Это одно из самых таинственных происшествий в истории XX века. Дело в том, что 21 августа 1915 г. среди бела дня непостижимым образом навсегда и совершенно бесследно исчезло 145 человек, чтобы уже больше никогда не вернуться в этот мир!

Предыстория этого происшествия такова. Шла Первая мировая война, и миллионы людей гибли на Западном и Восточном фронтах. Тем временем в Южной Европе разгорелся военный конфликт между англичанами и турками. Галлиполийская кампания была призвана помочь русским, воевавшим на Кавказе. Хотя она длилась всего 12 месяцев, но стоила жизни тысячам англичан и другим защитникам интересов Антанты, а завершилась отставкой ее "крестного отца", Уинстона Черчилля. Главной ударной силой были военные части Австралийского содружества, среди которых был и исчезнувший Первый батальон английских солдат Пятого Норфолкского полка.

Итак, утром того злополучного дня главнокомандующий объединенными частями союзников сэр Гамильтон отдал приказ Первому батальону перейти долину Сульва и занять высоту 60, которая являлась опорным пунктом турок. В то утро нижние склоны холма были окутаны необычным туманом. Дело в том, что, по свидетельству очевидцев, туман совершенно не рассеивался под действием настойчивого бриза, дувшего с юго-запада. Именно в эту дымку и вступили солдаты указанного батальона.

За ними следили 22 добровольца из отряда Первой новозеландской дивизии, которые буквально остолбенели от развернувшегося на высоте 60 происшествия. Спустя 50 лет они подписали коллективное свидетельство, удостоверяющее в форме отчета их воспоминания. По их утверждению, странный туман стал как-то плотно закручиваться, пока не превратился в очень густое облако, похожее по форме на буханку хлеба. После этого облако покинуло гору и поднялось в небо. Дальше оно поплыло по совершенно чистому небу против ветра! Что касается солдат, то на склоне холма их уже не было! Ни одного!

В 1918 г. британские власти занялись возвратом военнопленных, захваченных турками в ходе сражения у бухты Сульва. Турция честно предъявила всех пленников. И тут выяснилось, что, хотя в тот день и было захвачено много английских солдат, ни один из них не входил в Первый батальон Пятого Норфолкского полка. Более того, ни один из вызволенных из плена никогда не видел и ничего не слышал о солдатах этого батальона.

Помимо этого, никаких отчетов об обнаружении тел на поле боя не поступало, что исключает версию о гибели британских солдат в результате вооруженного столкновения с турками. Единственное подтверждение версии исчезновения людей, изложенной в отчете новозеландских ветеранов, появилось в 1967 г., когда был снят гриф секретности с документов по Дарданелльской компании и их опубликовали. Хотя документы попали под жесткую цензуру министерства обороны, в них все-таки сохранилось несколько фактов, которые придали правдоподобность этой таинственной истории.

Необъяснимая пропажа 145 людей на склоне высоты 60 полностью подтверждалась, а официальная сводка погоды по бухте Сульва на то злосчастное утро совпадала с описанием новозеландцев. Склоны холма, по сообщению официального рапорта, "были покрыты странным, неестественным туманом, который затем поднялся совершенно невероятным образом в небо".

Массовое исчезновение сотен и даже тысяч людей неизвестным образом — очень редкое явление. Но происшествие в долине Сульва — не единственное в истории загадочных событий XX века. Вот еще один подобный случай.

В декабре 1937 г. Китай вот уже 6 месяцев воевал с Японией. Агрессоры продвигались к городу Нанкину, и большой отряд китайцев в три тысячи человек занял позиции для охраны важного стратегического объекта — моста в южных пригородах. Отряд поджидал наступления японцев в вырытых траншеях. Но штурма не произошло. И вот почему. Утром, сразу после развертывания отряда у моста, китайский командующий, генерал Ли Фу Ши, был разбужен своим ординарцем, который в крайнем возбуждении сообщил ему о том, что радиосвязь с отрядом потеряна. Испугавшись, что его солдат обошли с флангов и напали с тыла, Фу Ши отдал приказ сделать немедленную рекогносцировку на переднюю линию фронта. Генерал приготовился к худшему, но то, что он услышал от возвратившихся офицеров, повергло его в крайнее изумление. Он с трудом верил своим подчиненным. Настолько фантастичной была рассказанная ими история.

По прибытии на место расположения отряда они обнаружили только пустые окопы, лишенные любых признаков присутствия людей, то есть не было ни живых, ни мертвых китайских солдат. Все исчезли буквально до одного! При этом не было обнаружено никаких следов сражения, что хоть как-то могло объяснить, куда делись три тысячи солдат. Если бы бойцы решились на дезертирство, то им пришлось бы перейти мост, но на юге располагались японцы, которые никогда бы не пощадили своего противника.

Спустя два дня после бесследного исчезновения отряда японские войска захватили город, в том числе и мост. А потом началась бойня, которую трудно сравнить с какой-либо другой в истории азиатских войн. На фоне таких событий исчезновение трех тысяч китайцев было просто забыто. Но по прошествии многих лет китайским правительством было предпринято официальное расследование. Однако никаких фактов или свидетельств, проясняющих хоть в какой-то степени вышеописанное событие, получить опять не удалось. Второе расследование было проведено чуть позже, уже при коммунистическом режиме, по приказу самого председателя Мао. Оно установило только то, что китайцев, охранявших мост в 1937 г., больше никто никогда не видел. С тех пор больше о них также ничего и не слышали…

В наше время осталось совсем мало людей, имеющих представление о Змеиной горе, названной так из-за большого количества обитающих в ней змей. В литературе эта и еще Железная горы были впервые упомянуты Лермонтовым, в его повести «Измаил-Бей».

Из 18 лакколитов Пятигорья — неудавшихся вулканов, Змеиная гора или просто Змейка является самой отталкивающей и мрачной. В немалой степени этому способствует то, что она располагается в отдалении от замечательных курортов.

Кроме того, тягостное впечатление создает еще и то, что один из ее склонов сильно обезображен вследствие взрывных работ по добыче кислотоупорного камня под названием трахилипарит. Это один из самых прочных в крае строительных материалов, и его добыча ведется здесь еще с довоенных времен.

Однако Змеиная гора сходна с человеком, который нарочно старается произвести отталкивающее впечатление. В какой-то момент все напускное отступает и открывается совсем другой вид. Так и относительно Змейки из окон некоторых домов на Минеральных водах открывается невероятно живописный пейзаж, главный элемент которого представляет Змеиная гора. В теплое время года на ночном небе отчетливо вырисовывается громадный склон, словно существо, пришедшее к нам из сказок.

Местные жители могут вспомнить множество удивительных историй, связанных со Змеиной горой. Некоторые утверждают, что видели гигантскую двухголовую рептилию с глазами, горевшими такой злобой и ненавистью, которой может обладать лишь разумное существо. Только чудо позволило людям спастись от этого чудовища.

Кроме того, местные жители утверждают, что иногда на склоне горы появляется зеленоватый свет непонятного происхождения. Словно кто-то неизвестный зажигает свой цветной фонарь. Огни появляются всегда в разных местах, а иногда и сразу в двух. Они никогда не перемещаются, а зажигаются и через некоторое время гаснут, после чего могут появиться вновь.

У скептиков свое происхождение этих свечении: мол, мало ли кто может разжигать костры на Змейке! Но в том то все и дело, что разжигать костры на Змеиной горе невозможно в принципе, потому что ее видимый восточный склон настолько крут, что взобраться на него очень трудно и опасно для жизни. Слишком велика цена за возможность посидеть у костра, тем более, что места для этого и так предостаточно.