– Гретхен, Бен и Триш, я хочу, чтобы вы пока подготовили корабль к взлету. Возможно, упреждение будет всего несколько секунд, поэтому мостик должен быть постоянно укомплектован. Все ясно?

«Ясно, но…»

– Пегги-Сью, закрыть канал. – Ара уже спустилась вниз по лестнице и чуть не вывалилась в главный люк. По пути она столкнулась с Харен. Чадра у Харен сбилась немного на сторону. В руках она несла небольшой чемоданчик, в котором хранилась аптечка.

– Что случилось, матушка? – спросила Харен, едва переведя дыхание.

Ара только собиралась объяснить ей, когда снизу появилась громоздкая фигура Питра. Он нес перед собой ворох одежды.

– Наручники не забыл? – спросила его Ара.

– Они здесь, под хламидами, – ответил Питр.

Ара открыла дверцу люка.

– Пегги-Сью, включи магнитные замки по всему периметру корабля. Пропускай только меня и брата Кенди.

– Исполняю, – ответил компьютер. Нетерпеливым жестом Ара приказала Питру и Харен спускаться поскорее, после чего закрыла за ними люк. Раздалось легкое гудение, означающее, что магнитные замки заработали. Вокруг них во все стороны расстилалось летное поле, аккуратно расчерченное четкими желтыми линиями. Корабли всех возможных форм и размеров стояли внутри квадратов, напоминая гигантских причудливых насекомых. По аэрогелевому покрытию сновали кары, перевозящие топливо и грузы. Высоко в безоблачном небе горело солнце.

– Бен, – тихо позвала Ара, – где Кенди прячется? Вместо ответа Бен произвел загрузку направления на ее глазной имплантант, и Ара увидела, как перед ее глазами возникла красная линия.

– Матушка, что происходит? – опять спросила Харен. – Мы должны знать.

– Это все Кенди, – сказала Ара. Она шла по схеме, нарисованной Беном, объясняя ситуацию на ходу короткими, сжатыми фразами. Питр что-то бормотал вполголоса.

– И охранники идут сейчас сюда? – поинтересовалась Харен.

«Они требуют доступа на борт, – сообщил Бен. – Они говорят, что Кенди и Седжал разыскиваются по обвинению в нападении на офицера охраны. Это для них – серьезное обвинение».

– Тяни время, – приказала Ара. – Скажи, что замки барахлят.

«Исполняю».

Красная линия вывела Ару в основное помещение космического порта. Это было большое здание, в котором располагались таможенные службы, управление воздушным транспортом и еще бог знает что. Внутри воздух был прохладным, слышался громкий гул множества голосов. Следуя плану, Ара направилась к частной туалетной комнате, в которой помимо всего прочего была еще и душевая.

– Хотя бы одно верное решение за сегодня, – бормотала Ара, пытаясь толкнуть дверь.

– Занято, – раздался незнакомый голос.

Через секунду Ара поняла, что он принадлежит Седжалу.

– Впустите нас, – потребовала она, – да побыстрее!

Дверь отъехала в сторону, и вся троица быстро проскользнула внутрь.

Кенди и Седжал сидели на узких скамьях. Кабинка была совсем крошечной, слишком маленькой для пятерых. Ара повернулась к Питру:

– Подожди снаружи. Изображай охрану, – сказала она.

Оставив на полу свою поклажу, Питр вышел из комнаты.

– Бен уже все мне рассказал, – сказал Кенди, – и давай, матушка, обойдемся без нотаций. Если бы мне пришлось повторить все сначала, я бы сделал все точно так же, поэтому не стоит тратить силы на бесполезные внушения.

– А кто вы вообще такие? – вступил в разговор Седжал.

Ара глубоко вздохнула, стараясь умерить раздражение.

– Я – матушка-наставница Арасейль из Братства Детей Ирфан.

– Отлично, – проворчал Седжал, – а мне-то что до этого?

– А то, – сказала Харен, – что она в состоянии вывезти тебя с этой планеты.

– Я никуда не поеду, если она, – Седжал ткнул пальцем в сторону Ары, – будет устраивать скандалы Кенди.

Кенди бросил на Ару довольный взгляд, а ей потребовалась вся сила воли, чтобы не съездить ему по физиономии. «Потом, – сказала она себе. – Мы поквитаемся потом».

