В магазине Инната однозначно взяла на себя роль моей помощницы, консультанта и даже подружки и наперсницы. Это явствовало из той нездоровой заботы, которой окружила меня светлая девчонка, позабывшая даже (только на время, разумеется) о своем собственном гардеробе. Я пыталась отнекиваться:
— Да зачем мне платье? У меня уже есть одно.
— Одно? — подозрительно уточнила она, не переставая перебирать вешалки С готовой одеждой и попутно расспрашивая торговцев о возможности сшить или хотя бы переделать наряд к сегодняшнему вечеру.
— Ну да, — наивно отозвалась я. — То, которое на мне на выпускном балу было.
Инната аж выронила вешалку с каким-то многоцветным великолепием:
— Ты что, совсем сдурела, темная? В таком позорище на люди выходить?!
— А что такое? — недоуменно поинтересовалась я, послушно прикладывая к себе сунутое мне в руки платье. Смотрелось оно совершенно изумительно — жуткий блеклый цвет органично дополнялся огромными, с полкулака, пуговицами и лохматыми кружевами, которыми был отделан низ подола. Ну нет, в таком великолепии я даже к зеркалу не соглашусь подойти из опасений умереть на месте от ужаса. А уж окружающих пугать подобным кошмаром не буду и подавно — жалость и сострадание у меня имеются, в конце концов.
— Да в таком бесстыдном наряде, как твое выпускное платье, у нас даже самые наглые и распущенные из гильдии «ночных бабочек» не ходят! — Инната, преисполненная сознания своей правоты, патетично взмахнула какой-то юбкой, потом ойкнула и прикусила язык, поняв, что сболтнула лишнее. Но я, отодвигая от себя страшный нарядец, уже многозначительно ухмылялась, в очередной раз убедившись, что не такая уж безгрешная эта Светлая Империя. Да и Инната не такая чинная и благовоспитанная барышня, какой хочет казаться.
— Слушай, Дивейно, я, конечно, понимаю: ты уже искусница и все такое, но давай по части моды ты будешь слушаться меня? — провокационно предложила тем временем девушка. Дабы скрыть смущение, она прикидывала какое-то очередное уродство на себя. Ей, надо признать, шло — видать, светлая одежда и шилась портными в расчете на соотечественниц. — А то еще наденешь что-нибудь, не приведи боги, немодное, странное или непристойное, потом мы все позора не оберемся.
Я равнодушно пожала плечами. Продукция местных мастерских не понравилась мне категорически, но, так как выбирать было все равно не из чего, пришлось соглашаться. Инната, убедившись в моей покорности, восторжествовала и развила бурную деятельность: засуетилась около вешалок, подозвала продавщицу, услала ее за большим зеркалом, затолкала меня в примерочную, сунула туда первую порцию устрашающих тряпок и с торжественным видом задернула занавеску. Я покорно сняла почти все великое множество вещей, которое на мне было, и недоуменно покрутила в руках первое попавшееся платье. Интересно, как это надевается? Где верх, где низ? В этот вырез нужно совать руки, голову или все вместе? А ноги в таком случае куда девать?
— Инната, помогай! — взвыла я, поняв, что сия загадка непосильна для слаборазвитого ума темной искусницы и вполне может довести ее до помешательства бесконечным множеством вариантов решений.
— Эх ты, темнота! — покровительственно хмыкнула светлая, с готовностью втискиваясь в примерочную.
— И не темнота вовсе, а приятный полумрак, — фыркнула в ответ я, протягивая ей платье.
Девушка выхватила у меня странный наряд, задумчиво повертела его в руках, вывернула наизнанку, мотом что-то подтянула, что-то одернула и с размаху нахлобучила мне на голову. Я невольно вздрогнула и попыталась попятиться, но Инната чувствительным тычком в спину заставила меня стоять смирно и заскакала вокруг, при этом не прекращая какой-то бестолковой болтовни:
— Вот так, смотри… Ага… Ну и вот… А руки сюда… Да не так! Ты что, совсем ничего не понимаешь? Платьев никогда не носила? Ага, а вот здесь одернуть нужно… Слушай, Дивейно, а тебе нравится Айлайто?
— Чего? — поперхнулась я, пытаясь высвободить голову.
— Да не дергайся ты! — Инната ткнула меня в бок и одернула на мне платье. — Ну, эльф наш, он тебе как?
— Да не задумывалась как-то, — растерявшись от такой прямой постановки вопроса, уклончиво отозвалась я.
