В понедельник утром, к моменту возвращения Тони из командировки, все было готово – Алекса Меган отдала соседке, миссис Мур и Оливия получили неделю отпуска, одежда Майкла, гора подгузников и изрядное количество детского питания были упакованы и готовы к отправке. Меган тщательно выбрала и одежду для Тони – теплый ирландский свитер, джинсы, кроссовки, жакет и его любимый халат.

Для себя она отобрала самые красивые свитера, соблазнительное белье и дорогие духи. Не забыла Меган и про весьма откровенную ночную рубашку – в ней она выглядела чрезвычайно сексуально, а также новый пеньюар, специально купленный накануне. Памятуя о том, что надо продумать каждую деталь, она присовокупила к багажу пуховые подушки – на них так сладко спится! – шелковые простыни – женские журналы наперебой рекламировали их как верный способ достичь максимального сексуального наслаждения – и новые полотенца.

«Вперед, к победе!» – подумала она, с удовольствием обводя глазами плоды своих трудов.

Услышав, как Тони открывает дверь, Меган набрала в грудь воздуха и приготовилась изложить свой план. Однако, заметив, какое у мужа усталое лицо, она прикусила губу. Пожалуй, время не совсем подходящее…

Но, к удивлению Меган, Тони отнесся к ее плану весьма благосклонно. Она сообщила, что мама Сабелла согласилась побыть с Майклом несколько дней, пока они будут в отпуске, что мистер Ларкин в курсе дела, а секретарше Тони велено отменить все встречи до следующего понедельника. Он не возражал и против того, чтобы поехать в горы, но только после того, как узнал, что они там будут одни.

– Последнее время я постоянно был на людях, – устало проговорил он, сонно моргая. – Все, что мне нужно, – это покой и тишина.

– Именно это ты и получишь. Мне кажется, в горном уединении мы наконец сможем поговорить и решить, как нам быть дальше.

Тони внимательно посмотрел на Меган, и у нее мелькнула мысль, что он начнет возражать. Однако, помолчав, он сказал:

– Отлично! Только вначале мне нужно как следует выспаться. Я устал, как сто чертей.

Через несколько минут Меган услышала звук льющейся воды, а когда поднялась в спальню, Тони уже спал. Волосы его еще не просохли после душа. Она подняла с полу разбросанную им одежду. Сердце ее болезненно сжалось – от пиджака Тони явственно пахло ненавистной гвоздикой.

Обида обожгла Меган с такой силой, что на мгновение ей показалось – она задохнется. Зачем сражаться за любовь Тони, если он явно предпочитает Коринну, в распоряжении которой гораздо больший арсенал средств подобной борьбы? А что, если она, Меган, уже проиграла это сражение? Да и стоит ли спасать брак, за который постоянно приходится бороться?

В приступе отчаяния она отнесла вещи Тони на кухню и с отвращением выбросила в мусорную корзину. Пусть потом удивляется, куда подевался его любимый шерстяной синий костюм!

В эту ночь Майкл спал на удивление спокойно, но Меган не удалось воспользоваться передышкой. Не в силах уснуть, она лежала на кушетке в детской. Мысль ее лихорадочно работала. В конце концов она приняла снотворное и забылась, но сон ее был неспокойным. Ей снилось, что она повсюду ищет мужа, зовет его, словно пытается найти настоящего Тони Сабеллу.

Майкл проснулся рано, голодный и мокрый. Разогревая бутылочку со смесью, Меган прижала к себе сына и начала нашептывать ему на ухо ласковые словечки. Ей пришло в голову, что завтра она впервые расстанется со своим ребенком, пусть ненадолго. Интересно, что ждет его впереди? Будут ли у него по-прежнему и отец, и мать, или этому малышу, как и многим детям в наше время, суждено вырасти лишь с одним из родителей?..

За завтраком Тони коротко рассказал Меган о том, как прошел съезд банкиров, поинтересовался, как продвигается работа над «Викторианским особняком», вежливо выслушал свежие сплетни. Все это до боли напоминало разговор двух случайных собеседников, встретившихся за столиком в ресторане. Но Меган приказала себе не терять надежды. Впереди их ждет отпуск – несколько дней, когда они будут одни, вдали от повседневных забот и проблем. И кто знает, может быть, им повезет и они опять станут прежними, начнут новую жизнь, счастливую и полную любви?..

