Он убедился, что жена по-прежнему спит. Ее движения были так невинны, словно она просто пыталась устроиться поудобнее. Каван не выдержал и выругался вслух, когда ее колено задело его восставшее естество.

Это так просто – сделать с ней то, чего ему хочется, и Каван не сомневался, что Гонора охотно подчинится его желаниям. А брачные обеты необходимо скрепить. Есть столько причин слиться с ней – и его останавливала только одна, но очень серьезная.

Жена заслуживает большего.

– Ты как?

Услышав ее мягкий голос, Каван вздрогнул. Она, толком не проснувшись, сонно смотрела на него. Ресницы ее слегка трепетали.

– Тебе снился кошмар.

Теперь понятно, почему она спит вместе с ним на полу. Каван досадливо поморщился. Она пыталась его успокоить, защитить.

Гонора потерлась щекой о его грудь.

– На тебе так удобно спать.

Он мысленно застонал, понимая, что нужно срочно встать, иначе он попадет в беду. Но проклятие! Ее так приятно обнимать, и кажется, что это самое правильное дело на свете. Каван сосредоточился и разжал объятия. Он должен ее отпустить!

Гонора тихонько вздохнула и вдруг замерла.

Каван понял почему. Она ощутила его раздувшееся естество, и, конечно же, это ее напугало.

Как ни странно, Гонора подняла на него глаза и улыбнулась:

– Мы – муж и жена.

Она уже подчинилась! Ему всего только и нужно, что протянуть руку, прикоснуться к ней, поцеловать и любить. Каван уже наклонился, уже почти прильнул к ее губам, но тут дверь с грохотом распахнулась.

– Новости о Ронане! – прокричал Артэр.

Каван вскочил на ноги. Он подхватил на руки жену, перенес ее на кровать, схватил рубашку и башмаки и выскочил за дверь вместе с братом.

– Что, в постели вам мало места? – ухмыльнулся Артэр.

– Что там о Ронане? – решительно пресек насмешки Каван.

Ухмылка сошла с лица брата.

– Во время набега варваров на восток сбежал один пленник. Может быть, это Ронан.

Каван мысленно начал молиться.

– Едем прямо сейчас! – скомандовал он, понимая, что решать будет все равно отец.

– Отец согласен.

Каван едва сдержался, чтобы не завопить от радости. Впрочем, облегчение быстро сменилось вопросом – кто возглавит отряд воинов?

– Отец хочет, чтобы отряд возглавил ты, – сказал Артэр.

Каван остановился, взглянул на брата и понял:

– Это ты убедил его?

– Мне не пришлось его убеждать.

Эти слова о многом сказали Кавану. Отец доверяет ему, верит в него и знает, что он способен выполнить свой долг и готов к этому.

Они с Артэром спустились вниз. Солнце едва поднялось над горизонтом, но отец, мать и Лахлан уже ждали их. Мужчины торопливо уселись за стол и начали разрабатывать план наступления. Решили, что Лахлан отправится вместе с Каваном, а Артэр останется в замке охранять земли Синклеров.

Каван повернулся и потянулся за кружкой с элем – и с удивлением увидел за соседним столом свою жену, сидевшую рядом с его матерью. Она надела простую темно-зеленую юбку и желтую блузку, скрутила волосы в узел и заколола их на макушке костяным гребнем, который любила больше всего – Каван знал, что гребень достался ей от ее матери. Гонора выглядела встревоженной, но все равно улыбнулась ему.

Сейчас у него нет времени поговорить с ней, но он обязательно выберет несколько минут перед отъездом. Каван хотел этого разговора и нуждался в нем. В конце концов, он может и не вернуться.

Воины уже приготовились к походу и битве, оседлали коней, и совсем скоро все они отправятся в путь. Каван подошел к жене, ласково обнял ее за плечи и отошел вместе с ней в сторону, чтобы спокойно поговорить.

– Я не знаю, сколько времени меня не будет, – начал он.

– Я буду молиться за то, чтобы ты и твой брат вернулись целыми и невредимыми, – пообещала Гонора.

Каван прижал ее к себе.

– Пока меня не будет, продолжай упражняться и учить Смельчака. Тебе хватит дел в мое отсутствие.

– Да, дел у меня достаточно, – согласилась Гонора, – но я буду скучать по нашим урокам.

