Хеллаэнских Лордов… сопоставить ту легендарную личность из книг с… — Дэвид запнулся и
опять посмотрел на дверь. — С этим странноватым, развязным, наглым и…
— Вот как? — Удивилась Алиана. — А я не заметила. По-моему, он очень милый.
***
Пожилой мужчина быстро спустился по лестнице, пересек торговый зал, с недовольным
ворчанием отстранил ледяного альва, пытавшегося сопровождать его до дверей, и вышел на
улицу.
«Молодеет на глазах…» — Недовольно подумал Эдвин, едва поспевавший за своим
провожатым.
На улице Ксочипилли… нет, все же правильнее в Хеллаэне называть его хеллаэнским
именем — Кэсиан — ненадолго остановился. Посмотрел по сторонам, поднял голову к небу…
Моросил дождь, и Эдвин, чтобы не промокнуть, сотворил заклятье, отклоняющее разлитую в
воздухе влагу. Кэсиан этого не сделал: стоял и смотрел на мир, не обращая внимания на дождь, а
частицы влаги собирались на его лице, росли, объединялись в капли и стекали вниз…
Постояв так некоторое время, он вдруг повернул направо и пошел по улице к цели,
известной ему одному.
— Между прочим, — спросил Эдвин, догоняя провожатого, — а куда мы идем?
— К ближайшей телепортационной площадке.
— Зачем? Она необходима для входа в город, а не для выхода.
— Из-за того, что площадками пользуются постоянно, на магистральные пути между
ригурт-хадами проще переходить именно с них. — Терпеливо объяснил Кэсиан. — Мы не
сэкономим время, если перейдем на волшебную дорогу прямо сейчас. Зато, прогулявшись до
площадки, сэкономим силы…
— Хм. — Эдвин почесал нос. — Я думал, вы используете для перемещения какой-нибудь
более хитрый и быстрый способ…
— Я только начал восстановление, — пробурчал Кэсиан. — Никаких фокусов с Силой не
будет. Ограничимся самой тупой и банальной магией.
Эдвин хмыкнул, но ничего не сказал. В это время они повернули в темный и безлюдный
переулок, соединявший две улицы — через двадцать шагов они опять повернут, пройдут квартал и
поднимутся на небольшую круглую площадку, в центре которой темным пятном пульсирует
входное отверстие межпространственного пути. Там они будут не одни — найдутся маги и
демоны, которые вступят на площадку вместе с ними, и уж несомненно, кто-нибудь выйдет из
тоннеля и столкнется с ними на самом входе…
— Кэсиан, — холодный и резкий, похожий на карканье вороны, голос заставил Владыку
Чар остановиться. — Мы никуда не пойдем.
Пожилой мужчина медленно повернулся. Присутствие чужой Силы он ощутил в тот же
момент, когда услышал голос — позже, чем должен был. Но сейчас все его чувства притуплены —
как он и сказал Эдвину, возвращенный Ключ позволил лишь начать регенерацию изуродованного
Ксиверлисом магического естества, и до завершения этого процесса было еще очень далеко.
Поворачиваясь, он уже знал, кого сейчас увидит. Он узнал и Силу, и голос.
Эдвина кен Гержета, который до сих пор следовал за ним, отставая на полтора-два шага, в
переулке не было. Вместо юноши теперь там высокий, сухощавый мужчина с жестким,
рельефным лицом. Иссиня-черные волосы блестят, будто смазаны жиром. Острый нос; глаза
прищурены, взгляд — беспощаден. Мужчина облачен в темную одежду, а с плеч ниспадает
длинный плащ, изнанку которого невозможно увидеть: кажется, там не ткань, а провал в
бездонную яму, заполненную многочисленными невидимыми существами, готовыми вырваться на
волю по малейшему его приказу хозяина. Слышится хлопанье множества крыльев, неразборчивые
звуки возни…
— Ну и ну! Вот так встреча… — Кэсиан покачал головой, и не пытаясь скрыть удивления.
Некоторое время он молча рассматривал мужчину… впрочем, ничего нового он так и не увидел:
Повелитель Ворон ничуть не изменился за последние пятнадцать тысяч лет.