А потом, духовно воссоединившись с Тони, она постарается сблизить мужа с сыном. Но все по порядку. Спешка здесь неуместна. Если она не спасет свой брак, мало надежды, что у Майкла будет любящий отец…

Телефон зазвонил в тот момент, когда Тони укладывал последний чемодан в багажник «Мерседеса». Поскольку Меган с Майклом уже сидели в машине, Тони, чертыхнувшись про себя, вернулся в дом. Он вышел несколько минут спустя. Лицо его было суровым.

– Звонила мама. Она простудилась и не сможет взять Майкла. Надо найти кого-нибудь другого, кто смог бы побыть с ним несколько дней.

Меган в ужасе уставилась на мужа. Найти кого-нибудь другого? Как будто это так просто! Не может же она оставить ребенка незнакомому человеку… А няня, которая обычно остается с Майклом, ни за что не согласится сидеть с ним несколько дней подряд.

Меган прерывисто вздохнула.

– Этого следовало ожидать, – безжизненным голосом проговорила она.

– А что, если оставить его кому-нибудь из моих сестер?

– Нет, нельзя. У их детей началась корь. Вчера мне звонила Анджи и сообщила, что двое ее старших уже слегли. Остальным грозит то же самое – ведь все они были у мамы Сабеллы в субботу. Майкл, правда, тоже. Но кто знает, может быть, он и не заболеет… Во всяком случае, я не хочу рисковать. Корь – это не шутки!

– Ясно. Тогда остается один выход.

– Да, нам придется отложить поездку до тех пор, пока…

– Я имел в виду вовсе не это. Почему бы нам не взять Майкла с собой?

– Ты действительно этого хочешь?

Тони помрачнел.

– Ради бога, Меган, прекрати! Когда ты так говоришь, я чувствую себя форменным подонком. Скажи прямо, ты согласна взять малыша с собой или нет? Если нет, я разгружаю машину и мы забудем, что планировали отпуск.

– Но ведь… ведь мы специально хотели побыть одни. Нам надо многое решить…

– Мы так и сделаем. Ребенок много спит, так что у нас будет достаточно времени наговориться. Не тревожься, все будет хорошо!

Категоричность его тона заставила Меган умолкнуть. Она начала пристегивать Майкла к сиденью, а про себя подумала: если весь отпуск пройдет в том же духе, не зря ли она все это затеяла?..

Коттедж, спрятанный в сосновой роще неподалеку от узкой проселочной дороги в нескольких милях к югу от Траки, был более чем скромным. Меган часто приходило в голову, что, выбирая себе это жилье, София и Марио поступили не совсем разумно, если учесть, сколь многочисленно их семейство. Обставленный разношерстной мебелью, лучшие времена которой давно прошли – ее свезли понемногу из городских квартир сестер и мамы Сабеллы, – коттедж тем не менее стал очень уютным, стоило Тони разжечь огонь в камине.

Пока муж распаковывал вещи, Меган уложила Майкла спать, а потом вместе с Тони отправилась в лес за хворостом. Очарованная освежающей прохладой соснового леса, пряным ароматом деревьев и приятным похрустыванием иголок под ногами, она даже отважилась на самостоятельную прогулку, а устав, присела на пень возле тропинки.

Подставив лицо ласковому неяркому солнышку, Меган предалась мечтаниям. Какая милая лужайка! Завтра они должны непременно побывать здесь все втроем. Тони предложит понести Майкла, а тот, конечно же, будет в самом лучшем расположении духа. Погуляв, они присядут на этот пенек. Мирная картина настроит их на лирический лад, и Тони наконец поймет, что все они – одна семья, связанная узами, которые не так легко разрушить…

Первое неудобство Меган ощутила, когда они, поужинав, сидели у камина. На шее под свитером началось неприятное покалывание, которое вскоре переросло в самый настоящий зуд.

Заметив, что она чешется, Тони нахмурился.

– Что это за сыпь у тебя на шее? Смотри, и на лице тоже, и на руках…

Меган взглянула на пальцы. Так и есть – они стали красными и чесались. Она осмотрела все тело и обнаружила красноту на щиколотках, лодыжках и даже за ушами.