сумел не позволить им появится. Осталось только холодное знание о том, кто эта особа — чистое, бескачественное знание, не находящее никакого отражения на том уровне, где его мог бы заметить

Шоар.

— Потому что она уязвима, — ответил хеллаэнец. — Ее Сила невелика. Пока нам еще

рано замахиваться на тех, кого именуют Владыками. Следует отточить мастерство на таких, как

она.

Мысленно он добавил:  «Она наверняка призовет своих демонов, кроме того, у нее могут 

найтись союзники, и мне нужен кто-то, на чью помощь я мог бы рассчитывать. Ты пойдешь?»

«Ты всегда можешь рассчитывать на меня», — Ответил Дэвид, и Шоар принял его ответ

за согласие…

***

Хоремон — один из самых крупных хеллаэнских городов. Кроме того, он один из самых

древних — его история насчитывает более миллиона лет. Город неоднократно разрушался и

перестраивался; равнина, на которой он стоял изначально, также претерпевала изменения,

вздыбливаясь и превращаясь в гряду холмов; река меняла свое русло, все более отступая на юго-

восток, и следом за рекой вниз сползал и город. Немногие помнят, как все начиналось, но если

найти их и расспросить — тех могущественных, гордых и, как правило, недобрых существ,

которых так истово ненавидела Небесная Обитель — они могли бы рассказать о святилище

фольсхантенов, великанов-перволюдей, воздвигнутом здесь во времена правления Истинных

Богов. Потом перволюди восстали против неба, и род их угас; исполинские строения, выложенные

из многотонных глыб красновато-серого камня долгие тысячелетия стояли совершенно пустыми.

Во время землетрясений большая часть построек рухнула; затем сюда пришли новые люди,

хрупкие, слепые и слабые — потомки рабов, принадлежавших одному из Обладающих Силой и

получивших свободу после того, как этот Лорд пал в войне с другим, более могущественным.

Люди основали собственное поселение, употребляя тот камень, который остался после

фольсхантенов; со временем у них появились собственные маги — самоучки либо беглецы из

иных стран и миров… Так начиналась история Хоремона, но излагать ее целиком здесь нет места.

Дэвид прибыл в город вечером, когда солнце, скрытое тяжелой и темной пеленой,

догорало где-то далеко на западе: самого светила не было видно, и лишь багряные отблески на

подбрюшье туч свидетельствовали о том, что оно вообще существует. Город переливался

бледными огнями; здесь, как всегда, царил полумрак; волшебных источников освещения было

множество, но все — слабые и неверные, иной свет, более сильный и яркий, был бы неприятен

глазам обитателей Темных Земель, привыкших к царству ночи. Город был полон миражами и

бликами, демоны свободно разгуливали по его улицам, и люди, большая часть из которых

практиковала черную магию, казались в полутьме похожими на демонов — столь же жестокие и

еще более опасные, чем бестии с шипами и клыками.

Дэвид использовал для перемещения телепортационную площадку: установленная в

городе система защиты так искажала волшебные пути, что все они, в конечном итоге, сводились в

одну из разрешенных точек — это было необходимо для того, чтобы избежать атаки диких и

необузданных демонов, в прежние века неоднократно устраивавших набеги на человеческие

поселения. Несколько десятков площадок контролировать было намного проще, чем все

пространство города — впрочем, полноправный горожанин мог установить в своем доме

индивидуальный телепорт для собственных нужд. Покинуть город было проще, чем попасть в

него, но даже и в этом случае удобнее было воспользоваться телепортационной площадкой,

общественной или индивидуальной, чем пытаться выйти на волшебные пути в любом другом

месте внутри купола: защитное поле создавало слишком сильные помехи.

Примерное расположение ювелирного магазина было известно землянину из

воспоминаний Шоара: туда-то он и направился. Пространство большинства нимриано-

хеллаэнских городов неоднородно: города как бы разбиваются на несколько ярусов или закрытых

зон, попасть в которые можно, если пройти по городским улицам определенным маршрутом,

соответствующем изгибу той или иной пространственной складки. Есть зоны для богатых и зоны

для бедных — находясь в одной и той же географической точке, но существуя в разных

реальностях, они не видят друг друга и не могут встретиться даже случайно. Бедняки, хотя и

живут в городе и составляют нередко от половины до трех четвертей его населения, как правило, не имеют гражданства. Это иммигранты, беглые рабы и вольноотпущенники, а также их потомки.

В хеллаэнских городах бедняков терпят, но отводят им закрытые зоны для того, чтобы они не

мозолили глаза. Никто не пытается как-то социализировать их, поднять их жизненный уровень,

чему-то научить — напротив, существующее положение вещей устраивает абсолютно всех (кроме,

естественно, самих бедняков). Бедняцкие кварталы — зона свободной охоты: вампиры и демоны,

некроманты и чернокнижники, сектанты, поклоняющиеся Князьям Ада и представители торговых

корпораций, занимающиеся продажей душ или экспериментами над энергетическими полями

живых существ — все они рады наличию закрытых бедняцких кварталов так же, как любой

охотник рад лесу, полному дичи. Если ты слишком слаб, чтобы выжить в метрополии, зачем же

было сюда приезжать?.. Никто, кроме отдельных сумасшедших, не возмущался существующим

положением вещей: ведь даже не столь кровожадные обитатели хеллаэнских городов достаточно

умны, чтобы понимать: не будь бесправных бедняцких кварталов, демоны и чернокнижники

создавали бы намного больше проблем в иных, более спокойных и благополучных районах.

Дэвид знал о существовании этих мест, но сейчас его путь лежал не туда. Он видел, как

искажается пространство и выбирал дорогу в согласии со своей целью. Чародей с открытым

вижкадом, умеющий открывать или хотя бы чувствовать магические пути, мог сам выбрать, в

каком из слоев города оставаться и куда переходить — он мог заблудиться в переплетении путей, но мог и найти дорогу. Обитатель бедняцких кварталов, Дар которого, как правило, был весьма

скуден, такой возможности не имел, он был принужден оставаться внутри незримых границах

своей зоны и не мог покинуть ее иначе, как через те переходы, которые ему позволяли увидеть: но

на этих переходах стояли блокпосты и бедняков в иные, благополучные кварталы, через них редко

пропускали…

Покинув «центральную зону», где жили горожане среднего класса, на втором перекрестке

Дэвид поднялся на ярус выше, в локацию для богатых. Здесь все было чисто и ухожено,

фантастические фонари, подобные изогнутым железным цветам, освещали улицу мягким

серебряным светом. Власть тьмы, как и везде в Хеллаэне, но — тьма была здесь совсем иной, чем

та, что царила ярусом (и уж тем более — двумя ярусами) ниже. Вечная ночь здесь не была

наполнена страхом и болью, воздух не казался звенящим от напряжения; здесь было тихо и мирно, здесь властвовала та ночь, которая создана для любви и прогулок под луной. Тихо, спокойно, даже

романтично… Дома, похожие на склепы, украшенные изваяниями немыслимых чудовищ; сады с

фосфоресцирующими деревьями; зловещие башни респектабельных колдунов; мрачное

очарование готики…

Ориентируясь на воспоминания Шоара и на собственное сверхчувственное восприятие,

Дэвид прошел по ярусу для богатых два квартала, повернул, и на следующем перекрестке

спустился обратно, на ярус для середнячков. Так он сократил расстояние: оставаясь в одной и той

же реальности, ему пришлось бы потратить намного больше времени на преодоление этого пути:

магазин находился довольно далеко от той телепортационной точки, через которую он попал в

город (возможно, существовали и иные, более подходящие точки для входа, но их