Гасхааль также молча разглядывал брата.
— Знаешь, у меня было смутное чувство, что что-то с этим мальчиком не так, — наконец
произнес Кэсиан. — Кого-то он мне неуловимо напоминал, вот только я не мог понять — кого…
Губы Повелителя Ворон растянулись в усмешке.
— Брось, — сказал он. — Ничего не ты не заметил. Эдвин совсем на меня не похож.
— Совсем? — Переспросил Кэсиан, насмешливо приподняв бровь. Гасхааль не ответил, и
Кэсиан через некоторое время заговорил вновь:
— Магия этой школы настолько заинтересовала тебя, что ты отправил туда одну из своих
аватар? Неужели есть что-то в искусстве убийства богов и Лордов, что тебе еще не известно, брат
мой?.. Мне трудно в это поверить.
Гасхааль опять улыбнулся.
— Нет, — сказал он. — Небесная Обитель появилась менее пяти лет назад — я бы просто
не успел вырастить для нее специальную аватару. Изначально, Эдвин был рядовой инкарнацией,
появившейся в результате необходимости обновить знания о последних достижениях
человечества в сфере Искусства…
Кэсиан задумчиво кивнул. Это было обычной практикой. Существовало множество
реальностей, обитатели которых — люди и нелюди, духи и демоны — со временем вырабатывали
различные способы управления окружающим миром. Далеко не все эти способы интересовали
Лордов или представляли для них какую-либо ценность, однако тех, что все-таки интересовали
либо могли оказаться полезны, можно было насчитать великое множество. Раз в тысячу лет —
иногда чаще, иногда реже — в заинтересовавшей его культуре Лорд создавал себе воплощение:
обыкновенное смертное существо, которому было предназначено освоить ту или иную область
человеческого знания. Когда аватара умирала, ее индивидуальное сознание сливалось с сознанием
Лорда, и все ее навыки и воспоминания переходили к тому, кто был для нее альфой и омегой,
началом и концом…
— …Когда Небесная Обитель привлекла наше внимание, — продолжал Гасхааль, — мы
собрались и бросили кости. Удача была на моей стороне. — Холодная усмешка. — Пришлось
вмешаться и немного изменить жизненный путь Эдвина.
— «Мы» — это кто? — Поинтересовался Кэсиан.
— Дайнеан, Рунг, Йархланг, Антинаар, Сольт… еще несколько Лордов.
— Разношерстная компания. — Кэсиан покачал головой. — Неужели Обитель всех так
напугала, что ради нее были преданы забвению и территориальные разногласия, и личные обиды?
Признаться, мне трудно представить вас всех вместе, собравшихся и мирно обсуждающих что-
либо…
— Тогда напряги воображение, братец. Обитель тут не причем. Собрания проходили и
раньше, и часть территориальных споров была разрешена именно благодаря им.
— Мы начинаем действовать коллективно? — Кэсиан сделал круглые глаза. — Мы
приходим к выводу, война — это, оказывается, не единственный способ решать возникшие
проблемы? Не может быть!... Не иначе, наступили последние времена и близится конец света!
— Ценю твою иронию.
— Это не ирония. Я напуган. Меня заставляют нервничать любые объединения Лордов —
тем более, если речь идет о Владыках. Любая организация предполагает систему, за любой
системой стоит чья-либо Сила. Еще больше пугает то, что ты забыл об этом. Кто на этот раз
пытается всех организовать? Чья это была идея? Кто инициатор собраний?
— Дайнеан.
Кэсиан усмехнулся.
— О, да! Темные Земли под властью Повелителя Тьмы — это было бы так… естественно.
Так гармонично.
— Ты переоцениваешь свою проницательность, братец, — Гасхааль издал сухой смешок,
похожий на карканье. — Впрочем, было бы забавно, если б Дайнеан попытался провернуть нечто
в этом роде… но пока никакой организации я не наблюдаю. У нас всегда были свои интересы.
Были и будут. А эти встречи — всего лишь способ их осуществить. Никто не собирается
отказываться от более… традиционных способов. Но в некоторых случая, как ни странно,
переговоры могут быть эффективнее войны. И то, и другое — лишь инструмент для достижения
