А уже через два месяца, 10 ноября 1998 года, Юлия Владимировна выступила на пресс-конференции (широко транслированной официальными СМИ), где заявила:

«Юля – всё!» – с разными интонациями, которые отражают разное отношение к факту, оценили парламентские кулуары метаморфозы яркой оппозиционерки, которая, как писала украинская пресса, сначала бросила перчатку президенту, а со временем подружилась с ним. «Не будем принимать во внимание когда-то сокрушительную критику Юлией Тимошенко правительства и президента – эта нелюбовь всегда была ситуативной, а не идеологической, и тем более – классовой», – откровенно заявлял журнал «П и К».

Как же непримиримая оппозиционерка вышла на Кучму? Слухи имеют очень противоречивый характер. Одни говорят, что она собрала гордость в кулак и пошла к Виктору Пинчуку, президентскому зятю, на поклон. Но более вероятно, что посредником в деле примирения Юлии Тимошенко с президентом стал известный политолог Дмитрий Выдрин. Такую версию выдвигает центр рейтинговых исследований «Элит-профи». В свое время Дмитрий Игнатьевич довольно тесно сотрудничал с президентом (был советником по вопросам внутренней политики). Со временем из-за конфликта с Дмитрием Табачником он покинул президентскую администрацию и громко хлопнул дверью (вместе с Александром Разумковым). Тогда же начали говорить о том, что Выдрин и Разумков себя еще покажут и что якобы оба готовятся к запуску новых «суперпроектов» в политической сфере.

Петр Васильев в журнале «П и К» предположил, что Дмитрий Выдрин координирует деятельность группы имиджмейкеров Юлии Тимошенко (журналиста Виталия Чепиноги, социолога Виктора Небоженко, психолога Олега Покальчука и полиграфиста Пора Якобчука). Тимошенко и Выдрин часто вместе появлялись на приемах и банкетах, к примеру, на торжествах по случаю юбилея газеты «Зеркало недели» (тогда это вызвало настоящий фурор и кучу сплетен). Вячеслав Пиховшек был куда более откровенен, заявив: Выдрин настолько увлечен Юлией Владимировной, что даже готов пить из ее башмачка – вино? водку? виски? боржоми?

Тимошенко пошла дальше. Практически благодаря четко разыгранному ею спектаклю в стенах парламента был принят тот проект Госбюджета, который был удобен именно президенту и Пустовойтенко. Отдельные депутаты потом в своих комментариях высказывали уверенность, что без Юлии Тимошенко этот проект бюджета не прошел бы. Как результат – Кучма имел все основания заявить, что «оппозиции в Украине нет». Основная оппозиционная сила – «Громада» – из-за действий Юлии Тимошенко оказалась разбалансированной.

В одном из интервью, уже после выхода из руководящих структур «Громады», Юля снова подчеркнула: «Я никогда не буду выступать в роли раскольника партии. Если бы я ставила перед собой такую задачу, то действовала бы сегодня по другому сценарию. Инициировала бы создание параллельных первичных организаций, организовывала бы параллельные съезды… А я этого не делаю и делать не буду». Вместе с тем Юлия Тимошенко делает заявление, которое остудило тех, кто видел в этой женщине кандидата на пост президента Украины.

В самом начале 1999 года Юлия Владимировна заявила, что не собирается баллотироваться на высочайшую государственную должность в Украине. Почти одновременно с ней подобные заявления делают еще два человека – Виктор Ющенко и Александр Ткаченко. Тем не менее, перед самыми выборами последний нарушит свое слово. Тимошенко же и Ющенко продемонстрируют, что они могут соблюдать взятые на себя обещания. Газета «Украина молодая» по поводу заявления Тимошенко вздохнула, что, к сожалению, развеивается значительная часть ореола интриги. «Принцесса с претензиями стала более простой, скромной бизнес-леди», – констатировала газета.

