- Тогда что, Таисс?!

Ведьма на мгновение замерла...

- Я не могу так больше!

...и расплакалась.

Мар решительно пересек комнату, но когда до девушки оставался один шаг, остановился, не зная наверняка, что лучше сделать.

- Как так? - спросил он. - Чего ты не можешь?

- Выносить, - выдавила из себя королевна. - все это.

- Что "все"? Таисс, ну не надо... Ну хочешь, я Велена позову?

- Не надо!

Мар и сам понял, что идея неудачная, ведь при желании дриада могла бы воспользоваться телепатией.

- Таи...

- Я не хочу, чтобы он знал.

- Я думал, у вас нет секретов друг от друга.

- Е-есть... - окончание утонуло в новом приступе рыданий. Граф не выдержал, обнял ведьму, прижал к себе. И почувствовал себя мягко говоря неловко. Ему и раньше не раз приходилось утешать плачущих девушек, так или иначе связанных с Велемиром, но это были либо те, кого Северный Ветер бросил, либо те, кого он не замечал. То есть никаких прав ни на тех, ни на других Велен не предъявлял. а Таисс... Где же демоны носят этого волка?! Почему он вынуждает друга лезть в настолько личное, как слезы, которые женщина пыталась спрятать?!

- Ну тише... - Дерлесский погладил ее по голове. - Что такое случилось?

"Боги, да ее колотит! Приплыли!"

- Мне так его не хватает! - голос звучал глухо, но вполне разборчиво. И Мар понял, что сейчас королевну понесет и он услышит много-много нового. Но, сожжет, ей хоть легче станет?

- Кого? Велена? Но он же рядом, он же специально...

- Он волк! А я... А мне глаза его видеть - это как воздух! Чтобы дышать! Лицо. Руки. Чтобы он обнимал. Голос. Смех. Кожу чувствовать. Волосы. А когда он рядом. Так. Это невыносимо!

- А ты ему об этом говорила?

Таисс вырвалась, отступила на шаг, обняла себя руками за плечи.

- Мар, я люблю его. Любого. Человека. Волка. В аргентских лесах, в таханских степях, в володайском снегу. Во дворце. В море. Любого. Но это... Это необходимость, понимаешь?! Мне так хочется плюнуть на все. И сказать: "Вернись. Чтобы я до губ могла дотянуться. В глаза посмотреть. За руку подержаться. А потом можешь уезжать обратно в Лимар. Я выдержу".

Это было так непохоже не обычную легкость их отношений, на привычные уже юмор и окрыленность, которая скользила в словах, взглядах и поступках, что Дерлесский не нашел слов для ответа. Такое бывает, когда смотришь на картину, красивую, но нарисованную автором без особого старания, только для собственного удовольствия. И вот ты смотришь, смотришь, а потом неожиданно оказывается, что под верхним слоем есть нижний. И это в корне меняет весь смысл.

Марианн смотрел в глаза ведьмы, только что сказавшей известные, так часто звучащие в этом мире слова, но сказавшей так, что они оказались истинной. "Я люблю его любого". Мар смотрел и верил. И радовался, что решил промолчать тогда, когда казалось: новая любовница Велемира просто-напросто его использует. Да, это именно так и выглядело: Велен носился, как ошпаренный, всю осень. Он поссорился с отцом, лишь бы не иметь дела с нелюбимой Шейной, чтобы не делать дриаде больно. Он сбежал со второго Самарханского бала, бросая вызов всем и вся, потому что так захотелось ей. Он сделал ей предложение, стоя на коленях перед всеми, бросил вызов во второй раз. Он показывал все, что она хотела, срывался по первому зову, выкраивал любую свободную минуту. И что получал в ответ? Ссоры, ультиматумы, обиды, поступки глупые, безумные, лишь бы наперекор. Причем в большинстве случаев совершенно безосновательные.

Тогда он не стал вмешиваться, потому что решил: пройдет время, и Велен сам все увидит. А теперь понимал: у этих отношений тоже был нижний слой. Увидеть который позволяется не каждому.

Пока граф молчал, у ведьмы вырвалось:

- А теперь я даже не знаю, услышу его голос еще раз или нет! - сообразив, что она ляпнула, королевна испуганно прикрыла рот рукой. А Мар насторожился.

- Почему?

- Забудь.

- Нет уж. Выкладывай все начистоту.

