Машина притормозила перед чек-пойнтом, дуло крупнокалиберного пулемета смотрело прямо на нас. Неприятное ощущение, особенно если учесть что у меня нет пропуска сюда. Солдаты — на виду было трое — выглядели профессиональными и настороженными. Две М4, одна из них с подствольником, один короткий десантный М249. Стоят так, чтобы не перекрывать друг другу линию огня, по разные стороны от машины. Еще один — за крупнокалиберным пулеметом — и тоже не дремлет, не разлегся на солнышке. Тот, кто ставил безопасность этого объекта знал что делает…

— У меня нет пропуска — напомнил я Лиссу

— У меня есть и мой и ваш…

Солдат — судя по погонам старший сержант — единственный из всех у кого на носу были солнцезащитные очки, наклонился к опущенному стеклу машины. Лисс молча передал ему два пропуска — на вид они точь в точь были похожи на кредитные карты «Мастер-Кард», без фото и с логотипом. Сержант прокатал их на кард-ридере, напоминающем тот, что используется в супермаркетах, вернул их Лиссу, махнул рукой чтобы открывали шлагбаум. Лисс передал одну из карточек мне.

— Удобно, не правда ли? Если даже случится что и у вас в кармане ее найдут — никто не догадается для чего она нужна.

— Удобно. А если ее прокатают и поймут?

Лисс рассмеялся

— Хотите верьте, хотите нет — но это самая настоящая кредитная карточка, она привязана к реальному счету и на нее даже положены деньги — пять тысяч американских долларов. В критической ситуации можете их снять и использовать — но не злоупотребляйте. Счет пополняется этой суммой раз в год.

— А если тут снимут деньги?

— Не снимут. На посту кард-ридер не для этого. Ну, посмотрите как расположились в жилых модулях ваши люди — или сначала посмотрим наши игрушки?

— Сначала игрушки — сказал я

— Хорошо. Иного я и не ожидал.

Гранд-Чероки резко завернул налево, выскочил на бетонную площадку, повернул направо и покатил мимо ангаров и мимо стоящего вертолета. У последнего ангара мы остановились…

— Скажу вам, что такими игрушками мало кто до вас игрался. По сути мы должны провести испытания нового оружия в реальных боевых условиях

Это мне не понравилось.

— То есть вы хотите сказать, что то, что находится в ангаре не прошло испытания и не принято на вооружение?

— Именно. Принятие будет зависеть в том числе и от нас

— Это мне не нравится.

— Почему?

— Потому что по ту сторону границы отказ любой, самой мелкой детали может привести к фатальным последствиям для всей группы. А если то, что находится в ангаре не прошло ресурсные испытания, мы не знаем, когда и что у него откажет — пользоваться этим оборудованием нельзя!

Лисс потер подбородок

— Вообще-то испытания на ресурс пройдены. Армия хочет знать реальную ценность боевого применения этого аппарата, целесообразно ли будет его закупать — или лучше закупить еще больше Предаторов. Вот на этот вопрос мы и должны помочь найти ответ.

— Тогда давайте посмотрим что это за аппарат. Глупо говорить о том чего не видел.

Лисс согласно кивнул направился к ангару, я последовал за ним. Открыл он его — верней, не сам ангар, а калитку в больших воротах — той же самой карточкой Мастер-кард. В ангаре автоматически зажегся свет.

— Прошу…

Я зашел — калитка была низкой, пришлось пригнуть голову — и замер, оценивая то, что видел.

Внутри ангар казался еще больше чем снаружи. Воздух был кондиционированным и стерильно чистым — ангар сделан по спецификациям ВВС и пригоден для хранения и обслуживания боевых летательных аппаратов. Пол наливной. В ангаре, подсвечиваемые рядами ламп, на длинных стойках шасси стояли три летательных аппарата.

Те два, которые стояли ближе ко мне я узнал сразу. Уродливое утолщение на носу, длинные тонкие стойки шасси, прямые крылья, один винтовой двигатель в хвосте, контейнер с ракетой Хеллфайр под брюхом. Предатор-Б, вооруженная версия этого разведывательного аппарата, используемого для борьбы сАль-Каидой. О многих успехах этого внешне безобидного аппарата писать можно будет только лет через пятьдесят. Предатор — за то время, пока мы обеспечивали работу "Следа бури" вызвал глубокое уважение. Бесшумный, почти необнаруживаемый за счет того, что выполнен из композитных материалов, способный висеть в воздухе часами, с аппаратурой, позволяющей отследить движения мыши, не то что машины или человека.

