- И об этом тоже. Он - будущий король, а я непонятно кто, потому что даже сына ему родить не могу. Но жить буду достаточно долго, чтобы внушать некоторые опасения за состоятельность династии. Поэтому могу рассчитывать на нож в спину или отравленный завтрак. Уж лучше так...

И кто бы мог подумать, что у этой девушки в голове такие тараканы завелись? Вот ведь женская натура - нет бы поговорить один раз начистоту, так нет же! Веселится, улыбается, а на душе камень размером со Скалу Силовлада.

- Ты сейчас несешь откровенный бред, - прервал монолог граф. - Какой нож, какой завтрак?! Таисс, ты настоящий клад для Северного Престола, даже не потому, что за тобой расы, с которыми у нас не очень ладилось, а потому что Велемир тебя любит! А знаешь, как важно, чтобы король был счастливым?

- Ну да. Я умру - и он будет самым счастливым человеком в этом мире.

Ох, Высокие, как же беспросветны и бесполезны эти женские истерики...

- Слушай, Таисс... - Мар обнял девушку правой рукой и склонил голову к ее голове. Получилась картина "Долгие проводы". Или похороны - за точность названия граф не ручался. - Вот ты мне скажи, как невеста лучшему другу: хоть какой-нибудь шанс есть?

- Ну...

- Значит, есть. Вот и думаем мы с настоящего момента в ключе именно этого "есть". Раз уж ты не хочешь "рассказывать все", значит, начни подготовку сама. Подумай, ты же наверняка знаешь о чем-нибудь похожем на нашу ситуацию, не зря же тебя в монастыре учили. И у вампиров.

- А ты про Ромэн откуда знаешь? - подозрительно уточнила королевна, в предпоследний раз шмыгая носом.

- Жених твой проболтался, чуть ли не в первый же после возвращения вечер. Но я не об этом сейчас. Я вот о чем: ты пока думай, тебе на это пять дней. Почти вечность, между прочим. Если решишь, что я чем-нибудь могу помочь - обязательно скажи. А если еще серьезнее, то мой самострел к твоим услугам, как и весь я. Даже больше скажу: как ни постыдно мне это признавать, я к тебе сначала очень скептически относился. Маленькая ты еще совсем, думал, ветер в голове и все такое. Думал: шутить с ней легко и приятно, а если дело серьезное? Сомневался, короче говоря. Так вот, я торжественно беру все эти глупые мысли назад. Ты чудо. И я буду счастлив называться твоим другом.

- Не знаю, не знаю, - дриада иронично приподняла бровь. В качестве дополнение к заплаканным глазам и покрасневшему лицу получилось забавно. - Посмотрим на твое поведение.

- И что же я должен сделать, чтобы заслужить ваше почтение, о рыжая госпожа?! - патетически вопросил граф.

- Не заниматься самодеятельностью, - девушка наконец-то улыбнулась. - И не называть меня рыжей.

- Договор подписывать будем или так сойдет?

- Ты что, так! Подписывать, конечно! И непременно кровью! Кстати, что-то Арлеса не видно давно. Ты насчет еды ему договорился?

- Обижаете, Ваше Высочество! Канэшна!

- А нам?

- И нам тоже. Только там наверняка остыло все.

- Не важно. Ты мне расскажи, как в нашу комнату-то попасть, а то я запуталась в этих кругах.

- Так я и проводить могу.

- Нет, ты иди. Мне тут еще кое-что сделать нужно.

- Ладно, - Мар поднялся. - А ты скоро? Насколько долго мне бдеть твою часть ужина?

- Скоро, - нетерпеливо кивнула Таисс. - Объясняй и проваливай, а то передумаю - и никакой договор не поможет!

Глава 10

12-13 кресня

- Все уже. Все... Тихо, тиш-ш-ш... - голос дриады звучал в меру уверенно. Ну да, для нее эта ситуация привычна.

Марианн потряс головой и несколько раз сжал кулаки. Сердце стучало где-то в горле, а кровь шумела в голове. Стоило посмотреть под ноги - и желудок прыгнул вверх, переворачиваясь в полете.

"Кто там в детстве завидовал ведьмакам? - с отвращением подумал граф. - Нет уж. Ну ее к демонам такую работу!"

