— Я почему-то был уверен, что вы — хеллаэнский Лорд. И почему же я так в этом был

уверен, а?.. Дайте-ка подумать. — Дэвид изобразил на лице напряженный мысленный процесс. —

А, наверное, потому что вы мне сами об этом сказали!

— И я тебя не обманывал, — Ксочипилли пожал плечами. — В основном, я живу здесь. Но

что мне мешает иметь свои проекции и аватары в других мирах? Это вполне естественно для

Лордов и богов…

— А под каким именем вы известны в Хеллаэне? — Поинтересовался Эдвин. Его

незаинтересованный тон показался Дэвиду довольно забавным — с учетом разговора,

состоявшегося в этой самой комнате пару часов назад. Магический камень, похожий на

полупрозрачный желтый топаз — камень, который сам Ксочипилли почему-то называл «Ключом»

— Эдвин предлагал хозяину не возвращать. Эдвин предположил, что окончательной

трансформации не произошло по причине того, что они с Дэвидом убили и «поделили» на двоих

Силу одного Лорда — и если так, то все можно поправить, убив и «поделив» еще одного. Алиану

в качестве жертвы Эдвин использовать не предлагал: в конце концов, она спасла жизни им обоим, а вот из неизвестного деятеля, поручившего им самоубийственную миссию, Эдвину хотелось

сделать бифштекс. Ключ оставить себе и либо разобраться, как его можно использовать, либо,

буде первое окажется невозможным, уничтожить. Дэвиду потребовалось определенное время,

чтобы переубедить Эдвина отказаться от этого плана… и решающим аргументом, как казалось

землянину, стало указание на то обстоятельство, что ничего полезного убийство Ксочипилли им

не принесет. Нечего с него в данный момент было взять: он отрезан от Силы. Тогда Эдвин

предложил отдать Ключ и убить Ксочипилли уже  после того, как к Лорду начнет возвращаться

его Сила. Дэвид настаивал на том, что надо все сделать по-честному. Эдвин соглашался и говорил, что на свете нет ничего честнее, чем убийство ради могущества и власти. «…А ты не думаешь, что

в живом виде от него будет больше пользы?» — Наугад спросил Дэвид. «Пользы? И какой же?» —

Поинтересовался Эдвин. Тогда-то и родилась мысль «тонко намекнуть» Ксочипилли о том, что

неплохо бы чем-нибудь наградить и остальных участников нападения на замок Ловчего…

Ксочипилли несколько секунд рассматривал Эдвина.

— Сначала Ключ, — вкрадчиво сказал он. Показал глазами в сторону серванта: там, на

одной из полок, среди разных других вещиц (по преимуществу это была посуда, хотя и не только), пряталась небольшая шкатулка из слоновой кости. Внешне шкатулочка была ничем не

примечательна за исключением изолирующих чар… Но их, конечно, оказалось недостаточно,

чтобы скрыть от Обладающего предмет, в котором таилась частица его собственной Силы.

Именно в этой шкатулке и лежал тот самый Ключ, в котором так нуждался нетерпеливый пожилой

господин.

Эдвин широко улыбнулся.

Улыбнулся и Ксочипилли.

«Да уж, — подумал Дэвид. — И в самом деле, с каждым на своем языке…»

— Скажите, — не отводя взгляда, произнес Эдвин, — вам известно что-нибудь о

Лабиринте Ушедших?

— Что-нибудь — известно, — в тон ему ответил пожилой мужчина.

— Иными словами, можете ли вы провести меня в это место?

— Могу. — Сказал Ксочипилли. — Только сначала вы, наконец, все-таки верните мне

Ключ. Лабиринт Ушедших находится в другом мире… в другом потоке миров, если быть точным.

И не в обычной реальности, а в особом пространственном «кармане», в который посторонний

никогда не попадет.

Эдвин бросил взгляд на Алиану — она едва заметно кивнула, подтверждая слова пожилого

мужчины.

— Хорошо, — сказал Эдвин. Дэвид, стоявший ближе всех к серванту, поднял шкатулку,

открыл и протянул ее Ксочипилли, предлагая последнему забрать то, что ему принадлежало.

