местоположение оставалось для него неизвестным). Еще один поворот… да, вот та самая улица.

Через несколько десятков шагов он увидел магазин. Почему она держала свое заведение здесь, а

не ярусом выше? Район для богатых более подходил Обладающей… Дэвид отбросил эти мысли.

Он здесь не затем, чтобы выяснять, почему она выбрала для торговли именно это место. У нее

могли быть свои причины.

Он задержался, прежде чем перейти улицу — пропустил кавалькаду всадников на  эфенах,

могучих огнедышащих конях, ноги которых были вооружены острыми шпорами, а черная шкура

— не менее прочна, чем заколдованные латы седоков. За эфенами, шлепая по грязи, лениво

пробежал гулейб; какой-то полудемон, оскалившись, алчно посмотрел на землянина, но напасть не

осмелился; зомби, тащивший за хрупким некромантом огромный саквояж, грузно протопал мимо,

окатив Дэвида запахом тухлого мяса. Землянин перешел улицу и остановился у витрины.

Ювелирные изделия. Часть — магические артефакты, часть — обычные украшения.

Он не сразу решился войти в магазин — возникло чувство, что назад пути уже не будет. Не

в том смысле, что он не сможет выйти из здания, если осмелится переступить порог — нет,

казалось, он подошел к какому-то важному рубежу, к развилке, и от того, какое решение он

примет и какую из дорог выберет зависело если не все, то многое.

Если он войдет и сделает то, за чем пришел, то подставит под удар весь свой план по

вызволению жены из Страны Мертвых. Возможно, подставится сам, побудив Обитель тщательно

прочесать его сознание, а значит — подставит под удар Эдвина и Вилиссу кен Гержет.

Если он отступит и не станет препятствовать естественному развитию событий, то

окажется подонком, предавшим человека, который однажды очень серьезно ему помог.

Впрочем, нет. Не человека. Эта персона человеком не была. Хотя она и казалась Дэвиду

человечнее многих «стопроцентных» людей.

Он толкнул дверь и вошел в помещение.

Чистенько, светло и уютно. Непривычно светло для Хеллаэна. Впрочем, Алиана была

Нимрианской Леди, и обустроила тут все на свой вкус. Может быть, поэтому так мало

посетителей? Избыток света их, должно быть, отпугивает.

Первое, что привлекло внимание Дэвида — большие серебряные зеркала, покрытые

ледяными узорами. Зеркала завораживали. Узоры постоянно и неуловимо менялись,

подстраиваясь под образ того, кого отражало зеркало. Если смотреть на узоры — само отражение

исчезало, оставалась лишь фантастическая мешанина серебристо-белых линий; если

сосредоточить взгляд на зеркальной глубине — часть линий пропадала, другие становились более

или менее прозрачными, украшая отраженный образ. Показываемое в этих зеркалах не отличалось

фотографической точностью: реальный образ отраженного и ледяные узоры складывались в

единое целое, создавая необыкновенных, прекрасных существ. Зеркала не лгали — иначе

пришлось бы обвинить во лжи искусство как таковое — они лишь иначе рисовали

действительность, показуя завороженному посетителю какое-то ее новое, неизвестное измерение: холодный и одновременно страстный мир, в котором человек имел свое продолжение, и это

продолжение не было человечным — это был гордый и прекрасный ледяной дух, лишь на

короткое мгновение обретший плоть для того, чтобы явить смертным недостижимое

совершенство.

С трудом оторвавшись от зеркал, Дэвид бросил беглый взгляд на прилавок — все те же

зачарованные украшения и рабочие артефакты в красивом «ледяном» оформлении — и посмотрел

на продавщицу — хрупкое, эльфоподобное существо с длинными серебристыми волосами и

белой, почти прозрачной кожей.

— Хозяйка здесь?

— Простите?..

— Я могу видеть госпожу Алиану?

— Ее сейчас здесь нет.

— Жаль. Но, я думаю, вы можете связаться с ней и пригласить ее сюда.

