– И это мне известно, – перебил я опять. – Ну и что дальше?

– Война разрушила твою семью, Седжал. Из-за войны они чуть не умерли с голоду, из-за войны им пришлось расстаться с двумя твоими братьями. В результате войны силы Единства овладели твоей родной планетой и безжалостно эксплуатируют ее. Из-за войны тебе пришлось вести нищенское существование в грязных городских трущобах.

– Опять твои связи? – спросил я.

Суфур кивнул.

– Опять связи. Боюсь, тебе придется к этому привыкнуть. Слухи о тебе и твоих способностях распространяются все активнее. Поэтому, какой бы путь ты ни выбрал, каждый твой шаг, вся твоя жизнь будут постоянно привлекать всеобщее внимание. – Он поднялся и стоял, опираясь о дверной косяк. – Короче говоря, Седжал, все это сводится к следующему: Арасейль Раймар получила приказ тебя убить. Императрица отдала ей этот приказ, когда ни та, ни другая тебя еще и в глаза не видели. И даже если Ара решит сохранить тебе жизнь – в чем я лично очень и очень сомневаюсь, – неужели ты захочешь остаться здесь, где подобные приказы раздаются с такой легкостью?

Я ничего не сказал, потому что сказать было нечего. Внезапно меня опять охватил гнев. Еще сегодня утром все было хорошо. Мне купили новую одежду, у меня была своя комната, и были люди, которые хорошо ко мне относились. И вот явился этот придурок и все испортил.

– А какого дьявола вообще я тебя слушаю? – рявкнул я. – Почему я должен быть уверен, что ты говоришь о себе правду? Что я не подвергнусь опасности, если послушаю тебя и поеду с тобой? Откуда мне знать, может, и тебя подослали, чтобы меня прикончить?

Суфур поднял руки вверх, и тут до меня дошло, что этими своими словами я почти что согласился лететь с ним.

– В твоей власти заставить меня делать или не делать все что угодно. Как же я могу причинить тебе вред? А если бы я собирался тебя убить, стал бы я тратить время на долгие разговоры?

Я поразмыслил над его словами. Мне не хотелось ехать, но и оставаться здесь я тоже не мог.

– Можно позвать с собой Кенди? – спросил я, не успев понять, что говорю.

– Думаешь, он захочет?

Я немного подумал.

– Нет. – Я вздохнул.

– Тогда пошли, – мягко произнес Суфур. – Меня ждет корабль.

И тут опять заговорил мой внутренний Джесс. Всегда требуй деньги вперед.

– Мы еще не оговорили условия.

Суфур улыбнулся.

– А одного альтруизма недостаточно?

Если он решил, что я не знаю слова «альтруизм», то ошибся.

– Альтруизмом сыт не будешь. А ты на вид не очень-то голодный.

– Что же, логично. – Он почесал голову. – Давай тогда так. Просто чтобы показать серьезность моих намерений, я назначаю тебе жалованье, не заставляя при этом ничего делать. Ты волен делать все, что хочешь. Если тебе что-то не понравится, ты просто забираешь деньги и идешь своей дорогой. Никаких обязательств.

Я смотрел на него с большим подозрением.

– Ну и где здесь подвох?

– Нет никакого подвоха. Просто мне кажется, что тебе захочется остаться.

– А ты не боишься, что я могу обобрать тебя до нитки?

– Нет, и на то есть две причины, – ответил он быстро. – Во-первых, те, кто действительно собирается обобрать меня до нитки, редко задают такой вопрос. Во-вторых, я изучал твое прошлое. С твоими способностями ты вполне мог бы обеспечить себе безбедное существование, даже и на Рже. Ты, однако, этого не сделал, я полагаю, потому, что воровство просто не в твоей природе.

Мне очень не понравилось, что он так хорошо обо всем осведомлен.

– Ну и какое жалованье?

– Давай посмотрим. – Суфур вытащил из кармана компьютер и принялся щелкать клавишами. – В Единстве в ходу кеши. Один кеш – это ноль двадцать четыре сотых фримарки. Значит, сумма составит… Отлично. Годовое жалованье размером два с половиной миллиона фримарок, или около десяти миллионов кешей. Полное медицинское обслуживание и собственная перелетная машина.

И только Джесс удержал меня от бурного проявления эмоций. Десять миллионов кешей – это же вагон денег, во всяком случае для Ржи.

