В начале века XX века об этом очень много сообщалось в газетах; говорилось, что десятки людей умерли из-за того, что, потревожив покой мумий фараонов, наслали на себя проклятье фараонов.

Древние египтяне верили, что тело, которое будет обитать в потустороннем мире, так называемое Ка, не выживет, если не будет в нормальном состоянии земное тело. Для этого тела умерших людей мумифицировались и (кто мог это себе позволить) клались в саркофаг. Саркофаг, особенно у фараонов, был из драгоценных металлов, имел форму тела. Рядом с умершим также оставлялись разные предметы, которые непременно понадобились бы человеку после смерти: деньги, еда, драгоценности, оружие и т. д. Саркофаг, в свою очередь, клался в пирамиду, постройка которой представляет отдельную загадку. Древние египтяне шли на большие ухищрения, чтобы обеспечить максимальный покой мумии. Для этого они устраивали ложные ходы, провалы, рушащиеся потолки, закрывающиеся комнаты, падающие камни и т. п.

В процедуру захоронения древних египетских фараонов входил и обряд наложения заклятья, защищающего мумию от тревог внешнего мира. Как показывает история, эта процедура оказалась весьма эффективной.

Однако это не останавливало грабителей и они решительно пытались проникнуть в места захоронений с целью обогащения.

Итак, вот те люди, которые стали жертвами проклятий египетских фараонов.

Однажды в одной из гробниц долины пирамид был обнаружен труп человека, а невдалеке от него находилась табличка, на которой было написано: "дух покойного сломает шею грабителю". Вор лежал со сломанной шеей из-за упавшего на него камня, специально установленного в гробнице в качестве ловушки.

Англичанин Пол Брайтон узнав, что многим туристам, посещающим каменные недра великой пирамиды Хеопса, бывает плохо, решил на собственном опыте проверить слухи о якобы блуждающих там духах. Для этого он проник в погребальную комнату Хеопса. Однако для него это закончилось плачевно: через некоторое время его извлекли оттуда в полубессознательном состоянии. Позднее он признался, что потерял сознание от неописуемого ужаса.

Египетскому археологу Мохаммеду Закарии Гонейму посчастливилось обнаружить неведомую древнеегипетскую пирамиду с алебастровым саркофагом, тайна которого сохраняется поныне. Раскопки подходили к концу, и казалось, вот-вот будет расчищен путь к усыпальнице, когда неожиданно произошла катастрофа. Один из каменных блоков внезапно провалился и увлек за собой под землю нескольких рабочих. Произошел страшный обвал песка и камней, который похоронил под собой людей. Тогда погиб один человек, остальных удалось спасти. Молва увеличила число жертв в 83 раза. Утверждали, будто вся пирамида обрушилась, похоронив экспедицию. Началось следствие, и раскопки были приостановлены. Ни один местный рабочий не желал теперь даже близко подходить к пирамиде. Люди были жутко запуганы. И было отчего!

Три года настойчивых поисков, которые были впоследствии продолжены этим археологом, привели к открытию имени неизвестного доселе фараона III династии Сехемхета.

Но в его саркофаге не было ровным счетом ничего. Пустой саркофаг! Или все-таки в нем находился грозный дух фараона? Весьма вероятно, что это так, ибо вскоре после своего открытия Мохаммед Закария Гонейм трагически погиб: он утонул в Ниле.

Осенью 1922 года в истории археологической науки произошло знаменательное событие. Английский археолог Говард Картер обнаружил в Долине царей гробницу фараона Тутанхамона. 16 февраля 1923 года Картер и финансировавший его предприятие лорд Карнарвон в присутствии нескольких приглашенных вскрыл усыпальницу. Кроме саркофага, здесь находилось множество различных предметов, в том числе и драгоценности. Это был триумф не только удачливого археолога, но и предприимчивого лорда-банкира и коллекционера. В комнате с саркофагом лежала табличка с короткой и ясной надписью, которая гласила следующее: "Смерть быстрыми шагами настигнет того, кто нарушит покой Фараона".

