— Вы только посмотрите на нее! — во весь голос завопила Инната, выпрямляясь и глядя на тушку в моих руках, словно на голову представителя светлой разумной расы, злодейски умерщвленного мною самым темным из существующих разновидностей магических искусств. Сухие ветки и палки, которые девушка уже успела собрать, были тут же небрежно брошены на землю и позабыты в предвкушении отличной возможности затеять свару. Хлебом этих светлых не корми — дай только поскандалить и повыяснять отношения! И в кого они такие злобные?
— Хищница! Ни за что ни про что убила невинную птицу! Ну как это еще назвать, если не актом бессмысленной жестокости?! — продолжала надрываться Инната, похоже, мечтая привлечь к нашей скромной полянке внимание всего населения Темной Империи.
— Отчего же бессмысленной? — удивилась я, начиная ощипывать ворона. Моя рептилия, понимающая, к чему дело идет, нетерпеливо подталкивала меня под руки носом и свистела что-то вопросительно-заинтересованное. Я постаралась не слишком сильно, но решительно отпихнуть ее любопытный нос в сторону, прося немного потерпеть — перья валерисэн есть нельзя, она ими может подавиться и задохнуться. — Мне Нену чем-то надо кормить, на кашах-картошках она долго не продержится. Ей мясо нужно. Да и мне тоже.
Но светлая девчонка поняла мой аккуратный, преисполненный такта и понимания намек по-своему и развопилась так, что над лесом поднялась стайка пронзительно щебечущих птиц. Пернатые, встревоженные вторжением в свою вотчину громкоголосой девицы, орали оглушительно и возмущенно, как будто стремясь перекричать Иннату и надеясь таким нехитрым способом изгнать ее из своих владений.
— Нет, вы только послушайте ее! — с удовольствием визжала светлая девчонка, по-базарному уперев руки в бока, насупив тонкие брови и притопывая ногой. — Как нам повезло! Несчастная птица ценой своей жизни отвела от нас смертельную опасность! Не будь ее, так эта темная хамка убила, расчленила и сожрала бы кого-нибудь из нас!
Я невольно поморщилась. Ну зачем снова поднимать тему страшной, хищной и кровожадной Дивены? Можно подумать, сама Инната мясо не любит! Зачем делать великую трагедию из того, что просто необходимо принимать как данность?! Да и вообще, неужели эта бестолковая девица не понимает, что, захоти я, так разорвала бы ее еще прошлой ночью, когда мы остались в комнате вдвоем?
— Не кричи, Инната, — устало попросил Шерринар, помешивая длинной деревянной ложкой в котелке с кашей.
— Но как же… Вы же посмотрите… — беспомощно залепетала светлая, указывая то на меня, то на Ненависть, то на дуб, с которого свалился ворон, то на горку перьев, постепенно растущую возле моих ног.
— Бедную птицу уже не оживить. Боги Дивене судьи, Пусть она ест, что хочет, ты просто не смотри на эту темную, а то еще кошмар ночью приснится, заботливо и ласково, к маленькой, посоветовал искусник, снимая пробу со своей стряпни. — Ну, кажется, готово.
Остальные члены делегации дружно возрадовались, вооружились ложками-тарелками и скоренько образовали небольшую очередь. Я не ждала, что мне поднесут еду на серебряном подносе, просто в этой очереди мне постоять не пришлось — я хотела сначала закончить с ощипыванием ворона, чтобы потом не возвращаться к этому малоприятному занятию, и поскорее накормить голодную Ненависть. Поэтому как-то так получилось, что я осталась без ужина — наконец-то освободив птицу от ее «одежки», я отдала оголенную тушку счастливой валерисэн и подошла к костру. И тут выяснилось, что каши мне не оставили. Айрэк и Инната тут же залились тихим подлым смехом, а Шерринар выглядел безумно удивленным и растерянным:
— Как же так? Отчего ты не предупредила, что будешь есть вместе со всеми?! Мы думали, ты вороном поужинаешь.
— Индюк тоже думал, да в суп попал, — хмуро процедила я сквозь зубы, отходя подальше от злорадствующей делегации, обозлившись и не на шутку обидевшись. Скажите пожалуйста, думали они! А языка нет спросить?! Впрочем, это же светлые, что с них возьмешь…
Ненависть, успевшая расправиться со своим ужином, шаловливо поддела меня, мрачно сидящую под деревом, носом, стараясь развеселить и утешить. Я снисходительно потрепала восхищенно жмурящуюся морду и невольно улыбнулась. Как хорошо, что я не пожалела денег на покупку яйца валерисэн! Теперь у меня есть отличное ездовое животное и верная подруга. Ненависть, словно подтверждая эти мысли, улеглась рядом, положив голову мне на колени, временами шумно вздыхая и сопя.