В ангаре Предаторов стояло две штуки и еще было свободное место. Возможно третий на дежурстве или на специальной операции.

Но то, что стояло дальше, у самой противоположной стены…

Размером — примерно как два Предатора. На вид чуть меньше, чем штурмовик А-10 — внушительно выглядит, в общем. Обтекаемый, утолщенный нос — уже стандартная примета беспилотников, потому что там разведывательная аппаратура. Окрашен, в отличие от Предатора, в темно-серый цвет, брюхо светло-серое. Такие же как на А 10 — с поправкой на масштаб конечно — прямые крылья. Хвостовое оперение как у обычного самолета. Вместо одного двигателя — два турбовинтовых, расположенных в хвосте с толкающими как у Предатора винтами.

Вооружение…

Шесть стандартных подкрыльевых точек подвески — только то, что я заметил. Корпус довольно толстый, не похожий на предаторовский. Несмотря на то, что самолет стоит в ангаре, на подкрыльевые точки подвески подвешено вооружение — на каждой по контейнеру с Хеллфайром. Страшная штука, уничтожает любой танк. На Предаторе стоит один такой контейнер, здесь получается — целых шесть…

Было видно, что если Предатор разрабатывался как беспилотный разведчик, а уже потом на него подвесили Хеллфайр — то этот самолет изначально разрабатывали не столько для слежения, сколько для выслеживания и уничтожения врага.

— Как называется эта штука?

— Нравится, да? — Лисс не скрывал своей гордости — с каким трудом мне удалось ее выцыганить… Называется Манта — это опытный образец фирмы ВАЕ. Управляется так же как Предатор — только возможностей намного больше.

— Сколько боевой нагрузки?

— Больше тонны. Там сейчас подвешены шесть контейнеров с управляемыми ракетами, кроме того он может нести до шести управляемых авиабомб типа GBU12 Paveway II. Но самое главное — она в перспективе может нести высокоточные управляемые авиабомбы нового поколения с модулем планирования — у них дальность планирования до тридцати километров. Но и Paveway II не подведет — каждая из этих бомб попадает в объект по размерам равный небольшому автомобилю. В принципе ваша группа должна будет только разведывать цели и контролировать их поражение — остальное сделает эта пташка.

— А система обнаружения и наблюдения?

— Полностью скопирована с Предатора — тут изобретать велосипед не стоит. Потом будут разрабатывать новую — но пока смысла в этом нет. Предатор в этом смысле полностью нас устраивает, а этот самолет даже не разведывательный — а ударный. Для ударного самолета тут возможностей наблюдения с лихвой.

— Сколько он может висеть в воздухе?

— Зависит от задачи и боевой нагрузки. Здесь есть одна возможность — можно как и под обычный самолет подвешивать дополнительные баки с горючим. С полной загрузкой бомбовым вооружением он может висеть в воздухе шестнадцать часов, если подвесить только два Хеллфайра, загрузить по максимуму топливом и использовать его в максимально экономичном режиме — он продержится в воздухе сорок восемь часов. Двое суток.

— Ни черта себе…

— Вот именно. Он вообще был разработан для поддержки действий разведгрупп специального назначения в глубоком тылу. Есть у него еще одна исключительно приятная особенность — на его подвеске помещается небольшой управляемый парашют и груз. Грузом может быть все что угодно — продовольствие, медикаменты, боеприпасы. Таким образом можно без излишнего риска и не привлекая к себе внимания снабжать разведгруппу, действующую в глубоком тылу противника.

— Сделан из пластика, как Предатор?

— Там, где это возможно. В конце концов, машина намного тяжелее. Где-то использовали алюминий, титан, кевлар. Сейчас проходят испытания специальных контейнеров — чтобы эта птичка могла перелететь через линию, неся в этих самых подкрыльевых сбрасываемых контейнерах пару десантников со снаряжением. Но все это — пока только разработки в стадии испытаний, их у нас не будет.