– А! – радостно закричал уже прилично набравшийся Иезайя. – Так входят только морские пехотинцы армии США! Это же Гермес, мой старый корешок, мы с ним служили вместе! Где ж ты пропадал всё это время, голуба?..

Гости за столом радостно загомонили: не всякую вечеринку решает почтить своим присутствием божество, к тому же служившее в одном воинском подразделении с хозяином пира. Разве что Аполлон регулярно летает на празднества к гипербореям да Посейдон не пропускает шведских столов у возлюбленного своего народа – феаков. Гермес же имел репутацию шкодливого кота, который всегда гуляет сам по себе, поэтому его появление на царском пиру сильно повышало акции царя, сумевшего заманить к себе эту капризную звезду Олимпа.

Гермес прошёл в зал, брезгливо отстранил сунувшегося с пьяными поцелуями Иезайю и сумрачно осмотрел присутствующих.

– Здравствуйте, господа, – надменно произнёс он. – Здравствуй и ты, партнёр. У меня для вас пренеприятнейшее известие.

Высокие гости начали недоуменно переглядываться. Выдержав театральную паузу, Гермес продолжил:

– Только что открылось поразительное кощунство. Ваш хлебосольный хозяин, господа! – Он патетически возвысил голос, указуя на Марвина худым перстом с длинным ногтем. – Генетическая экспертиза установила: он – похищенный в детстве сын царя Лая и царицы Иокасты! Он спит с собственной матерью, господа!..

По залу прокатился недоумённый шепоток. Захохотал во всю глотку уже совершенно пьяный Аякс Теламонид, прислуга спешно выволокла его из зала под руки.

– Что за чушь! – закричал Иезайя. – Что ты несёшь, партнёр, с какой ещё матерью?! Моя мать погибла в автокатастрофе двадцать лет назад, о чём имеется соответствующая запись в меннонитской церкви Кананеры и заметка в местной газете!

– То есть ты хочешь сказать, что ты вовсе не Эдип, а просто самозванец? – с готовностью изумился Гермес. – Что ты не отпрыск царского рода, а, к примеру, водитель грузовика из какой-нибудь Зевсом забытой дыры в Техасе?

– Именно! Именно! Ты же сам всё прекрасно знаешь! Ты сам втравил меня в эту историю!

– Прекрасно, – понизил голос Гермес, наклоняясь к Марвину. – То есть ты не имеешь никаких прав ни на этот дворец, ни на царские почести, ни на красавицу-жену, предназначенные согласно пророчеству Эдипу из Коринфа? Знаешь ли ты, как поступают у нас с самозванцами? Их зашивают в кожаный мешок и отправляют на корм рыбам!

– Нет, ну отчего же, – заёрзал Иезайя. – Отчего же не имею прав? Очень даже имею.

– Значит, ты всё же не самозванец? Не какой-нибудь простолюдин-дальнобойщик с простой и крепкой, как стальной шкворень, фамилией – скажем, Марвин или, допустим, О’Хара?

– Нет-нет! – испугался Иезайя. – Я Эдип из Коринфа, царь Фив!

– Все слышали, господа? – снова повысил голос Гермес. – Это Эдип из Коринфа, и он кощунственно спит с собственной матерью!

На сей раз зал возмущённо зашумел. Царь Тезей оглушительно засвистел в три пальца.

– Партнёр! – яростно забормотал Марвин. – Это что ещё за штуки? Мне не нравится то, что ты делаешь!

– Извини, партнёр, – ослепительно улыбнулся Гермес. – Ничего личного, только бизнес. Это просто вторая часть моей операции, о которой я забыл вовремя тебе рассказать. Видишь ли, сопротивляться предначертанному бесполезно. Это столь же глупая затея, как, скажем, пытаться чайной ложечкой срыть гору Килиманджаро. И дело тут, поверь, вовсе не в ложечке – ты можешь взять столовую и убедиться в этом сам.

– Царь Эдип! – вскричал Язон, забравшись с ногами на пиршественный стол. – Извольте объясниться!

– Ничего страшного, друзья мои! – закричал Иезайя с отчаянием утопающего и замахал руками. – Ничего страшного! Инцест – обычная практика у народов Крайнего Севера и Экваториальной Африки! В конце концов, кто мы такие, чтобы осуждать божественную любовь, вспыхнувшую между двумя людьми, пусть даже близкими родственниками?..

