Небольшая группа быстро двигалась по улице. Когда они повернули за угол, Ара с помощью небольшого сканера проверила всех.

– Жучков нет, – заключила она. – Можно говорить.

– Слава всему живому! – с облегчением воскликнул Кенди, не обращая внимания на косые взгляды прохожих.

– Ты голоден? – спросил его Бен.

– Просто умираю.

Ара внимательно посмотрела на него, потом, бросив взгляд на шумную улицу, потянула его в пустой боковой проход.

– Что-то у тебя слишком довольный вид, а еще минуту назад на тебе лица не было.

– Это игра, – ответил Кенди. – В основном. Так, чтобы все вокруг… меньше обращали на меня внимание, я изображал сумасшествие. Маниакально-депрессивный психоз. А там народ к лунатикам относится с большими опасениями. Когда ты появилась, я как раз вошел в депрессивную фазу.

– А теперь у тебя началась маниакальная стадия? – осведомился Бен.

Ара покачала головой. Тревога ее не покидала. Несмотря на объяснения Кенди, ей все же не по душе была такая веселость. Слишком уж резкий переход, даже для такого человека, как Кенди. Он – дитя открытых пространств – способен, не зная усталости, проводить многие часы в дальних странствиях по миру Мечты. А две недели в заточении у властей Единства стали для него, пожалуй, сущим кошмаром.

– Давайте пойдем куда-нибудь поесть, – предложила Ара, – и ты расскажешь нам обо всем, что случилось.

– Я его нашел, – сказал Кенди.

– Кого? – не поняла Ара.

– Парнишку. Которого мы ищем. Я его нашел.

– Как? – У Ары перехватило дыхание. – Где он? Что он…

– Матушка, – послышался твердый голос Бена. – Ты только что сказала, что Кенди необходимо подкрепиться. Я всецело тебя поддерживаю.

Первым желанием Ары было не обращать внимания на слова Бена и продолжить расспросы, но, посмотрев на Кенди, она отказалась от этой идеи.

– Ты прав, – сказала Ара. – Я немного увлеклась. Сначала еда, разговоры потом.

– Возвращаемся на корабль? – спросил Бен.

Ара кивнула.

– Безопаснее всего поговорить там.

Час спустя Кенди, только что из душа, одетый во все чистое, сидел на кровати. Рядом с ним сидела Харен и методично исследовала его раны сначала руками, а потом с помощью специального медицинского сканера. Ара сидела на единственном стуле, имевшемся в комнате, и не отрывала взгляда от Кенди. Тот морщился от боли от манипуляций Харен, но молчал.

– Это просто варварство, – наконец простонал он.

– Племена австралийских аборигенов, – заметила Харен, – известны своей сверхчеловеческой нечувствительностью к боли. Я решила, что именно поэтому ты и отказался от анестезии. Или ты не такой стойкий?

– Это было, пока нас белые не развратили, – ответил Кенди. Его голос все еще казался Аре уж чересчур веселым.

Харен не обратила на это замечание никакого внимания.

– Твое сотрясение прошло, порез и синяки зажили. Ребра все целы. Единственное, что я могу для тебя сделать, – это облегчить боль, но ты отказываешься от такой помощи.

– Так что там с мальчишкой? – спросила Ара.

Переживания по поводу Кенди придется пока отложить.

Кенди рассказал обо всем, что случилось в том темном переулке.

– И вот меня схватили, – закончил он. – Мальчишка, видимо, успел обшарить мои карманы и вытащил наркотики. А иначе мне бы не поздоровилось по-настоящему.

– Как будто раньше с тобой такого не случалось, – вполголоса заметила Харен.

– Мне нужна ясность, – сказала Ара. – Итак, он проник в твое сознание.

Кенди кивнул.

– У меня было специфическое ощущение легкого сдвига, так всегда бывает, когда постороннее сознание покидает тебя. Но я-то ведь его добровольно не впускал. Это было именно постороннее присутствие, во всяком случае, так мне тогда показалось. Удивительно вот что: он одновременно сумел управиться и с патрульными. Иначе ему было бы не убежать. То есть в одно и то же время он проник в сознание троих людей, двое из которых не были Немыми.

