– Возможно, захотела избежать дальнейшего разбирательства, – предположил Фен. – Вполне возможно, она испытывала давление со стороны властей, которые добивались от нее «чистосердечного признания». Прасад-то сбежал, а расхлебывать приходилось ей.
– Возможно, – согласилась Ара. – И тогда она переезжает в другую часть города и меняет фамилию, что сделать не так уж сложно, имея в виду всю путаницу и неразбериху в документах, возникшую в период аннексии. И начинает жизнь с чистого листа.
– Со своим сыном Седжалом.
Ара подумала минуту.
– Фен, сколько времени прошло между исчезновением Прасада и рождением Седжала?
Фен уткнулся в свои документы.
– Точно! Прошло восемь месяцев.
– Так. – Ара кивнула. – Когда Прасад сбежал, Видья была снова беременна. И она решила исчезнуть, так как знала, что и этот ребенок родится Немым, и Единство пожелает его отобрать. Она не хотела потерять его, как потеряла мужа и первых троих детей.
– Есть одно только «но», – сказал Фен, подняв палец вверх. – Видья не могла полностью избежать докторов, и у меня имеются медицинские данные Седжала. Генное сканирование показывает, что он не Немой.
Ара едва удержалась, чтобы не вскочить на ноги.
– Что? Но ты сам сказал, что у этой пары рождаются только Немые дети.
Мозг Ары напряженно работал. Если Седжал не Немой, как же он проникает в чужое сознание? Или Кенди ошибся?
– Видимо, Прасад не является отцом Седжала.
– Или кто-то подменил данные. Или подкупил доктора.
– Маловероятно. – Фен покачал головой. – Эти данные строго охраняются. К ним не смогут подобраться даже самые лучшие хакеры на планете. И я не думаю, чтобы Видья могла собрать на взятку больше денег, чем та премия, которую доктора получают за каждого Немого младенца.
– В этом есть смысл, – согласилась Ара. – Хотя непонятного много. Ты мог бы переслать мне по сети копии всех этих данных?
– Уже переслал, – ответил Фен. Он опять подался вперед, глядя на нее в ожидании. – А теперь скажи мне, для чего тебе все это понадобилось. Ты обещала, что объяснишь позже. Позже наступило.
Его голос прозвучал заискивающе и жалобно, и Ару это очень разозлило. Она хотела собственноручно прочесать полученные от Фена файлы, с тем чтобы потом за них взялся Бен на тот случай, если Фен что-то упустил. Она решила найти Седжала и поговорить с ним лицом к лицу. Но с экрана на нее смотрел Фен.
– Я торгую генетическим материалом, – сказала она. – Жизнеспособные эмбрионы и все в этом духе. Видья и Седжал могут представлять для меня интерес.
Фен присвистнул.
– На оформление документов может потребоваться не один месяц.
– Так и есть, – коротко ответила Ара. – Но доход высокий, а затраты небольшие. Лучшего и желать нельзя. Слушай, Фен, мне надо…
– И твоя работа никак не связана с тем Немым, о котором говорят все вокруг?
У Ары по спине побежали мурашки.
– С каким Немым? – небрежно спросила она.
Фен скрестил руки на груди.
– За него еще назначена большая награда. Ты что, новостей не смотришь?
– Нет, не смотрю. Времени не хватает, – тихо сказала Ара.
– Где-то на Рже есть очень сильный Немой, – сказал Фен, – и Единство хочет его найти. Очень хочет. Проблема в том, что они не знают, ни как он выглядит, ни того, «он» ли это вообще. Им только известно, что он молод и живет на Рже. И тут появляешься ты со своими поисками и расспросами про Седжала Даса. Случайность?
Черт, черт, черт. Ара изо всех сил старалась сохранить спокойствие.
– Простое совпадение, Фен. Ты же сам сказал, что Седжал – не Немой. Меня интересует лишь его генетический потенциал.
– Понятно. – По его тону было ясно, что Фен ей не верит.
Сердце у Ары сжалось. Неужели он ее сдаст? Она не может улететь со Ржи без Седжала. И времени осталось совсем мало. Надо увозить Седжала отсюда, и побыстрее.
– Слушай, Фен, мне пора идти, – сказала она. – То, что я узнала от тебя про Видью и Седжала, многое меняет. Мне надо кое-кому сообщить об этом. Я очень признательна тебе за помощь.
– Ну и когда же наша прогулка?
– Прогулка? – Ара недоуменно моргнула.
– По морским подушкам. Что, уже забыла? Цена, которую я попросил за свою работу. Может быть, завтра?
