Как же я соскучилась по тебе...

Я тоже. Потерпи, нам осталось недолго.

Совсем недолго. Рука рефлекторно потянулась к кольцу. Получится ли? Магия перемещений не работает, но если рискнуть и заняться ойно-сферой? Лао молчит, значит, шанс все-таки есть. Наверное.

- Слушай, Арлес, а ты, когда вернешься... когда мы вернемся, ты что делать будешь? - королевна, молчавшая весь вечер, сделала последний глоток и отставила кружку в сторону.

- Попрошусь к Велемиру в гвардию, - вампир подбросил в костер еще несколько веток.

- Все-таки решился, - дриада улыбнулась. - Мастер Эве удивится.

- Это точно. А этого с ним не случалось последние лет двести. Но это при условии, что Велен меня возьмет.

И его, и еще хоть дюжину вампиров, - охотно откликнулся Велемир.

- Возьмет, конечно, - повторила Таисс вслух, - И тебя, и еще хоть дюжину вампиров. Но зачем тебе это?

- Мне нравится в Володае, - пожал плечами клыкастый. - И очень нравится настроение, которое царит в отряде гвардейцев. Можешь считать меня неправильным вампиром, но я чувствую, что на ближайшие несколько дюжин лет мое место именно там. А потом будь, что будет.

- Ну да, вы же можете прожить дюжину жизней... - девушка снова начала теребить кольцо. - Столько всего успеть...

- Это не всегда хорошо, - в голосе Арлеса послышалась горечь. - Я могу, а кто-то рядом не может.

- Ты говоришь про Янку?

Вампир кивнул.

- Я вампир, а она человек. Какая заезженная ситуация, правда? Сколько ей отведено? В лучшем случае сто лет. А мне? Я через сто лет буду таким же, как сейчас, а она?

- Тебя это смущает?

- Меня? Меня нет. Когда впереди жизнь, которую при желании можно растянуть до бесконечности, на многие вещи начинаешь смотреть гораздо спокойнее.

- Тогда позволь ей самой решить.

- Она решит сейчас, а потом? Через сорок лет, через шестьдесят?

- Арлес, вы еще не дожили до пятидесяти лет! Так что перестань дурить себе голову тем, что еще не случилось! По крайней мере, не случится в ближайший год. Смотреть на тебя тоскливо, представь, какого Янке будет, когда вы снова встретитесь? Она же из Рощ приедет цветущая и радостная, а увидит тебя, кислого и несъедобного. И будет думать, что виновата, ты, что ли, Реяну нашу не знаешь? Живи, пока живется, а решать потом будешь.

Вампир усмехнулся и поднялся на ноги.

- Договорились, умная ты наша. Вот только если ты такая умная, то почему сама так не поступаешь?

Мне тоже очень хочется задать тебе тот же вопрос, - добавил Велемир, когда Арлес отошел проверять согревающий контур.

Ты и так знаешь ответ, солнце мое. Арлесу это можно советовать, он не втянут в игры Высоких.

Мы уже тоже. Или я чего-то не знаю?

Все ты знаешь. Просто забываешь об этом с упорством зомби. От того, что ты стал волком, я не перестала быть Lao Verrani.

И еще ты не перестала быть моей невестой.

Тебе никогда не надоест мне об этом напоминать.

Никогда, - заверил королевну ар-принц. - Потом буду напоминать, что ты моя жена.

Если оно случится, это потом.

Велемир рассмеялся. В его смехе еще угадывалось что-то вроде "никуда ты от меня не денешься", но тон уже достаточно изменился, чтобы к горлу подкатил комок. Волка в человеке, но не волка вместо человека...

Ну и какого демона она не идет спать? До храма осталось всего ничего, завтра после полудня - не позже. А дриада как будто и не думает о том, чтобы отдохнуть. Героиня, как же.

Мар вздохнул и выпутался из одеяла.

- Чего не спишь? - шепотом спросил он, подходя к костру и усаживаясь рядом с королевной. - Контур сторожишь?

- Нет, просто не спится. Контур сторожить не нужно, он сам кого угодно посторожит. Арлес заклинание само на себе замкнул... Хотя тебе неинтересно, наверное.

- Я не очень-то в этом разбираюсь, но объяснения послушаю с удовольствием.