– Седжал, – начала она ровным голосом, – вы с Кенди оба находитесь в большой опасности. Мы срочно должны увезти тебя со Ржи, пока еще до тебя не добрались силы Единства. Харен, давай аптечку.

– А как же мама? – спросил Седжал, пока Харен открывала чемоданчик. – Я не могу просто так ее оставить.

Эти слова Ару как громом поразили. Она так напряженно думала о Седжале, что совсем позабыла о его матери.

– Мы вернемся за ней попозже, – сказала Ара. – Братство Детей Ирфан обычно предлагает работу членам семьи тех…

– Просто взять и уехать? Вы что, больные? – с недоверием проговорил Седжал. – Она – моя мать!

– Эй, успокойся, – Кенди положил руку ему на плечо. – Мы пошлем за ней другой корабль.

– Нет! – Седжал сбросил его руку и вскочил на ноги. Он оказался на целую голову выше Ары, и ей приходилось смотреть на него снизу вверх. – Я никуда не поеду, если не…

– Хорошо, – быстро сказала Ара. – Давай сначала с ней переговорим. Бен, как дела на борту?

– Кто такой Бен? – спросил Седжал.

«Джек все еще держится, заговаривает им зубы, – сообщил Бен. – Триш – в Мечте, нашептывает охранникам, чтобы они сохраняли спокойствие».

– Отлично. Можешь ты подключить меня к коммуникациям Единства и связаться с Видьей Даса?

«На это уйдет около минуты, – произнес Бен с сомнением в голосе. – Единство очень плотно нас отслеживает. Мне приходится менять каналы и допуски каждые несколько секунд».

– Бен, ты бесподобен, – ответила Ара. – Сообщи, когда будешь готов.

– Что это вы делаете? – спросил Седжал.

Ара устроилась рядом с ним на твердой узкой скамье.

– Я пытаюсь выйти на связь с твоей матерью. А пока – надень вот это. И Харен надо будет кое-что подправить.

– Подправить? – повторил Седжал с несколько озадаченным видом.

Теперь, когда Ара пообещала соединить его с Видьей, вся воинственность сразу покинула Седжала. Ара и сама немного успокоилась. Внезапно ей пришло в голову, что она сидит рядом с человеком, которого ей, возможно, придется убить. Она судорожно сглотнула и хотела было немного отодвинуться от него, оставить между ними небольшое пространство на скамейке, но места для этого не было.

– Надо изменить твою внешность, Седжал, – сказала Харен. – Глаза, волосы, возможно, нос и лоб. Подойди к зеркалу. Это не больно.

Седжал бросил взгляд на Кенди. Кенди кивнул. Пока Харен занималась своей работой, никто не произнес ни слова. Она покрыла нос и лоб Седжала затвердевающей пастой и начала работать, как скульптор. Обычно такой материал использовался для заживления порезов или ран, но, взятый в достаточном количестве, он вполне мог пригодиться и для краткосрочных косметических превращений. Наконец Харен закончила работу. Паста сменила цвет и приобрела тот же оттенок, что и кожа Седжала. Его профиль сильно изменился, нос сделался длиннее, а лоб – более низким. После этого Харен велела Седжалу прикрыть лицо, а сама нанесла ему на волосы сильное дезинфицирующее средство. Подождав одну минуту, она смыла состав в раковине. Его волосы стали намного светлее, чем прежде. Он почти превратился в блондина.

– Твоя очередь, Кенди, – сказала Ара.

Кенди беспрекословно подчинялся указаниям Харен, но на Ару старался не смотреть. Харен еще не закончила, когда Ара вновь услышала в наушнике голос Бена.

«Охранники Единства требуют доступа на борт, – сообщил он. – Если мы их не впустим, они угрожают повредить корабль».

Ара заскрежетала зубами.

– Пегги-Сью, мониторинг проходит?

«Режим он-лайн», – сообщил компьютер.

– Пегги-Сью, сними магнитные замки с люка. Отмени доступ ко всем файлам и проведи их дезорганизацию. Важность первой степени.

«Исполняю».

«Матушка! – завопил Бен. – Что ты делаешь?!»

– Кенди и Седжала нет на борту, Бен, – ответила Ара. – Пусть смотрят. Скажи Джеку, чтобы предложил им шоколад и кеши, если он считает, что это поможет. Я хочу выиграть время.