Ара чувствовала себя в полной растерянности. И не потому, что Фен навязывал ей романтическое приключение, а из-за недостатка времени. Такие важные события происходят сейчас, и с такой стремительностью, что его вопрос просто не имел смысла. Как только Седжал окажется на борту, Ара собиралась выруливать в смещенное пространство со всей возможной скоростью.
Так пообещай ему, – сказала она себе. – И даже если ты пробудешь здесь слишком долго и он успеет сообщить куда следует, если он попытается тебя шантажировать, надо просто толкнуть его посильнее, и он отправится на корм подводным тварям.
– Завтра так завтра, – согласилась Ара. – Давай встретимся в ресторане в семь часов.
Морщинистое лицо Фена озарилось широкой улыбкой.
– Тогда до встречи. Слава Единству. – И он исчез. Эта фраза начинала несказанно раздражать Ару.
– Пегги-Сью, – сказала она, – найди по интеркому Бена Раймара. Бен, ты можешь выяснить, где Кенди?
– Матушка, я не на мостике, – ответил Бен. – Сейчас поднимусь.
Ара откинулась на спинку стула и задумалась. Стресс начинает сказываться, но она упорно не обращает на него внимания. Они делают все возможное, чтобы найти Седжала, и у Братства Детей все еще сохраняется реальный шанс заполучить его первыми.
Видья «Даса» добровольно отказалась от своих детей. Ара покачала головой. Как она могла решиться на такое? Ара невольно вспомнила то время, когда ей был имплантирован Бен. Спустя пять лет после смерти Бенджамина Хеллера Ара почувствовала непреодолимое желание, потребность иметь ребенка. Она уговаривала себя не быть смешной. Она была тогда уже матушкой Арасейль Раймар из Братства Детей Ирфан, самой молодой из всех, кто носил этот титул, и имела все перспективы стать вскоре самой молодой матушкой-наставницей. Она обладала опытом и знаниями, необходимыми для мира Мечты, она занималась обучением полудюжины студентов и была широко признанным экспертом в теории трансцендентальной морфологии Мечты. Ее жизнь заполнена до предела, у нее много дел, друзья и студенты любят ее. Ей ничего не нужно.
Но матушка Арасейль Раймар из Братства Детей Ирфан хотела ребенка.
И все же Ара отложила эту мысль еще на один год, и тогда случайный разговор с матушкой-наставницей Салман Реза, ее собственной матерью, решил все дело.
– Не могу сказать, что мне нужен ребенок прямо сейчас, – жаловалась Ара, – но знаешь, матушка, я так хочу ребенка, что в это просто трудно поверить.
– Что же, в этом вся соль, – ответила тогда Салман. – Из тех, кому дети нужны, получаются неважные родители. Хорошие родители – те, кто хочет иметь ребенка.
Похоже, что сама вселенная стала тогда на сторону матери Ары. Два дня спустя Ара со своими товарищами, облаченные в вакуумные костюмы, обследовали останки корабля, которые они обнаружили, проверяя слухи о нелегальном невольничьем рынке Немых рабов. Корабль вращался по орбите спутника одного из газовых гигантов. Судя по виду, он сильно пострадал от огневой атаки. Ара предположила, что корабль использовался для перевозки Немых рабов, а потом столкнулся с другим пиратским судном. На корабле было абсолютно пусто. Груз и экипаж либо эвакуировали, либо захватили в плен, либо они вылетели в космическое пространство. Ара совсем уже собиралась покинуть грузовой трюм, как вдруг заметила металлический предмет размером с баскетбольный мяч, по форме напоминавший звезду. Он валялся в углу, никому не нужный. У нее перехватило дыхание, когда она поняла, что перед ней – криомодуль для эмбрионов. Надпись гласила, что замораживание произошло в тот год, когда умер Бенджамин Хеллер.
Сканирование, проведенное на борту ее собственного корабля, показало, что в модуле находятся восемьдесят семь зародышей, дюжина из которых еще вполне жизнеспособны. У всех них выявлены гены Немых. Когда Ара привезла зародыши на Беллерофон, праотец Мелтин, ее наставник, не был уверен, как же следует ими распорядиться. Их нельзя поместить в инкубатор и вырастить до созревания, ведь давно известно, что способности Немых в таких условиях утрачиваются. Что здесь – Немые, ждущие своего часа, или же просто горсточка клеток? Долгие дебаты и дискуссии не принесли плодов и не решили этой проблемы. В конце концов Мелтин распорядился поместить зародыши на хранение и подождать, не придет ли кому-нибудь в голову подходящая идея.