Пожилой мужчина тотчас это и сделал. Драгоценный камень слегка засветился в его руке,

потом мужчина сжал пальцы в кулак, и свечение пропало. Когда он разжал пальцы, камня в его

ладони уже не было.

У Дэвида возникло странное ощущение… что-то изменилось, но он не мог понять — что:

магическое восприятие не обнаруживало никаких сверхъестественных преобразований в гэемоне

пожилого господина. По-прежнему слабое поле и посредственный Дар… вот только теперь

казалось, что все это — маска, что все в нем — и это убогое тело, и гэемон, и даже сознание —

лишь одна из многочисленных точек опоры для какой-то невообразимой реальности… Часть

влилась в целое, с которым так долго была разлучена, и хотя по внешнему виду эта часть осталась

тем же, чем была, теперь на Дэвида глазами человека смотрело нечто большее, чем человек.

«Штука, которую я ему отдал — это его атрибут, — Подумал Дэвид. — Вот почему он был

так важен…»

Впрочем, определенные изменения в теле и гэемоне пожилого мужчины все-таки

произошли — но они носили чисто косметический характер. Слегка изменились черты лица, зубы

стали белыми, а ногти — идеально ухоженными, одежда приобрела более респектабельный вид.

Гэемон стал немного чище и гибче.

— Идем? — Спросил Ксочипилли у Эдвина.

— Что, прямо сейчас? — Слегка опешил хеллаэнец.

— Да, сейчас. Потом я буду занят. — Ксочипилли направился к двери.

— Ну хорошо… — Эдвин встал и пошел за ним.

— Минутку! — Требовательно провозгласил Дэвид. Пожилой мужчина, уже

перешагнувший порог, недоуменно оглянулся.

— Вы так и не представились. — Напомнил землянин. — Может быть, хватит уже играть в

конспирацию?

Пожилой мужчина тихо рассмеялся.

— Кэсиан, — сказал он. — Властитель Грезящих Лесов. Теперь ты удовлетворен?

***

Эдвин кен Гержет покинул комнату вслед за своим странным проводником, а Дэвид еще

некоторое время смотрел на дверь, через которую они вышли. Потом опустился в кресло.

— Я должен был догадаться, — тихо произнес он, не глядя на Алиану. — Я ведь читал о

нем. И эти оговорки… при первой встрече он упомянул Ксиверлиса, и называл утраченный

артефакт «Ключом»… Нужно было просто сложить два и два… Я же читал о Ключах Мощи, при

помощи которых хеллаэнский поток миров некогда был преобразован в исполинский колодец,

связующий Сущее и Преисподнюю. Потом начался дележ власти, часть Лордов желала

дальнейшего сближения Царств, другие же полагали, что появление колодца было ошибкой…

Первую партию возглавил Ксиверлис, один из самых могущественных Князей Ада… а Кэсиан

стал одним из лидеров противоположной партии. Он создал первые астральные станции для того,

чтобы противостоять демонам  наарбо, чьи тела были огромны, как планеты… Он сконструировал

Великую Машину — историки, которые писали об этом, сходились во мнении, что это какое-то

странное атрибутивное заклинание, нетипичное и очень сложное, и в силу этого вызывавшее у

Лордов, соприкасавшихся с ним, ассоциации с механизмами из технологических миров…

сконструировал Машину, которая стала тюрьмой Ксиверлиса и одновременно — устройством,

выжимавшим силу из Адского Князя. И когда, по прошествии ста тысяч лет, Ксиверлис на

короткое время вырвался из плена, первым объектом его мести был Кэсиан, что вполне

закономерно… А в промежутке между этими событиями Ключи Мощи использовались для того,

чтобы присоединить к Хеллаэну сначала Дикие Пустоши, а затем Нимриан… В том, что этот мир

таков, какой он есть… даже в том, что этот мир вообще существует, так и не превратившись в

гигантский Источник Силы, долженствующий еще больше увеличить могущество Ксиверлиса и

его приспешников — заслуга Кэсиана. Он дал достаточно подсказок, чтобы я мог догадаться. Но я

не… Мне и сейчас сложно сопоставить ту легендарную личность, о которой я читал… Владыку

Чар, которого многие называли если не сильнейшим, то искуснейшим чародеем среди