Пролог

- У тебя нет будущего, Велемир. Ты задаешь неправильные вопросы.

Холодный ветер хлестанул, бросая в лицо кусок северного неба. Бывший наследник короны, но все еще сын короля обернулся.

- Что это значит? - мгновенно замерзли кончики пальцев. Ответ элло-и можно было расценивать как угодно, мало ли, что он имел в виду.

Эр-эль долго и пристально смотрел в глаза ар-принцу. Этот человеческий маг, являющийся далеким-далеким родственником эльфам из рода Райвер'Линнэрин, угольным росчерком разбил пополам седые облака, встал совсем близко от небес... Слишком близко. Велемир Свёль-Рег. Велемир Северный Ветер. Сколько лет с ним связывали будущее королевства! А теперь он вот уже дюжину дней сидит в крепости, якобы "укрепляя отношения с теми, кто стережет границы на востоке", а на самом деле находясь в ссылке. Дэмианора, конечно, нельзя не понять: королю нужно разобраться с новоявленным сто тридцатилетним отпрыском, а Велемир словно с цепи сорвался, всю осень одни сплошные споры и ссоры. Но почему было не разрешить ему уехать в Ромэн? Зачем было взваливать на этого упрямца обязанности дипломатического посланника?

- Ты ведь был Хранителем Gerrene Kano, - со вздохом пустился в объяснения "совесть рода". - Вы вместе натворили столько, что боги больше не имеют прав на ваши судьбы.

Маг фыркнул. Муирэ отпустила его тогда, но кто сказал, что она просто не приберегла лишний козырь? Так, на всякий случай. Кто сказал, что завтра не разверзнется небо и богиня смерти не потребует отрабатывать "подарок"?

- Допустим. Но что мне делать теперь?

- Свое будущее, Ваше ар-Высочество. Если боги принимают теперь в вашей жизни участие наравне со всеми, то, что говорить о вас самих?

Велемир вздрогнул. Нет, понятно, что если богам линия жизни теперь не по зубам, то остается только самостоятельно творить свою судьбу. Но вот формулировка...

- Нас самих?

Элло-и кивнул.

- Ты ведь именно это хотел узнать. Тебе сейчас не интересна ни борьба за право наследования, ни зальхерская принцесса, я прав?

Парень ухмыльнулся. А потом подтянулся на руках и уселся на один из зубцов башни. Упасть он не боялся - сколько раз уже сидел здесь за свою долгую жизнь. Сидел, думал.

- Вы правы. С троном... Демоны с ним, с этим троном! Я ведь маг, я по Договору Круга не имею права на корону. Отец надеялся, что придумает что-нибудь, а теперь ему и выдумывать ничего не надо. Синмар, конечно, не подарок, но я ведь тоже, как оказалось, "упрямец и шалопай, лохматый и безответственный". Мне просто обидно, что все эти годы я думал сначала о стране, а потом уже о себе самом. И тошно, что даже теперь отец хочет использовать меня в своих целях.

- Как ты можешь судить его, если и сам ощущал, как это тяжело - все время ставить государство выше собственных интересов? - лысый эр-эль покачал головой. - Он король, ему приходится принимать решения, которые могут повлиять на судьбы множества людей. Если начнется война с Зальхером, то погибнут дюжины дюжин. Он пытается решить проблемы. Да, не всегда так, как тебе бы этого хотелось. Да, иногда думая за тебя. Но ты не имеешь права его осуждать.

- Какое кому дело до моих прав? Скоро я уеду отсюда, осталось всего шесть дней. Я найду Таисс.

Эльф философски пожал плечами. Что он может противопоставить влюбленному парню? Интересы Северного Престола? А какое отношение к переделу власти имеют Райвер'Линнэрины? В Синмаре, новом наследнике, течет кровь Свёль-Регов, значит, родственные связи не нарушаются. Воззвания к здравому рассудку? Рассудок магов отличается от рассудка обычных людей, а уж если говорить о Северном Ветре... Элло-и поднялся на ноги и направился к двери, ведущей на лестницу. Велемир молча проводил его взглядом, потом тряхнул головой и растянулся на спине, прикрывая глаза.

