- В каком смысле? - с каждым новым прожеванным кусочком настроение вампира стремительно росло. Уже почти не хотелось спать, общая усталость организма тоже потихоньку исчезала, так что можно было и поболтать с этой светловолосой девушкой, которая так напоминала Яну. Тем более, что банальные вопросы проще задавать ей, а не седым старцам, у которых на лицах написана отдаленность от поднебесной суеты.
- Я здесь еду готовлю, одежду стираю, за порядком слежу. Тут так принято - тебя учат, а ты ведешь хозяйство.
- А парни?
- А они либо в монастыре, либо так же, как я, но у хозяек-женщин.
- А как у вас женщин называют?
- Вот тебя как зовут?
- Арлес.
- А меня атта-дира Моэна. Атта - это ученица. В остальном - как везде: дир - дира, дор - дора, - девушка убрала со стола несколько пустых мисок и села, догадавшись, что у клыкастого гостя еще много вопросов.
- А почему Долахал находится в горах? При слове "друиды" мне видится лес, травки, грибочки, птички, белочки... - для пущей образности вампир вдохновенно помахал в воздухе вилкой с наколотым на нее мясом. Моэна поняла жест по-своему.
- Мол, друид - это дриада в штанах?
- Нет, дриада в штанах - это дриада в штанах, то есть почти демон в юбке. Но ты правильно поняла, что я имел в виду.
- Деревья к друидам имеют косвенное отношение, - ученица заправила за ухо выбившуюся прядь. Взгляд у нее при этом был, как у заботливой мамочки, которой важно, чтобы ребенок правильно и хорошо питался. В роли ребенка, само собой, выступал Арлес. - Это связано с восприятием мира, а не с местом обитания. Посмотри на рисунок на тарелке.
Вампир послушно отодвинул остатки мяса к краю и принялся изучать разрисованное дно. Картинка была простой и понятной: дерево с пышной кроной корнями пронзало землю, а ветвями - несколько слоев разного по плотности тумана. У самого ствола стояла, обнимая себя за плечи, девушка в длинном платье.
- И? Что значит этот туман?
- Это не туман, а небо, - обиженно парировала Моэна. - То есть небеса. Все двенадцать. Великое древо пронзает их и ветвями прорастает в Хаос.
- То есть, - вампир внимательно присмотрелся к тонким линиям-веточкам, - вот эти птички - это Высокие?
Девушка смутилась.
- Нет. В смысле, это не только боги. Демоны, духи, сущности прозревших... Ну драконы, конечно же. А еще там Солнце есть.
- Угу, - клыкастый тихо похрюкивал от еле сдерживаемого смеха. - Нашел. Пятнышко...
Ученица смутилась окончательно.
- Просто места мало было...
Ах, вот оно что! Эта тарелка - ее творение! Арлес тут же сделал серьезное лицо - одно дело, когда смеешься над ничем не примечательной вещью, но совсем другое - если речь идет о чьей-то работе.
- Я понял. А вот эта полоса - поднебесный мир? - примирительно спросил он.
- Нет. Поднебесный - это то, что между кроной и корнями. Полоска - это грань между Порядком и Хаосом, - Моэна еще дулась.
- А почему такая жирная?
- А ты сможешь определить точнее? - огрызнулась девушка.
- Нет, - клыкастый покачал головой и отправил в рот последний кусок. - А эта девушка? Ардара?
- Создательница существует везде и во всем, как ты думаешь изобразить ее в одном образе? Это дриада. Раса хранительниц существует, чтобы оберегать Великое древо.
- А они сами знают об этом древе?
- Конечно. Дриады называют его Канвой.
- А... - вампир даже не нашелся, что ответить. - Надо будет Таисс рассказать. Про дерево...
"...которое она хранит, - молча додумал он. - От жуков-короедов, грызущих древо изнутри и дятлов, атакующих снаружи".
Уже попрощавшись с диром и пустившись в блуждание по дому, Таисс вспомнила, откуда ей знакома магия, наполнявшая проклятый храм. Ойно-сфера! Конечно! Когда Велена убаюкивала Метель - ощущение было таким же! Значит, опять Зейнара руку приложила? А может, и не она - вряд ли знание об ойно-сфере так уникально.