Ара закусила губу. С каждой секундой сложившаяся ситуация все больше и больше ее пугала. Во всей истории Мечты нет сведений о человеке, обладающем такими способностями. Сколько человек одновременно этот мальчишка способен контролировать? Шестерых? Десяток? Целую армию?

«Если, по твоему мнению, этот ребенок способен стать угрозой для Конфедерации…»

– Почему он не проник в сознание тех бандитов, которые на него напали? – спросила Харен. Ее темные глаза над плотной вуалью были полузакрыты, и от этого казалось, будто ей хочется спать.

– Думаю, он как раз собирался это сделать, когда я вмешался, – ответил Кенди.

Раздался стук в дверь, и на пороге появился Бен, держа в руках поднос. Кенди так дернулся в его сторону, что Ара буквально закатила глаза к потолку. Она, разумеется, была в курсе того, что они с Беном разорвали свои отношения. Знала она и то, что инициатором разрыва был Бен. Но подробности Бен сообщить отказался. Ара мысленно вздохнула. В этом Бен походил на свою мать – такой же неразговорчивый, и все во вред себе.

Бен передал поднос Кенди. Воздух наполнился пряным ароматом бобов и горячих медовых лепешек.

– Джек беседует с покупателем, – заметил Бен, – поэтому еду приготовил я.

Он огляделся вокруг в поисках стула и, не найдя ни одного, устроился на полу.

– Ты сам готовил? – переспросил Кенди, явно польщенный. – У-ух!

– Кто-то ведь должен, – пожал плечами Бен. – Надеюсь, все получилось.

Кенди откусил кусочек и улыбнулся.

– Просто превосходно, – сказал он. – Хотя после тех помоев, которыми меня потчевали в последнее время, любая еда покажется превосходной. То есть я хотел сказать, что с этим не сравнится…

– Кенди, замолчи и ешь, – рассмеялся Бен.

– Что происходит в Мечте? Есть что-нибудь необычное? – поинтересовался Кенди.

– Да, – ответила Ара. – По всей галактике Немые напуганы. Гретхен удалось, не раскрывая себя, побеседовать с двумя Немыми из Единства. Они тоже почувствовали присутствие этого мальчишки и считают, что его способности намного превосходят обычные способности Немых.

– Проклятье, – не сдержался Кенди.

– Они еще не поняли, что мальчишка находится на Рже, – продолжала Ара, – но ведут поиски.

– Как же мы сумеем опередить Единство? – спросила Харен.

– Я опять пойду в район красных фонарей, – сказал Кенди с набитым ртом. – Только я один знаю его в лицо.

«Это плохо, это плохо», – подумала Ара, а вслух сказала:

– Тебя будет выслеживать патруль.

– Ну и что? – возразил Кенди этим своим дурацким веселым голосом. – Я уплатил штраф. Из списков на принудительные работы я вычеркнут. Они ничего не могут мне сделать.

– Да, если не считать, что тебя будут преследовать, провоцировать, а потом состряпают какое-нибудь дельце, и тебя снова арестуют, как это было в первый раз.

– Но другого выхода нет, – вздохнул Кенди. – Я вообще могу отправиться на поиски сегодня вечером. Я отлично себя чувствую.

Что ты несешь, — подумала Ара. – Черта с два ты себя отлично чувствуешь.

– Создай его портрет на компьютере, – предложила Харен. – Это ведь нетрудно. Бен вживит картинку нам и задаст компьютеру режим поиска через сканирование. Так мы все сможем принимать участие в поисках.

– Отличная мысль, – сказала Ара, бросив на Харен благодарный взгляд.

– Но… – начал было Кенди.

– Займись картинкой немедленно, – Ара поднялась и направилась к двери. – Мы приступим к поискам сегодня же. Тот, кому посчастливится найти мальчишку, должен будет последовать за ним и выяснить, где он живет. Если удастся подобраться достаточно близко, посадите жучок. Нам будет легче уговорить его поехать с нами, если мы будем знать кое-что о нем и о его жизни. А ты, Кенди, закончишь с картинкой и останешься здесь набираться сил. Это приказ.

– Но…

– Мне показалось, что первейшая задача – это заполучить мальчишку в свои руки – перебила его Харен. – Почему бы нам просто не схватить его на улице?