«Никогда не соглашайся на первое предложение», – шептал мой Джесс. Несмотря на сильное сердцебиение, я выдавил из себя презрительное фырканье.

– Десять миллионов? – хмыкнул я. – А сколько, интересно, я смогу заработать, если просто выставлю себя на аукционе?

– Пятнадцать миллионов.

– Тридцать, – сказал я. – И собственный дом. С бассейном. И все прочее тоже остается. И еще пять миллионов сверху в качестве вознаграждения.

– Согласен.

«Идиот, – корил меня Джесс. – Он согласился слишком быстро. Значит, считает, что внакладе не останется».

Но мне было все равно. Тридцать пять миллионов в год, да еще дом и перелетная машина. Никогда в жизни ноги моей больше не будет в трущобе. Я шагнул к нему и протянул руку. Суфур сначала долго смотрел на нее, потом медленно протянул мне свою. Его пожатие было быстрым и вялым, и он сразу же отдернул руку. Что бы это значило?

Я взял свою флейту и компьютерный дневник, а карманный компьютер Суфура тем временем подготовил наш контракт. Мы его скрепили отпечатками больших пальцев, и дело было сделано. Я еще раз окинул взглядом комнату, которая так и не успела стать моей. Мы уже пошли к двери, когда я снял кольцо, которое дал мне Кенди, и бросил его на стол, на видном месте. Когда мы уходили, я специально оставил дверь чуть приоткрытой, чтобы сразу стало ясно, что меня здесь больше нет.

– А что, мы разве не пойдем через заднюю дверь? – поинтересовался я, когда понял, что он направляется к центральному входу. – По этому коридору мы выйдем к главной лестнице.

– Ну и что? – пожал плечами Суфур. – Я не делаю ничего противозаконного.

Вот как.

– В таком случае… – Я подошел к стойке портье и забрал свою посылку. Так оно и есть – одежда и прочие покупки. Я отметил для себя, что следует перевести деньги на счет ордена в уплату за эти вещи. Суфур правильно заметил, я не вор.

На монорельсовом поезде мы поехали обратно в космический порт. Суфур аккуратно сел через сиденье от меня. Приложив палец к уху, он что-то произнес в пустоту. Я решил, что он так связался с кораблем.

Все так странно. Вот я опять еду на монорельсовом поезде. Еду в обратном направлении, прямо противоположном тому, что привело меня сюда совсем недавно. Сюда я ехал совершенно счастливый. Теперь же я чувствовал себя раздавленным. Тогда я ехал с другом. Теперь же рядом со мной – совершенно незнакомый человек. Я приехал бедным. Уезжаю богачом.

Так вот. Корабль Суфура был небольшим, но весьма роскошным. В холлах – толстые ковры, на стенах повсюду – роспись и фрески. Похоже, корабль совсем новый. На лифте, который представлял собой плывущий вверх диск, мы через проем в палубе (она же – потолок) поднялись на мостик. Там было только два кресла, и оба обращены к нам спиной.

– Нам разрешили взлет? – спросил Суфур.

Одно кресло наполовину повернулось к нам. Челюсть у меня отвисла, и я чуть не выронил свои пожитки, которые держал в руках. В кресле сидел Чин Фен.

– Все в порядке, – ответил он.

Тут повернулось и второе кресло, чуть пониже. В нем сидел инопланетянин, существо, похожее на гигантского бурого паука. Паук замахал лапками и усиками.

– Перевожу, – раздался компьютерный голос. – Я просматривал новости. Пока ничего.

– Хорошо, – сказал Суфур. – Тогда вперед.

– Какого черта он здесь делает? – закричал я, показывая на Фена.

Фен рассмеялся.

– А ты думал, я останусь здесь?

– Но ведь Кенди сказал, что ты под домашним арестом или что-то в этом роде, разве не так?

– Было дело, – признался Фен. Он хрустнул своими сухими пальцами. – Это все недобросовестность охраны. Монахи, которых ко мне приставили, оказались вполне милыми людьми. Они пребывали в полной уверенности, что их работа – чистая формальность. Да так оно и было, все изменилось каких-то пару часов назад. Я застал их врасплох. Утром они проснутся, и им хорошенько влетит от начальства, я не сомневаюсь.