- Этот контур замкнут сам на себе, то есть маг может спать, заниматься своими делами и так далее, а заклинание будет работать, самостоятельно черпая Силу из резерва хозяина. Понимаешь?

- Более или менее.

- Сейчас контур комплексный - охранный и согревающий.

- Согревающий? А почему тогда так холодно?

- Если устроить здесь летний полдень, то мы рискуем завтра получить на голову годовую порцию снега, или лавину, или заморозки на Островах в середине весны. Так что температура поднята ровно до того, чтобы во сне до смерти не замерзнуть.

- Понятно, - понятно, что думает она сейчас вовсе не о том, о чем говорит. Что ж, поговорим о том, о чем она думает. - Как обстоят дела с планом?

Таисс вздрогнула, подтверждая, что вопрос графа попал в цель. Незаметно для самой себя накрыла палец с кольцом, потом оглянулась на спящего вампира и дремлющего волка.

- Пойдем, поговорим.

Выходить за пределы контура не очень-то хотелось, но Мар прекрасно понимал причину такой скрытности, поэтому кивнул и встал на ноги. Мирро тоже поднял голову, но после непродолжительной паузы снова улегся. Интересно, что она ему сказала? Ведь не правду же - это точно.

- Я еще ни в чем не уверена, - призналась Таисс, когда тепло контура осталось за спиной и ледяной ветер заполучил их в свои объятья.

- Поэтому и не спишь, - качнул головой Дерлесский. - И что это за план?

- Действовать по обстоятельствам, - с преувеличенной беззаботностью сообщила королевна.

- Очень хороший план, - с преувеличенным одобрением согласился граф. - Вот только для нас не очень удобный. Может, скажешь, как нам поступить?

- Под ногами не путаться. И не лезть ни во что. И еще... Мар, если что, постарайся удержать Вэла, ладно?

- Ты как себе это представляешь?

- Придумай что-нибудь. В крайнем случае - прострели ему лапу. Или ногу, если он решит обернуться.

- Даже так?

- Даже так. Хочешь, я тебе письменное разрешение напишу?

- Таисс, а ты не подумала, что он мне этого никогда не простит? Что ты сейчас заставляешь меня идти против друга, с которым у нас двести лет на двоих.

- Я прошу тебя помочь мне сохранить жизнь возможному королю Северного Престола, - по слогам проговорила ведьма.

Граф оборвал уже летящую с языка следующую фразу.

"Высокие, девочка, да ты смирилась..."

Уже за одно это можно было и простить, и сделать многое. Даже то, о чем просила королевна.

- Ладно, Таисс. Я согласен. Если что, буду стрелять по лапам.

- Только не промахнись, - как-то невесело пошутила дрида.

Все изменилось незаметно, Таисс, как ни следила, не смогла заметить поворотный момент. Мир остался прежним, но теперь важны были совершенно другие вещи.

- Доброе утро, Страж, - прошептала девушка в огонь. - Добро пожаловать.

Если бы королевна легла спать, Лао без труда полностью завладел бы ею, а так есть шанс отстоять "слезы и сопли".

Ветер принес с собой новые запахи: гниль, тлен и магия. И как это она не заметила раньше? "Аромат" настолько яркий, что хоть нос зажимай. Храм некромантов, одним словом. Теперь можно не опасаться метели - с пути они точно не собьются.

Очнувшись от мыслей, Таисс поняла, что уже несколько минут пытается снять с пальца кольцо. Освободиться. Перестать быть кому-то что-то должной, пусть речь и шла всего лишь об ответе "да" или "нет". Страж не признавал любви, считая ее проявление всего лишь досадной помехой. А для королевны "помеха" была единственным шансом остаться. Нужно что-то, что удержит, не даст сорваться.

"Вэл, солнце мое, как же мне тебя не хватает..." - тоскливо подумала девушка, заставляя руки оставить кольцо в покое. Все-таки теперь оно в первую очередь шанс выжить, а уж потом знак обручения и так далее.

Стало жарко. После некоторых колебаний ведьма все-таки развернула одеяло и сняла с себя полушубок. Со стороны наверняка выглядело дико, даже если принимать во внимание согревающий контур. Но задыхаться и чувствовать, как рубашка противно липнет к телу, не хотелось. Еще бы волосы обрезать...