Каван улыбнулся:

– Нашим урокам?

Она положила руку ему на грудь.

– Ты не можешь сказать, что ничему не научился во время наших уроков.

Каван накрыл ее руку своей ладонью.

– Я узнал больше, чем мог предположить.

– Я рада слышать это.

Ее фиалковые глаза завораживали.

– Когда я уеду, не уходи далеко от замка.

Гонора улыбнулась:

– Теперь я знаю, как защитить себя.

Каван крепко обнял ее за талию.

– К чему мне тревожиться еще и о тебе, если я должен целиком посвятить себя своей миссии?

– Не тревожься, я сделаю, как ты скажешь, – мягко произнесла она.

В животе словно возникла ноющая пустота. Он будет скучать по своей жене, скучать по ее прелестным фиалковым глазам, по сладкому аромату волос, по…

Гонора опять удивила его нежным поцелуем и удивила еще сильнее, обняв его за шею и прижавшись к нему всем телом. Поцелуй был испытующим, ищущим и словно молящим о большем.

Каван с радостью повиновался бы ей, но его ждет дело. Поцелуи, страсть, близость – все это может подождать.

Он отодвинулся от Гоноры так быстро, что она пошатнулась. Каван удержал ее своей надежной рукой, кивнул, повернулся и ушел. Лахлан поспешил следом.

Сердце Гоноры тревожно сжималось. Она вместе с Адди торопливо вышла из замка вслед за мужчинами. Свекровь подошла к своему мужу, а Гонора стояла в стороне и смотрела, как ее супруг садится верхом на своего жеребца. Он представлял собой впечатляющее зрелище – высокий, горделивый и взволнованный. Гонора видела, какое напряженное у него лицо. Наконец-то! Он так долго ждал возможности вернуть домой брата! Она мысленно вознесла молитву к небесам – пусть его не постигнет разочарование! Пусть он вернется целым и невредимым! Гонора подняла руку и помахала, но Каван не смотрел в ее сторону. Он отдал команду людям и возглавил тронувшийся с места отряд, начиная поиски, а может быть, и спасение своего брата. Гонора обхватила себя руками, чувствуя озноб. Холодало, серые тучи висели низко над головой.

Не самый лучший день для того, чтобы провожать мужчин в бой. Но Гонора не желала думать о предзнаменованиях. Она будет считать это хорошим началом для них всех. Разве ливень не омывает землю и не питает урожай? Разве не светит после него солнце, возвещая новый день?

Гонора заулыбалась и помахала мужу, хотя он так и не посмотрел в ее сторону. Это не важно, и прощается она с ним не потому, что выполняет долг жены, а потому, что ей так хочется. Она будет скучать по нему и волноваться, пока он не вернется.

Пусть Каван не ответил на ее поцелуй, такой храбрый и торопливый. Гонора не жалела, что поцеловала его. Ей нравится его целовать. Он так приятен на вкус, и после этого кожа у нее всегда горит. И Гонора твердо решила, что соберет всю свою отвагу и поцелует его еще раз.

Она смотрела вслед мужу даже тогда, когда отряд давно исчез из виду, а все остальные вернулись в большой зал. Она все стояла и смотрела до тех пор, пока первые капли дождя не упали ей на лицо и не заставили войти внутрь.

Каван обернулся, когда кто-то из воинов окликнул его, и, отвечая, увидел вдалеке свою жену. Она стояла и махала ему вслед. Он точно знал, что это она – почувствовал сердцем. Гонора не двигалась. Она становилась все меньше и меньше, превратилась в крохотное пятнышко и наконец исчезла из виду.

Мысли о ней удручали Кавана. Он должен думать только о грядущей битве и – надо надеяться – о спасении брата, и все же… Он не мог выкинуть жену из головы. Или он не может забыть ее поцелуй?

Каван оторвался от нее с большей неохотой, чем следовало. Если бы не необходимость искать брата, он подхватил бы ее на руки и…

Он хотел ее любить и не хотел ее любить. Он сходил с ума, когда думал о ней, но разве отец не предупреждал, что любовь может довести до сумасшествия?

Каван совсем не знает Гонору, но разве любовь зависит от того, сколько времени вы знакомы? Каван покачал головой.