того, чтобы уничтожить двух отступников.

Имелось еще одно обстоятельство, которое необходимо было учитывать.

Почти в каждом выпуске находился ученик, которому удавалось сдать экзамен, не

отрекаясь от себя. Иногда таких учеников было даже двое или трое, иногда — ни одного. Это мог

быть как предатель, так и верный… Существовали различные обстоятельства, в результате

которых подобное свершение становилось возможным. Не только сгиуд, но и обычный колдун мог

убить Обладающего, обретшего Силу совсем недавно и еще не научившегося толком ею

управлять. Сила могла менять фундаментальные законы и присваивать тому или иному

совершаемому действию произвольное значение — но Лорд еще должен был осознать в себе эту

способность и научиться ее использовать. С неопытным, слабым, толком еще не осознавшим себя

Лордом, сгиуду справиться было вполне по силам.

Также случалось, что сгиуд получал поддержку со стороны и достигал желаемого, не

отрекаясь от себя. Наконец, иные ученики были достаточно удачливы и хитры, и выбирали для

нанесения удара такое время, когда Сила Лорда была связана противостоянием с каким-либо

другим Обладающим.

Другими словами, прецеденты уже были. Были ангелы, которым удавалось победить

Обладающих за счет их собственных сил.

Изюминка заключалась в том, что это ничего не меняло.

При нормальном развитии событий, оказываясь в шаге от окончательного поражения,

сгиуд совершал некое духовное самопожертвование, что давало возможность благому источнику

вмешаться и на короткое время нейтрализовать действие Силы, и, пока длился этот эффект, сгиуд

— уже совершенный, преображенный, уже неспособный сделать неверный выбор — убивал Лорда

и забирал часть его Силы. Если же события развивались по другому сценарию, то необходимой

жертвой становилось убийство Лорда и отнятие его Силы — и это, опять-таки, давало

возможность благому источнику вмешаться и преобразить ангела: сделать его совершенным и

неспособным сделать неверный выбор.

Какой бы путь не выбирал ученик, но если он проходил путь Служителя Истины до конца,

результат в любом случае был одним и тем же.

Даже если он не отрекался, но при этом делал то, что должен был сделать, благой источник

давал ему награду и приводил к совершенству.

Однако, в случае с Дэвидом и Эдвином и этого не произошло.

Пока не произошло.

Когда сгиуд убивал Обладающего, он действовал не как самостоятельная единица, а как

часть Обители. И Силу получал не сам сгиуд, а сигуд-как-часть-Обители. Иными словами, Сила

становилась не собственной принадлежностью сгиуда, а принадлежностью его лишь в той мере, в

какой он сам был принадлежностью Обители.

Равглета Эдвин и Дэвид убили вдвоем. И в силу этого вклад каждого из них оказывался

слишком мал, чтобы осуществить финальное преображение там же, на месте. Все условия были

соблюдены, оставалось ждать. Вместо нескольких минут — как было бы, если б отнятая у Лорда

Сила досталась только одному, пройдет еще несколько часов, или несколько дней, и в тайниках

души каждый из них встретится с самим собой, и они наконец станут теми, кем должны были

стать.

Они нарушили все правила, которые только можно было нарушить, но все, чего они

добились в итоге — еще лишь несколько дней призрачной «свободы». На самом деле, их — таких,

какими они себя мнят — уже не существует. Преображение произойдет, пусть и не так быстро, как

должно было.

В конце концов Рийок решил ничего не предпринимать. Пусть продолжают думать, что

смогли всех обмануть. Нет смысла возвращать их в Небесную Обитель насильно. Через несколько

дней они преобразятся и придут сюда сами.

13

Пожилой мужчина пил кофе, задумчиво поглядывая в окно. Он сидел за тем же самым

столиком, что и два дня тому назад, по время их первой встречи в Хоремоне — только занимал

сейчас то место, на котором в прошлый раз сидел Дэвид. Ну, а Дэвиду, соответственно, пришлось

занять место, на котором пожилой господин размещал свой зад два дня назад.