- Эй? Ма-а-ар?

Оказалось, Таисс уже справилась с лошадьми - и Диким, и (уточнить кличку) - и теперь прикидывала, не нужна ли помощь еще кому-нибудь.

- Я почти в порядке, - он судорожно сглотнул и сделал шаг назад, подальше от лежащей в снегу туши.

- Да ты самый настоящий герой, - вампир, наоборот, подошел ближе. И зачем, спрашивается? Тут этих трупов...

- Не более, чем вы все.

- Ну конечно! - Арлес покачал головой и присел на корточки. - Если бы не твоя перчатка - мне бы сейчас тоже лежать в этом снегу. Таисс, это что за твари, а? Прыгуны?

- Прыгуны, - девушка взяла горсть чистого снега и принялась вытирать лицо. - Каменные. Те еще животинки.

- Животинки?! Ты бы еще сказала, любимцы домашние!

- Будешь смеяться, но на Островах один шартиан таких держал. Только не каменных, а песчаных.

- А ты откуда знаешь? - Дерлесского все еще мутило, но держать себя в руках становилось все легче.

- Вэл только что сказал, - призналась королевна.

Значит, они снова разговаривают. Это хорошо. А где этот четверолапый, кстати?

Волк сидел недалеко от места сражения и методично избавлялся от следов на шерсти. На морде огромными рунами читалось отвращение. Еще бы: у него нос куда чувствительнее человеческого.

- Следов магии нету, - с сожалением констатировал вампир.

- Конечно, нету. Или ты думал, это привет от некроманта? - Таисс усмехнулась и занялась приведением меча в порядок.

- Ну...

- Глупости. Мы просто попали в места обитания этих хищников. В качестве потенциального обеда. Было бы странно, если бы за столько дней на нас вообще никто не напал. Я бы разочаровалась в выбранной профессии и пошла переучиваться на Целительницу.

- А оно тебе нужно?

- Нет. Но зачем мне быть боевой ведьмой, если даже на диком севере хищники перевелись?

- Зато люди - еще нет, - вздохнул Мар. - И в некоторых случаях они понимают только язык Силы. Так что ты бы не спешила.

- Не буду. Потерплю как минимум до завтра, - девушка неосознанно потянулась к кольцу. За последние четыре дня она постоянно его теребила. - Поехали дальше, что ли? А то как-то неуютно тут. И грязно.

Граф Дерлеский оглянулся вокруг, глубоко вдохнул и согласился, что "тут" действительно очень грязно.

- А что с трупами делать-то?

- Ничего, - девушка обернулась и непонимающе нахмурилась. - Думаешь, здесь падальщиков нету? Без нас справятся, будь уверен.

Поземка все гонит и гонит вперед мелкую белую крупу. Лошади проваливаются в снег, но с упорством, достойным всяких похвал, двигаются вперед, к скалам, которые существуют пока только на карте. Было бы лето - они бы уже давно нарисовались вдали, но лето, кажется, навсегда осталось где-то южнее. Почему говорят, что все новое приходит с севера?

Нам пора искать место для ночлега, - осторожно напомнил ар-принц.

Таисс согласно кивнула, пряча нос еще глубже в воротник,

Осторожно... Последнее время он все делает слишком осторожно: задает вопросы, смотрит, ложится рядом. Только бы не раздражать лишний раз. Глупо. Она и так раздражена до предела. снисходительным помалкиванием Лао, шэрха, обретшего лицо, характер и голос, шэрха, который сильнее и страшнее Ардары, потому что имеет больше власти. Создательница подсказывала, помогала, несколько раз даже приказывала, но с ней можно было поспорить или хотя бы сказать "это не мое решение". Лао пока не вмешивается, но противостоять ему будет невозможно. Да и заявление о чужом решении теряет всякий смысл.

Я знаю, Вэл.

Облегчение. В мыслях, во вздохе. И это раздражает. Хаос, как же невыносима уже эта его звериность! Как утомительно осознание, что за левым плечом нет никого, кто обнял бы и согрел, нет, потому что вместо Велемира рядом бежит Мирро.

Она полюбила человека, волка в человеке, но не волка вместо человека, а человеческого в Мирро с каждым днем все меньше. Да и то, что остается...