- Нет. Мар, это только мое дело.

- Тогда я расскажу все Велену. Особенно про то, чего тебе сейчас больше всего хочется.

- Нет, ты этого не сделаешь! Он же перекинется и тогда может таких проблем отгрести! Мар, ты не можешь! Нет!

- Еще как да, Ваше Высочество! Или вы мне сейчас все рассказываете, или я все расскажу Его ар-Высочеству!

Глядя в испуганные глаза дриады, Марианн не без удовольствия отметил, что она хотя бы реветь перестала. И говорить с паузами после каждого слова.

- Это ты у Вэла научился? Или он у тебя? - хмуро поинтересовалась Таисс, начиная нервно заплетать из нескольких прядей косичку.

- Это наше общее, - пожал плечами граф. - Ну так как? Договорились?

- Но он ничего не должен узнать. Обещаешь?

- Даю слово благородного человека. Кстати, может, присядем?

Королевна восприняла его предложение буквально и сползла по стене на пол. "Все-таки она еще не совсем пришла в себя" - подумал Мар, опускаясь рядом.

- А нельзя окно как-нибудь закрыть? - неожиданно спросила девушка. - А то любоваться на собственное отражения никаких уже сил нет.

- Можно, конечно, - граф взмахнул руками, как будто задергивал воображаемые шторы - и окно затянуло белесой дымкой. - Так лучше?

- Гораздо, - Таисс хлюпнула носом и замолчала, уставившись взглядом в одну точку. Мар не торопил ее, разглядывая светящиеся шары под потолком. Стоит сказать что-нибудь вроде "больше" - и они сползут пониже, а "погасни" - будут тускнеть до тех пор, пока совсем не перестанут гореть. Магия, одним словом. И все же живые факелу и свечи были куда роднее.

- Марианн, ты помнишь, что обещал никому не говорить?

- Могла бы и не спрашивать. Раз я сказал - значит, сделаю.

- Мар, я, может, не вернусь в Лимар, - сказала - как бросила. И облегченно вздохнула.

- В каком смысле? Ты что, решила Велена бросить?!

- Демонов тебе в штаны, Мар! - огрызнулась на глупый вопрос королевна. Потом взъерошила волосы и добавила: - И, может, даже из храма этого дурацкого не выйду.

- С чего ты взяла? - верить не хотелось. По всему выходило, что говорила дриада серьезно, но все равно как-то слишком безнадежно получалось, чтобы быть правдой.

- С того, - Таисс подтянула к груди колени и положила на них согнутые руки. - Я... скажем так, у меня есть кое-какие обязательства.

- Перед кем?

- Перед Ардарой. Серьезная личность, правда? Ну и вот. Вся эта канитель: убитые драконы, похищение Рэма - это ниточки одного клубка, а чем мне недвусмысленно поведали несколько дней назад. А тут, знаешь ли, действует правило: если тебе рассказывают что-то подобное, значит, ничего хорошего можно уже не ждать.

- Но сделать-то что-то наверняка можно. Не просто так тебе информацию подкинули.

- Можно попытаться. Но... Хаос, у меня голова от этого всего пухнет. Я не знаю, чего ожидать, Вэлу ничего рассказать тоже не могу, потому что если ничего не выйдет, он будет чувствовать себя виноватым. Он обижается... Демоны...

- Я тебя не совсем понимаю. Если дело в магии, то ты зря молчишь: вместе вы вполне могли бы что-нибудь придумать.

- Чтобы что-нибудь придумать, я должна рассказать ему все, а если я расскажу все, то только и останется, что повеситься от безысходности на первом же подходящем дереве. Но у Велена хватит ума полезть меня спасать. А мне, знаешь ли, очень хочется, чтобы он остался жив. Да и всем остальным тоже, насколько я могу судить по вашим планам на будущее.

- Ну... - граф хотел что-то сказать, но дриада решительно взмахнула рукой.

- Мар, только не оправдывайся, пожалуйста! Ты спишь и видишь, как бы посадить Вэла на трон, Райвер'Линнэрины, Его Величество, да и дор Бирналай тоже об этом мечтают. Я не хочу лезть в политику, но не считаться с ней уже не могу.

- Таисс, ну что плохого в этом желании? или ты думаешь, что Синмар больше достоин короны? И вообще, мы сейчас не об этом.