— Зря! — с чувством припечатала девчонка. — Вот ты ему явно нравишься, несмотря на то, что темная. Впрочем, все остроухие на голову всегда слабиной отличались. Неужели ты никогда не замечала, как он на тебя смотрит? Странно… Только ты не слишком-то обольщайся Айлайто из какого-то старинного знатного рода, пусть из обнищавшей его ветви, так просто взять в жены темную искусницу ему никто не позволит. Вот посмотришь сегодня, как родственники нашего эльфа живут, небось ничего подобного в вашей Темной Империи никогда и не увидеть!
— Чего? Какая жена?! — начала задыхаться я, безуспешно пытаясь сделать глубокий вдох — платье было маловато и сильно давило на грудь и живот, перекрывая путь кислороду. Да и жизнеутверждающие рассуждения светлой девушки не способствовали нормальной циркуляции воздуха в легких.
— Вот и я говорю: никогда родичи Айлайто на такой брак разрешения не дадут, — с оптимистичным апломбом предрекла Инната, продолжая суетливо скакать вокруг меня и что-то поправлять, приводя и без того странно сидящий наряд в какое-то уж совсем невообразимое состояние. — Нет, ты, Дивейно, еще не самая плохая, честно. Просто темные есть темные, тут уж ничего не попишешь, даже искуснице не под силу воевать со знатными эльфами. Ну не расстраивайся так, мы тебя все-таки замуж пристроим, вот увидишь: в Сэлленэре найдется полным-полно ненормальных, которые с удовольствием возьмут в супруги такую дикую экзотику, как темная искусница.
— Я не хочу замуж! — тонким от возмущения голосом взвизгнула я, едва не падая под потоком обрушившихся на меня домыслов и предположений разошедшейся светлой. Вот, видимо, как раз такая ситуация и называется: без меня меня женили. — И уж тем более — за светлого!
Инната даже приостановила свои священнодействия и удивленно вгляделась в мои глаза. Судя по выражению лица, в ее голове происходила какая-то серьезная и очень сложная работа, результатом коей стал сочувственный вздох и понимающий всплеск руками:
— Ой! И как же я раньше-то не догадалась?! У тебя в Темной Империи остался возлюбленный, да?
— Да! — радостно ухватилась за эту идею я и, видя восторженные глаза Иинаты, полные предвкушения и жгучего любопытства, начала поспешно фантазировать, благо с воображением у меня всегда все в порядке было: — Мы собирались пожениться и даже назначили день свадьбы, но тут мне сказали, что меня продали в Светлую Империю, а мой… ну он хоть и из хорошей богатой семьи и получил высокий пост при дворе, но ничего не смог поделать. Мы пообещали быть верными друг другу и каждый день писать письма, а по истечении пяти лет моей отработки сыграть самую пышную и роскошную свадьбу, какую только можно себе вообразить!
— О-о-о… — потрясенно протянула расчувствовавшаяся светлая, прижимая руки к груди и разве что слезу не пуская. — А как его зовут?
— Тройдэн, — брякнула я первое подвернувшееся на язык имя, с показным смущением отводя глаза, — Но я называю его просто Трой.
— Красиво. Очень по-темному, но красиво, — вздохнула Инната, в десятый раз одергивая на мне платье.
Я согласно покивала, опустив ресницы и пряча тоскливые и одновременно ехидные огоньки в глубине глаз. Прости меня, Тройдэн, за эту беспардонную ложь, но мне так нужно было прикрыться хоть чем-нибудь, иначе Инната наверняка не успокоилась бы, пока не спихнула меня в жены какому-нибудь светлому!
— Ну ничего. Пять лет — это не вся жизнь, — принялась утешать меня она. — Ты вернешься в Темную Империю и обнимешь своего Троя. Давай выходи к зеркалу, посмотри, какая ты красавица!
Я сдуру послушалась и через секунду едва не растоптала двинувшуюся следом Иннату, в ужасе шарахнувшись назад в примерочную, подальше от своего отражения в огромном зеркале, которое услужливо держала продавщица. То чудище, которое светлая легкомысленно назвала красавицей, лично я бы не взяла даже на вакантную должность огородного пугала — иначе все семена просто-напросто не стали бы всходить, прячась под кожурой от подобного кошмара, а уже проросшие полегли бы в ужасе. Нет, цвет, в принципе, был очень даже ничего темно-оливковый, довольно-таки мрачный, он отлично подчеркивал мои зеленоватые глаза и восковую бледность кожи. Но цветом достоинства данного шедевра портновского искусства и ограничивались. Платье жало в груди, давило на живот, натирало плечи и казалось просто каким-то балахоном, по недоразумению сшитым из красивой дорогой ткани и напяленным безумной девицей под воздействием тоски по возлюбленному и бестолкового решения впредь не нравиться никому и никогда.
