ее оттуда вытащить. Правило просто – а спасло немало жизней. Не забывал его и я…

Прямо через Александрию протекала река. А там где река – там и мосты. Вот на один из таких мостов я и положил глаз – если забраться наверх – высота его позволяла обозреть большую часть малоэтажного города и понять, что происходит.

Эшелонирование огня. Очень эффективная штука. Подразделение занимает оборону на разных этажах здания, или к примеру на горе – кто-то ниже кто-то выше. А дальше – те, кто внизу отвлекают внимание и не дают подобраться к снайперу, снайпер на самом верху делает свою работу…

– Работаем. Ты снизу я сверху. Машину маскируем под мостом. Попробуем взять живьем…

– Понял…

Угадайте, кто в том случае подвергается большей опасности – Мик на земле или я – на арке моста? А вот и не угадали! Хоть мне на арке моста и деваться в случае обстрела некуда – зато ко мне не подкрадется одержимый. Когда человек ждет в засаде на дороге, у него часто все внимание обращено на дорогу, и он может не заметить, не услышать опасность сзади, даже если она будет совсем рядом. Впрочем, Мик профессионал, вряд ли его так можно подловить…

Пока Мик маскировал машину, я вытащил из разгрузки все длинные магазины к Вепрю и начал укладывать магазины к М21, набиванием которым занимался в дороге. Получилось не самым лучшим образом – магазины Вепря вдвое длиннее и вообще по размерам другие – но восемь магазинов я сумел разместить относительно нормально. Еще пистолет с запасными обоймами – сойдет. Прихватив длинную альпинистскую веревку, я пошел к мосту.

Мост был длиной футов двести, держался на двух массивных быках. Две здоровенные колонны, высотой футов шестьдесят и центральный пролет. Это был не разводной и не подъемный в обычном смысле мост, просто в случае необходимости центральный пролет моста поднимался по этим колоннам вверх, футов на чтобы пропустить идущее по реке судно. Не знаю действовал ли механизм моста сейчас – впрочем, мне это было не нужно. Самое главное – на верху колонн было много механизмов, обеспечивающих подъем центрального пролета моста, там же и небольшая площадка для механиков. Там то я и спрячусь…