Так как в тот момент времени древнеегипетского языка никто не знал, то никто и не понял, что значит эта иероглифическая надпись. Однако позднее этот археолог, расшифровав надпись, спрятал табличку, чтобы рабочие не восприняли предупреждение слишком всерьез.

"Когда мы закончили работы в прихожей гробницы, наша нервная система была невероятно напряжена", писал позднее Картер.

Дальше события развивались следующим образом.

Еще перед вскрытием пирамиды лорду Карнарвону послал письмо английский ясновидящий граф Хаймон. Текст был таким: "Лорд Карнарвон, не входите в гробницу, непослушание ведет к смерти. Сначала вас ждет болезнь, от которой вы не оправитесь. Смерть же заберет вас в Египте". Еще говорилось что-то о "проклятии фараонов". Лорд встревожился не на шутку. Друзья посоветовали ему обратиться к одной знаменитой гадалке по имени Вельма. Ясновидящая, изучив его руку, сказала, что "видит возможность смерти, связанной с проклятием фараона". В испуге лорд решил прекратить раскопки, но было уже поздно: приготовления к ним зашли слишком далеко. Лорд решил бросить вызов мистическим силам… И это закончилось для него трагически!

Спустя всего шесть недель 57-летний лорд Карнарвон внезапно заболел. Сначала полагали, что его болезнь вызвана укусом москитов. Затем выяснилось, что во время бритья он порезался. Как бы то ни было, но в результате лорд скоропостижно скончался по невыясненной причине. Все происходило как в готическом романе: мучаясь жестокой лихорадкой, лежал он в номере отеля. Та ужасная ночь выдалась ненастной — из тех, что в Египте случаются крайне редко. Кроме того, средь ночи удар молнии вывел из строя трансформатор и в отеле погас свет…

Если ссылаться на сообщения журналистов, то некоторые подробности трагедий, вызванных "проклятьем фараонов", выглядят эффектно: в момент смерти Карнавона во всем Каире вдруг на несколько дней погас свет, а в английском родовом имении лорда его любимый фокстерьер взвыл и рухнул замертво. Утверждали, что из тех, кто присутствовал при вскрытии гробницы Тутанхамона, большинство вскоре умерло. Настигла смерть и двух врачей-патологоанатомов, проводивших вскрытие мумии. Благодаря опубликованию в прессе описанных событий, мумии фараонов и их гробницы стали считаться источником смертельной опасности.

По этому поводу журналистка Хельга Липперт писала: "Смерть Карнавона положила начало целой серии загадочных и неожиданных смертей. На протяжении года совершенно внезапно умирают еще пять человек. Все они побывали в гробнице Тутанхамона. В их числе оказались рентгенолог Вуд, который просвечивал мумию фараона прямо в гробнице, английский профессор литературы Ла Флер, специалист по консервации Мейс, а также секретарь Картера Ричард Бефил. Так родилась небезосновательная легенда о "проклятии фараонов". Мейс, который сдвинул последний камень, заслонявший вход в главную камеру, скончался в том же отеле, что и Карнарвон. Причину смерти установить так и не удалось: он стал жаловаться на необычную усталость, частые приступы слабости, апатию и тоску. Все это закончилось быстрой потерей сознания и внезапной смертью". Но на этом череда смертей не заканчивается…

Американец Джордж Джей-Голд, старый приятель лорда Карнарвона, мультимиллионер и большой любитель археологии, внимательно следил за всеми делами экспедиции: многие обнаруженные там находки побывали в его руках. Внезапно его свалил внезапный озноб. На следующий день к вечеру миллионер скончался. И вновь медики бессильно развели руками…

В считанные годы умерли 22 человека, так или иначе имевших отношение к египетским пирамидам и мумиям фараонов. Хочется отметить одно: всякий раз кончина была скоротечной и внезапной. Гибель настигала известных в те годы археологов и врачей, историков и лингвистов, которые были причастны к изучению гробниц.

В 1929 году скончалась леди Карнарвон. По всему миру поползли слухи о действующем зловещем проклятии Тутанхамона. А между тем смерть находила все новые и новые жертвы…