— Добрый день. — Сказал Дэвид.

Ксочипилли кивнул. Прищурился, разглядывая землянина.

— Ваш камешек у меня.

Ксочипилли опять кивнул и протянул руку. Дэвид покачал головой. Пожилой мужчина

вопросительно приподнял бровь.

— Меня одного там бы убили. Я считаю, вам следовало предупредить меня, с каким

противником мне придется иметь дело.

— Я и предупредил, — Ксочипилли пожал плечами. — Обычный Лорд, ничего

особенного. Ваши ангелы убивали и более сильных.

Дэвид поджал губы. Этот непонятный Обладающий подтверждал свою предыдущую

оценку… и такой же была оценка Алианы. Значит, они с Эдвином и в самом деле что-то

упустили…

— Ты хочешь мне предъявить какие-то счета? — Слегка наклонив голову вбок,

поинтересовался Ксочипилли.

Дэвиду очень захотелось сказать «Да», но вместо этого он сказал нечто иное:

— Нет. Но, повторяю, один я бы не справился. Мне помогли друзья, но они тоже… были

на краю гибели.

— И?.. — Поторопил его Ксочипилли.

— И есть мнение, что было бы неплохо, если б вы как-нибудь отблагодарили их за это.

Ксочипилли тяжело вздохнул и трагически закатил глаза:

— И что же твои так называемые «друзья» хотят от бедного-несчастного, отрезанного от

Силы, маленького неопытного Лордика?

— Почему бы вам самому не спросить их об этом?

***

Снежный альв встретил их у входа. Провел через общий зал, поднялся на второй этаж и

распахнул перед гостями двери гостиной.

На мраморном столике — напитки и кушанья: глазам любого хеллаэнца сделалось бы

больно от обилия света, отражаемого посудой из хрусталя и серебра, начищенной до блеска.

— Садитесь, прошу вас, — предложила Алиана, после того, как прозвучали все

приветствия.

— Благодарю, — Ксочипилли коротко поклонился. — Прошу меня извинить, но я

вынужден отклонить ваше приглашение, миледи. Видите ли, мне бы хотелось как можно скорее

приступить к самовосстановлению. По дороге сюда Дэвид рассказал мне, что вы, — Ксочипилли

перевел взгляд с Алианы на Эдвина, и обратно, показывая, что ему были названы имена обоих, —

немало помогли ему в том мероприятии, которое я просил его осуществить, дабы вернуть мне

некий предмет. Чем бы я мог отплатить вам за это?

«Надо же, — подумал Дэвид. — Как он распелся!.. Да я просто не узнаю этого парня…И

где тот развязный нагловатый тон, который мне так хорошо знаком?»

Алиана быстро посмотрела на Дэвида.

— Ничем. — Сказала она пожилому мужчине. — Лично мне ничего не нужно. Я

попросила Дэвида привести вас только потому, что мне было любопытно. У вас довольно…

редкое имя, — краешки ее губ дернулись, но так и не поползли вверх — улыбку Властительнице

удалось удержать. — И, судя по рассказам Дэвида, весьма нетипичная манера общения… для

Лорда.

Ксочипилли слегка наклонил голову — то ли соглашаясь, то ли показывая, что просто

принял услышанное к сведению.

— Госпожа моя, вы ведь знаете не хуже меня, что со всяким живым существом

Обладающий Силой станет говорить на его собственном языке. В известной мере это относится

также к манерам, нормам поведения и именам. Мы всегда одни и те же, но в восприятии

различных существ становимся разными. Ксочипилли — это не хеллаэнское имя. Это имя, под

которым я известен его соотечественникам, — пожилой мужчина кивнул в сторону землянина.

— Вы что, хотите сказать, что вас действительно так зовут? — У Дэвида отпала челюсть.

— И вы на самом деле являетесь покровителем галлюциногенных растений на моей родной

планете?!

— Ну, далеко не всех, — Ксочипилли виновато развел руками. — Кактусами, например,

управляю не я…