...Не живое существо - изломанная кукла, подвешенная в паутину белесых трубок, которые, словно нити судьбы, сплетаются между собой. Там, где нити входят в тело, видны капельки крови, много капелек...

...Не девушка - испорченная жестоким ребенком игрушка, брошенная за ненадобностью. Спутавшиеся волосы, запрокинутое лицо, в распахнутых глазах, потерявших пугающую темноты, застыла боль. Серые губы покрыты сухими чешуйками-лепестками отслоившейся кожи...

...Не дриада - зазубрившееся в бою оружие, отправленное на перековку. Совершенно опустошенное: ни Силы, ни сущности, ни жизни...

Сейчас это были только воспоминания. Ночные кошмары прекратились полторы дюжины дней назад, но впечатления не поблекли.

Мудрейшая пообещала поговорить с внучкой, как только та придет в себя. Сейчас уже половина вересклета за спиной, а ответа все нет. И это плохо.

Вампиры идти на контакт отказались. Мастер Эве рен Даиро предельно вежливо и жестко объяснил наследнику володайской короны (тогда еще), что Ромэн - это не проходной двор, а закрытое княжество, и гостям здесь рады только в том случае, если они предстают в виде не прожаренного мяса к обеду.

Королевич Рэмиар знал о сестре еще меньше и нервничал еще больше, вот только снов, от которых в горле ком и хочется убить себя, он не видел.

Если бы только Таисс не чувствовала себя так отвратительно, если бы нить ее жизни не тянулась в такой опасной близости от катар-диска Муирэ... Велемир бы разнес к демонам все княжество, нашел бы ее, заставил бы выслушать, но... Она была ближе к смерти, чем к жизни, и рисковать он не имел права.

- Прости, солнце... - негромко, просто, чтобы не молчать. - Прости, что не уберег. Прости, что подвел, когда тебе так нужна была моя помощь. Прости, что сейчас сижу в этом замке, как дурак, вместо того, чтобы идти тебя искать. Мне просто нужно немного времени.

Никто ему, конечно, не ответил. Небо молчало, а ветер беззаботно играл с отросшими волосами. Велен закинул руку за голову и поежился. На душе было холодно и пусто, маг уже почти привык к этому и даже придумал подходящее объяснение: состояние очень походило на откат, наступающий после некоторых заклинаний. Вероятно, слияние Силы, произошедшее на руинах Авал то Рона, было одним из них. Вот только откат наступил в странной форме.

Маг повернул голову: горная долина, где жили эльфы, тонула в седом тумане. В таком же тумане сейчас была вся его жизнь. Этот новый брат, появление принцессы Шейны, которая, кстати, приедет на Самархан, ссоры с отцом, исчезновение Таисс... И даже разговор с элло-и, обычно успокаивающий и раскладывающий все по своим местам, на этот раз не принес облегчения.

У них нет будущего?

Или это будущее зависит только от них?

Что же на самом деле хотел сказать лысый эльф?

Глава 1 "Одиночество"

Ночь моя - бред о тебе,

День - равнодушное "Пусть!"

Я улыбнулась судьбе,

Мне посылающей грусть.

Тяжек вчерашний угар,

Скоро ли я догорю?

Кажется, этот пожар

Не превратится в зарю.

Долго ль мне биться в огне

Дальнего тайно кляня? <

В страшной моей западне

Ты не увидишь меня.

А. Ахматова

Сзади раздались злобно-оскорбленное ржание и глухой удар падающего на землю тела.

Красноволосая ведьма молниеносно развернулась на месте, приготовившись к самому худшему.

- Янка! - крикнула она, бросаясь к балансирующим на задних копытах коню. Упавшую акробатку уже подхватил оказавшийся рядом вампир.

Черный зверь, почувствовав, что нежеланный груз исчез, довольно фыркнул и скосил глаза на хозяйку, ожидая похвалы за верность. Но девушка вместо этого несильно шлепнула коня по морде.