«Ледяной эльф» холодно посмотрел на него.

— Ваше имя?

Когда Дэвид представился, последовал вопрос о том, что же ему от хозяйки магазина,

собственно, нужно… Стало ясно, что допрос этот растянется надолго, и даже в случае, если

землянин успешно его выдержит, «ледяной эльф» всего лишь сообщит о нем кому-нибудь рангом

постарше, и таким путем, когда-нибудь (но вряд ли в ближайшее время) сообщение дойдет до

Алианы. Временем Дэвид не располагал, к тому же — общаться с мелкими демонами на службе у

Леди не имел ни малейшего желания.

Он обратился к силе, которую постигал последние два с половиной года и совершил

трансформацию — там же, в зале. Его восприятие реальности вырвалось из рамок, задаваемых

человеческой формой существования: мир сделался многомерным; арайделинг Света был здесь, совсем рядом, какой-то своей частью Дэвид всегда существовал в нем, и весь мрак Темных Земель

был бессилен поглотить этот свет. Уровень силы стремительно возрос; прежнее тело

преобразилось; проявились новые органы чувств. Он существовал как бы на стыке множества

миров, на разных уровнях реальности, воспринимая их все — одновременно, как нечто целое; а

немногочисленные посетители магазина увидели, как ничем не примечательный человек внезапно

превратился в высокого многокрылого ангела, вся фигура которого излучала ярчайший,

невыносимый свет. Правильно оценив ситуацию, посетители поспешили к выходу. Дэвид их даже

не заметил. Он по-прежнему пристально смотрел на «ледяного эльфа», но теперь от высокомерия

последнего не осталось и следа — он отступал, выставив перед собой руки, пытаясь хотя бы таким

образом защититься от того сияния, которое распространялось от ангела: сдерживающие свет

чары, которые он пытался наложить, истлевали быстрее, чем слуга Алианы успевал их закончить.

Не заставили себя ждать и более серьезные силы. Открылся один из тайных «карманов»

энергетического мира, устроенный приблизительно по тому же принципу, что и тайник,

выпустивший двух сейгов в подземелье Севегала, когда Дэвид, Идэль и ее дворяне в первый раз

исследовали это место. Разница между той ситуаций и нынешней заключалась в том, что тогда

появление демонов стало для Дэвида неожиданностью; сейчас же он увидел активацию тайника в

тот самый момент, как только она началась. Появился воитель, доспехи которого, казалось,

состояли из чистого льда — так это существо выглядело на человеческом пласте существования;

Дэвид увидел такое же сложное и многомерное создание, которым был и сам, и также способное

одновременно действовать на нескольких пластах реальности. Их столкновение произошло

стремительно и, по большей части, осталось невидимым для глаз обычных людей. Страж был

великолепно вооружен и преисполнен силы; он располагал впечатляющим набором боевых

заклятий; был окружен далеко не одной сферой защитных чар — и все же Служителю, уже почти

полностью раскрывшему свою необычную силу, он мало что мог противопоставить. Если бы они

сражались на человеческом уровне существования, то, прежде чем закончили, в другом городе

разнесли бы десяток кварталов вокруг магазина. Но здесь был хеллаэнский город, и подобная

небрежность привела бы к весьма печальным последствиям для обоих противников; поэтому они

бились в той плоскости бытия, где не было ни людей, ни духов, и остаточные выплески их

заклятий никому не могли причинить вреда. Демон атаковал — сразу на нескольких уровнях; одни

удары Дэвид отразил, от других ушел; каждое из его крыльев могло действовать как единое целое, а могло распадаться на световые жгуты; сейчас часть этих нитевидных отростков проникла сквозь

оболочки стража и до некоторой степени обездвижила его, Дэвид приник к противнику и увидел,

как поднимается его рука… нет — руки: одна и та же конечность, по-разному существующая на

нескольких пластах — как поднятые руки превращаются в потоки огня, в световые лезвия, в