— Эй, Дивена! Ты это… ну, поешь, что ли? — смущенно раздалось над ухом. Я удивленно повернула голову и узрела Айлайто, сконфуженно протягивающее мне свою тарелку. — Ты не злись, мы и вправду решили, что ты птицей обойдешься, никто и не думал обижать тебя, честно!
— А не спросили почему? — тихо поинтересовалась я, почесывая шею Нены и не делая никакого встречного движения, чтобы взять тарелку. — Лень было? Язык отвалится? Или вы считаете, что за каждое слово, которым вы обмолвитесь с темной, ваши боги покарают, как за отдельный грех?
— Ну что ты несешь? — досадливо поморщилось эльфо, усаживаясь рядом и заплетая ноги в сложное положение, по конфигурации здорово напоминающее кукиш. — Понимаешь, мы темных-то впервые только на этих землях и увидели. А до этого разве что Шерринар, кажется, с кем-то из ваших искусников и общался. Поэтому как вести себя, мы попросту не знаем.
— А как со своими, светлыми, — подсказала я. — У них-то вы наверняка бы поинтересовались, хватит ли им птички, или нужно угостить чем-то более существенным.
— Ну, придумаешь тоже, как со своими, — недоверчиво вытаращило глаза Айлайто в шоке от подобного святотатственного предложения. — Ты еще скажи, что к тебе как к светлой эльфице относиться нужно!
— А что? — вскинулась я. — Почему нет?! Корона у вас упадет, если со мной нормально обращаться будете? Чем я хуже ваших остроухих девчонок?!
Айлайто потрясенно расширило и без того уже едва не вываливающиеся из орбит глаза и бестолково затрясло остроухой головой. Глобализм моего заявления никак не мог найти дорогу до эльфийского сердца. Я, поняв, что светлых не переубедить, во всяком случае моими силами, встала и с очень гордым и независимым видом переместилась под другое дерево. Нена, посвистывая что-то удивленно-вопросительное, переползла следом, изгибаясь, как настоящая ящерица. Я улеглась, положив голову ей на хвост, и бездумно уставилась в постепенно наливающееся чернотой небо. Шерринар, изредка посматривая на меня, шептался со своими учениками, Впрочем, судя по тому, что вскоре парень и девушка под руководством светлого искусника начали отрабатывать какие-то пассы и заклинания, ко мне их разговор имел самое косвенное отношение. А вот Айлайто вскоре все-таки поднялось и перешло ко мне, бестолково вставив перед собой многострадальную тарелку с уже остывшей кашей.
— Ну, может, ты все-таки поешь?
— А что мне за это будет? — нахально вопросила я, косясь эльфо одним глазом.
Оно оторопело от подобной наглости и бестолково захлопало длиннющими светлыми ресницами, силясь выдумать остроумный или уничижительный ответ. Естественно, не смогло, поэтому просто протянуло руку и передвинуло тарелку мне под нос. Я слегка поморщилась:
— Не нужны мне объедки, благодарствую.
— Да я… от всего сердца… А ты так… Шерринар прав: ты просто капризная, вздорная, избалованная темная девчонка, которую мало в вашей жуткой Школе розгами лупили! — начало задыхаться остроухое чудо природы, оскорбившись до самой глубины своей светлой души. Но каша от сердца — это интересно! Может, стоит перестать кривляться и попробовать этот оригинальный продукт? Хотя я бы предпочла кашу от мышц и печени — там-то мяса побольше, а то что там сердце — на один зуб.
Эльфо насмерть оскорбилось и, прихватив свою тарелку с отвергнутой мною кашей, не скрывая возмущения, уползло поближе к Шерринару и его ученичкам — наверняка шипеть, плеваться и жаловаться на вероломство и невоспитанность темных. Судя по возмущенным взглядам, коими я вскоре была обстреляна с ног до головы, душераздирающий рассказ Айлайто нашел живейший отклик в светлых сердцах слушателей. Подумаешь! Я демонстративно фыркнула и повернулась к ним спиной, продолжая использовать хвост Ненависти в качестве подушки. Теперь перед глазами были всякие былинки-травинки и бегающие по ним муравьи. Я рассеянно следила за юркими насекомыми, похожими на вытянувшиеся зерна мака, пока не начала задремывать. Впрочем, светлые были бы не светлыми, если бы оставили меня в покое и не попытались наставить на путь истинный.