– И это ещё не всё, уважаемые сыны Эллады! – тоном прокурора на Нюрнбергском процессе объявил Гермес. – Всё гораздо, гораздо хуже! Презренный Эдип не только спит со своей матерью, он ещё и убийца собственного отца, царя Лая! Вот заключение экспертизы о том, что на рукояти пистолета, из которого был убит Лай, обнаружены отпечатки его пальцев! – Олимпийский бог потряс над головой бумагой с какими-то расплывшимися печатями и подписями. – Итак, господа, среди нас – отцеубийца, кровосмеситель и растлитель малолетних! Встречайте – Эдип, с позволения сказать, царь Фив!

– Малолетние-то откуда взялись?! – поразился Иезайя.

– А, – махнул рукой Гермес. – Доктор Геббельс убедительно доказал, что чем чудовищнее ложь, тем охотнее в неё верят… Сыны Эллады! – снова загремел он на весь зал. – Заклеймим ли мы позором этого монстра в человеческом обличье? Предадим ли его самым страшным пыткам и бесчеловечной казни?

Эллинские герои разразились одобрительными возгласами.

– Предадим! – яростно ревели захмелевшие Агамемнон, Персей и Беллерофонт. – Смерть мерзавцу!

– Замолчи, партнёр, хватит! – не выдержал Иезайя, чувствуя, как почва стремительно ускользает у него из-под ног. – Я не Эдип! Уж лучше в мешок и на корм рыбам!..

– На колени, несчастный! – обратил на него пылающий ненавистью взгляд Гермес. – Возможно, тебе удастся вымолить прощение, хотя я лично сильно сомневаюсь в этом. Твои фантастические беззакония переполнили чашу человеческого и божественного терпения.

Марвин поспешно бухнулся на колени перед коварным партнёром.

– Пощады! – завопил он. – Пощады! Я осознал… я искуплю!..

– Что ж, господа, – произнёс Гермес, – преступник определённо многое осознал и теперь жестоко раскаивается. Я думаю, мы вполне можем проявить похвальное эллинское милосердие и ограничиться изгнанием его из полиса – в том случае, если он сам себя накажет, доказав тем самым, что безусловно вступил на путь исправления и покаяния.

Эффектным жестом бог выдернул длинную золотую заколку из платья царицы Иокасты, и та, охнув, поспешно поддёрнула начавшую сползать с её груди парчовую материю. С шутовским полупоклоном Гермес подал заколку Иезайе:

– Царь Эдип, поклонник инцеста и узурпатор трона! Выколи себе глаза этой штукой и ступай на все четыре стороны. Благородное собрание клянётся не преследовать тебя.

Цари Эллады ответили восторженным рёвом.

Иезайя потерянно замер посреди пиршественного зала с заколкой в руке, глядя остановившимся взором на людей, которые четверть часа назад громогласно восхваляли его доблесть и щедрость. Теперь они свистели, топали ногами и изрыгали в его адрес ужасные проклятья. Прав был Эдип: Гермес поимел его, поимел как мальчишку. Теперь Марвин уже ни капли не сомневался, что сам, добровольно выколет себе глаза – иначе не избежать ему гораздо большей беды.

И тут, в самый напряжённый момент драмы, на сцену вышел бог из машины, или, как выразились бы некоторые прогрессивные европейские литераторы, рояль из кустов.

– Остановитесь, несчастные! – раскатился по залу уверенный старческий голос.

Гермес раздражённо обернулся и замер, словно громом поражённый. В дверях стоял бывший царь Лай собственной персоной. На нем были драные джинсы с бахромой и вытертая на локтях кожаная куртка с большим круглым значком на лацкане: «ДУМАЙ О СНЕГЕ». На плече у экс-царя висела матерчатая сумка с огромным вышитым пацификом посередине.

– Что вы делаете, кретины?! – вопросил Лай, сурово оглядывая присутствующих. – Кого вы хотите сделать мифологическим персонажем? Это же подставное лицо, пустышка!

– О, горе, – простонал Иезайя, закрывая глаза от стыда. Он больше не мог выносить этот кошмар.

– Это не настоящий Эдип! – продолжал кричать Лай, приближаясь к замершим во главе стола Гермесу и Марвину. – Это самозванец! Генетический же материал был взят у моего настоящего сына, который в настоящее время проживает на Гавайях и не только не спит со своей матерью, но даже в глаза её никогда не видел! Вы все помешались, господа, если слушаете этого клоуна с крылышками!