Довольная тем, что все помнила, королевна едва не столкнулась с еще одни друидом, вывернувшим ей навстречу.
- Прошу прощения, - рефлекторно извинилась она и только после этого подняла взгляд. - Ой. Здравствуйте.
Дир Ясень вежливо улыбнулся в ответ:
- Доброго вечера, ваше Высочество. Я вижу, вы уже освоились в Долахале.
- Голова еще кружится, - честно призналась девушка. - А вы?..
- Я позволил себе украсть твоего волка. Нам с ним нужно поговорить.
- Поговорить? Но...
- Да, поговорить. Поверьте, у меня это получится.
Таисс совершенно неожиданно почувствовала себя на несколько лет младше - именно таким тоном мастер Эве объяснял ученице прописные истины.
- Да, конечно... - дриада взглянула на Мирро. Тот, казалось, был только рад провести вечер подальше от невесты. - Но если речь идет о храме, то...
- Нет, не о храме, - друид отрицательно покачал головой. А потом добавил с улыбкой, опередив вопрос: - Позвольте мужчинам несколько маленьких секретов, Ваше Высочество.
- Да, конечно... - повторила королевна, чувствуя, что настроение упало до уровня пола. - Доброго вечера.
Все. Больше она не сделает ни шагу. Прямо здесь и сейчас сядет и расплачется. Высокие, ну почему бы вам не заняться чем-нибудь другим, влезть в чью-нибудь другую жизнь?!
Таисс остановился в первой же более-менее пустой комнате, плотно прикрыла дверь и уже не сдерживаясь хлюпнула носом.
За окном сгущалась темнота, а где-то в ней все дальше и дальше уходил Велен. Почему? За что? Какого демона?! И теплые огонечки уже не радовали глаз, не грели. Как жаль, что всю эту красоту она переживает в одиночестве: с обидевшимся магом не то, что делиться впечатлениями, даже разговаривать бесполезно.
И куда все делись, интересно? Заблудились поголовно, что ли?
Дерлесский поднялся на ноги: то, что ни Таисс, ни Велена не наблюдалось, было довольно странно. Эта поругавшаяся парочка вполне могла разругаться еще больше и разбежаться по глухой ночи без шапок и варежек.
Пойти погулять по Долахалу, что ли? Даже если и не найдется никто - удовольствие от прогулки граф получит.
Но планам этим не суждено было сбыться. В задумчивости бредя к выходу, Дерлесский вдруг услышал в тишине нечто, подозрительно похожее на женское всхлипывание. А кто здесь может плакать? Правильно, девушка, к которой был отправлен вампир. Высокие, ну на что вообще годятся эти клыкастые: наверняка перепугал бедняжку до смерти, а потом удивляться будет, откуда слухи ползут!
Всхлип повторился. Мар помедлил пару ударов сердца и открыл дверь. Вместо ожидаемой атта-диры, возле окна стояла Таисс. Граф оторопел. Таисс? Плачет? А где Велен? Тем временем дриада снова всхлипнула.
- Таисс? - тихо позвал Дерлесский.
Пауза. Ведьма шмыгнула носом, шумно сглотнула и только после этого обернулась.
- Что?
Мар совсем растерялся. Судя по лицу, королевна не просто хныкала, как обычно делают особы благородного происхождения, а ревела в три ручья! В итоге граф задал самый дурацкий из всех возможных вопросов:
- Ты плачешь?
Таисс тут же распрямила плечи, вытерла щеки и нос, пригладила волосы и скрестила руки на груди.
- Нет.
- А... А где Велен? - ляпнул Марианн и закатил себе ментальную оплеуху.
- У дира Ясеня Разговаривает. Скоро освободится.
- Как разговаривает?
- У дира достаточно Силы, чтобы разговаривать с... - голос дриады начал ощутимо срываться, - со зверем.
- Ты хотела сказать, с оборотнем в звериной ипостаси? - уточнил граф, входя окончательно и закрывая за собой дверь.
- Неважно.
"Ну все, сейчас будет потоп..." - понял Мар, обходя центральный столб.
- Вы поссорились? Он тебя обидел?
Таисс отчаянно замотала головой. Волосы снова упали на лицо.
- Что-то с Рэмом? С Эрикой? С Реяной?
Снова нет.