Однако, по исследованиям «Элит-профи», в марте 1999 года Юлия Тимошенко продемонстрировала справедливость тезиса о том, что когда женщина говорит «нет», это означает «может быть». Все разговоры о том, что она никогда не покинет «Громаду», закончились выходом Юлии Владимировны из фракции «Громады» в Верховной Раде. Вместе с тем было заявлено о создании новой фракции под громким названием «Батькивщина». Вместе с Тимошенко в новую фракцию вошли около 20 старых «громадовцев», среди них – Александр Турчинов, Олег Белорус, Олег Блохин, Александр Пухкал, Николай Габер. К новой фракции присоединилась также довольно мощная финансовая группа Валерия Бабича, которая до сих пор занимала нейтралитет и не поддерживала в парламенте ни одной политической силы. Очевидно, Валерию Георгиевичу была нужна поддержка на выборах мэра столицы, в которых он решил принять участие.

Поговаривали и о возможности дальнейшего блокирования с костенковским Рухом. Новая фракция насчитывала 23 депутата, и в парламенте Юлия Владимировна умело разыграла правило «золотой акции». Без «Батькивщины» и ее голосов, как правило, любой вопрос в сессионном зале мог быть обречен на провал. «В «Батькивщину» пришли реалисты, а романтики остались в "Громаде"», – сказала позже Юлия Тимошенко в интервью газете «Сегодня». Среди «романтиков» остался и давний соратник Юлии Тимошенко Александр Ельяшкевич.

В разгаре политических баталий Юлия Тимошенко не забывала и о научной работе. В частности, в 1999 году она защитила кандидатскую диссертацию на тему «Государственное руководство налоговой системой». «Это, в то же время, и концепция Налогового кодекса, который мы собираемся внести на рассмотрение Верховной Рады», – хвалилась Юлия Владимировна. Налоговая реформа, по мнению Ю. Тимошенко, должна была стать основным элементом предложенной ею же системы «семи экономических шагов», которые должны были лечь в основу «украинского экономического чуда».

Вместе с имиджем политика, бизнесмена, государственника, за Юлией Тимошенко прочно закрепился имидж реформатора. А с легкой руки журналиста Ореста Сохара («ПиК») появилось новое прозвище – Леди Ю (едва ли кому-то надо объяснять, что это – по аналогии с принцессой Дианой – Леди Ди).

Когда уже бурлила президентская кампания, вдруг возникли предположения, что окружение Юлии Владимировны причастно к финансированию выборов Александра Мороза. Тем более, что и сама Тимошенко давала поводы для таких слухов: вопреки официальной пропаганде, которая старалась убедить массы в чрезвычайно низком рейтинге Мороза, Тимошенко позволяла себе заявлять, будто Мороз наряду с Кучмой является одним из наиболее вероятных кандидатов на пост президента.

Последствия не заставили себя ждать. Леди Ю намекнули, что, несмотря на смену исторических эпох и государств, у нас и в дальнейшем «кто не с нами, тот против нас». Во время поездки в Хмельницкую область летом 1999 года Леонид Кучма заявил, что о премьерстве Юлии Тимошенко не может быть и речи, ведь ее руками проводил все свои операции Павел Лазаренко. Для подкрепления слов своего патрона люди, приближенные к Леониду Кучме, снова начали кампанию против руководителя секретариата фракции «Батькивщина», известного финансиста из окружения Юлии Тимошенко Николая Сивульского, и применили санкции к контролируемому Юлией Тимошенко банку «Славянский».

Но Юлия Владимировна отреагировала спокойно: мол, поступают тревожные слухи об охлаждении наших с президентом отношений. Но это не помешает нам сформировать устойчивое коалиционное правительство. То есть направление вектора амбиций Юлии Тимошенко стало четким и понятным – правительство. При этом даже если не на пост премьер-министра, то уже точно не ниже министра топлива и энергетики.

Хотя еще в апреле того же года Юлия Владимировна в интервью «Украине молодой» на вопрос главного редактора Михаила Дорошенко: «Если бы вам предложили войти в правительство, конечно, на определенных условиях, вы бы согласились?» – ответила: «Совсем бесперспективное дело. Как я уже говорила, надо ставить цели, которых можно достигнуть. Целей же, которые мы ставим, переходя от одного состава правительства к другому, достичь нельзя». Но факт остается фактом: когда в декабре 1999 года вновь назначенный премьер-министр Виктор Ющенко предложил Юлии Тимошенко должность вице-премьера по топливно-энергетическим вопросам, к этому шагу были готовы и Юлия Владимировна, и весь украинский народ.